Хто вигадав казку карлик ніс
Казка Карлик ніс - чудова дитяча казка Вільгельма Гауфа , в центрі сюжету якої дитина, викрадений відьмою і згодом перетворений на карлика з великим носом. Дитина тікає від відьми і повертається до батьків, які його не впізнають. Казка пронизана ідеєю взаємовиручки, ідеєю перемоги добра над злом і, найголовніше, правильної мораллю - що то, що у нас всередині набагато важливіше ніж те, чим ми є зовні. Читати казку Карлик Носи дізнатися, як же хлопчик звільнився від відьомських чар:
Багато років тому в одному великому місті люб'язного моєї вітчизни, Німеччини, жив колись швець Фрідріх зі своєю дружиною Ханною. Весь день він сидів біля вікна і клав заплатки на черевики і туфлі. Він і нові черевики брався шити, якщо хто замовляв, але тоді йому доводилося спочатку купувати шкіру. Запасти товар заздалегідь він не міг - грошей не було. А Ханна продавала на ринку плоди і овочі зі свого маленького городу. Вона була жінка охайна, вміла красиво розкласти товар, і у неї завжди було багато покупців.
У Ханни і Фрідріха був син Якоб - стрункий, гарний хлопчик, досить високий для своїх дванадцяти років. Звичайно він сидів біля матері на базарі. Коли який-небудь кухар або кухарка купували у Ханни відразу багато овочів, Якоб допомагав їм донести покупку до дому і рідко повертався назад з порожніми руками.
Покупці Ханни любили гарненького хлопчика і майже завжди дарували йому що-небудь: квітка, тістечко або монетку.
Одного разу Ханна, як завжди, торгувала на базарі. Перед нею стояло кілька кошиків з капустою, картоплею, корінням і всякої зеленню. Тут же в маленькій кошику красувалися ранні груші, яблука, абрикоси.
Якоб сидів біля матері і голосно кричав:
- Сюди, сюди, кухарі, куховарки! .. Ось хороша капуста, зелень, груші, яблука! Кому треба? Мати дешево віддасть!
І раптом до них підійшла якась бідно одягнена стара з маленькими червоними очицями, гострим, зморщеним від старості личком і довгим-довжелезним носом, який спускався до самого підборіддя. Стара спиралася на милицю, і дивно було, що вона взагалі може ходити: вона кульгала, ковзала і перевалювалася, точно у неї на ногах були колеса. Здавалося, вона ось-ось впаде і тикнете своїм гострим носом в землю.
Ханна з цікавістю дивилася на стару. Ось уже без малого шістнадцять років, як вона торгує на базарі, а такий чудний старенької ще жодного разу не бачила. Їй навіть трохи моторошно стало, коли стара зупинилася біля її кошиків.
- Це ви Ханна, торговка овочами? - запитала стара скрипучим голосом, весь час трясучи головою.
- Так, - відповіла дружина шевця. - Вам завгодно що-небудь купити?
- Побачимо, побачимо, - пробурмотіла собі під ніс стара. - Зелень подивимося, корінці подивимося. Чи є ще у тебе те, що мені потрібно ...
Вона нахилилася і стала нишпорити своїми довгими коричневими пальцями в кошику з пучками зелені, які Ханна розклала так красиво і акуратно. Візьме пучок, піднесе до носа і обнюхує з усіх боків, а за ним - другий, третій.
У Ханни прямо серце розривалося - до того важко їй було дивитися, як стара звертається із зеленню. Але вона не могла сказати їй ні слова - покупець адже має право оглядати товар. Крім того, вона все більше і більше боялася цієї старої.
Переворушити всю зелень, стара випросталася і пробурчала:
- Поганий товар! .. Погана зелень! .. Нічого немає з того, що мені потрібно. П'ятдесят років тому було куди краще! .. Поганий товар! Поганий товар!
Ці слова розгнівали маленького Якоба.
- Гей ти, безсовісна стара! - крикнув він. - перенюхати всю зелень своїм довгим носом, перемять корінці кострубатими пальцями, так що тепер їх ніхто не купить, і ще лаєшся, що поганий товар! У нас сам герцогський кухар купує!
Стара скоса глянула на хлопчика і сказала хрипким голосом:
- Тобі не подобається мій ніс, мій ніс, мій прекрасний довгий ніс? І у тебе такий же буде, до самого підборіддя.
Вона підкотилася до іншого кошика - з капустою, вийняла з неї кілька чудових, білих качанів і так здавила їх, що вони жалібно затріщали. Потім вона абияк покидала качани назад в кошик і знову промовила:
- Поганий товар! Погана капуста!
- Та не тряси ти так противно головою! - закричав Якоб. - У тебе шия не товще качана - того й гляди, обломиться, і голова впаде в наш кошик. Хто у нас тоді що купить?
- Так у мене, по-твоєму, занадто тонка шия? - сказала стара, все так же посміхаючись. - Ну, а ти будеш зовсім без шиї. Голова у тебе буде стирчати прямо з плечей - по крайней мере, не звалиться з тіла.
- Не кажіть хлопчику таких дурниць! - сказала нарешті Ханна, не на жарт розсердившись. - Якщо ви хочете що-небудь купити, так купуйте скоріше. Ви у мене розженете всіх покупців.
Стара сердито глянула на Ханну.
- Добре, добре, - пробурчала вона. - Нехай будепо твоєму. Я візьму у тебе ці шість качанів капусти. Але тільки у мене в руках милицю, і я не можу сама нічого нести. Нехай твій син донесе мені покупку до дому. Я його добре винагороджу за це.
Якобу дуже не хотілося йти, і він навіть заплакав - він боявся цієї страшної баби. Але мати строго наказала йому слухатися - їй здавалося грішно змушувати стару, слабку жінку нести такий тягар. Витираючи сльози, Якоб поклав капусту в кошик і пішов слідом за старою.
Вона брела не дуже-то скоро, і пройшов майже годину, поки вони дісталися до якоїсь далекої вулиці на околиці міста і зупинилися перед маленьким напіврозваленою
Стара вийняла з кишені якийсь заіржавілий гачок, спритно засунула його в дірочку в двері, і раптом двері з шумом розчинилися. Якоб увійшов і завмер на місці від подиву: стелі і стіни в будинку були мармурові, крісла, стільці і столи - з чорного дерева, прикрашеного золотом і дорогоцінним камінням, а підлога була скляний і до того гладкий, що Якоб кілька разів послизнувся і впав.
Стара доклала до губ маленький срібний свисток і якось по особливому, розкотисто, свиснула - так, що свисток затріщав на весь будинок. І зараз же по сходах швидко втекли вниз морські свинки - зовсім незвичайні морські свинки, які ходили на двох лапках. Замість черевиків у них були горіхові шкарлупки, і одягнені ці свинки були зовсім як люди - навіть капелюхи не забули захопити.
- Куди ви поділи мої туфлі, негідниці! - закричала стара і так вдарила свинок палицею, що вони з вереском підскочили. - Чи довго я ще буду тут стояти? ..
Свинки бігом побігли вгору по сходах, принесли дві шкарлупки кокосового горіха на шкіряній підкладці і спритно надягли їх старій на ноги.
Стара відразу перестала кульгати. Вона відкинула свою палицю в бік і швидко-швидко поплила по скляній підлозі, тягнучи за собою маленького Якоба. Йому було навіть важко встигати за нею, до того швидко вона рухалася в своїх кокосових шкарлупках.
Нарешті стара зупинилася в якійсь кімнаті, де було багато всякої посуду. Це, мабуть, була кухня, хоча підлоги в ній були встелені килимами, а на диванах лежали вишиті подушки, як в якомусь палаці.
- Сідай, синку, - ласкаво сказала стара і посадила Якоба на диван, підсунувши до дивана стіл, щоб Якоб не міг нікуди піти зі свого місця. - Відпочинь гарненько - ти, напевно, втомився. Адже людські голови - не легка нота.
- Що ви розмовляєте! - закричав Якоб. - Втомитися-то я і справді втомився, але я ніс не головою, а качани капусти. Ви купили їх у моїй матері.
- Це ти невірно говорити, - сказала стара і засміялася.
І, розкривши кошик, вона витягла з неї за волосся людську голову.
Якоб ледве не впав, до того злякався. Він зараз же подумав про свою матір. Адже якщо хто-небудь дізнається про ці голови, на неї миттю донесуть, і їй доведеться погано.
- Потрібно тебе ще нагородити за те, що ти такий слухняний, - продовжувала стара. - Потерпи трохи: я зварю тобі такий суп, що ти його до смерті згадувати будеш.
Вона знову свиснула в свій свисток, і на кухню примчали морські свинки, одягнені як люди: у фартухах, з ополониками і кухонними ножами за поясом. За ними прибігли білки - багато білок, теж на двох ногах; вони були в широких шароварах і зелених оксамитових шапочках. Це, видно, були поварята. Вони швидко-швидко дерлися по стінах і приносили до плити миски і сковорідки, яйця, масло, коріння і борошно. А біля плити метушилася, катаючись взад і вперед на своїх кокосових шкарлупках, сама стара - їй, видно, дуже хотілося зварити для Якоба що-небудь хороше. Вогонь під плитою розгорявся все сильніше, на сковорідках щось шипіло і димилося, по кімнаті розносився приємний, смачний запах. Стара металася то туди, то сюди і раз у раз сунула в горщик з супом свій довгий ніс, щоб подивитися, чи не готове страву.
Нарешті в горщику щось заклекотало і забулькало, з нього повалив пар, і на вогонь полилася густа піна.
Тоді стара зняла горщик з плити, відлила з нього супу в срібну миску і поставила миску перед Якобом.
- Їж, синку, - сказала вона. - Поїж цього супу і будеш такий же красивий, як я. І кухарем хорошим станеш - треба ж тобі знати якесь ремесло.
Якоб не дуже добре розумів, що це стара бурмоче собі під ніс, та й не слухав її - більше був зайнятий супом. Мати часто готувала для нього всякі смачні речі, але нічого кращого цього супу йому ще не доводилося куштувати. Від нього так добре пахло зеленню і корінням, він був одночасно і солодкий, і кислуватий, і до того ж дуже міцний.
Коли Якоб майже доїв суп, свинки запалили на. маленької жаровні якесь куріння з приємним запахом, і по всій кімнаті попливли хмари блакитного диму. Він ставав все густішим і густішим, все щільніше і щільніше огортав хлопчика, так що у Якоба нарешті запаморочилося в голові. Даремно говорив він собі, що йому пора повертатися до матері, марно намагався встати на ноги. Варто було йому підвестися, як він знову падав на диван - до того йому раптом захотілося спати. Не минуло й п'яти хвилин, як він і справді заснув на дивані, в кухні потворної баби.
І побачив Якоб дивний сон. Йому приснилося, ніби стара зняла з нього одяг і загорнула його в білячу шкурку. Він навчився стрибати і скакати, як білка, і подружився з іншими білками і свинками. Всі вони були дуже хороші.
І став Якоб, як вони, прислужувати старої. Спочатку йому довелося бути чистильником взуття. Він повинен був змащувати маслом кокосові шкаралупи, які стара носила на ногах, і так натирати їх ганчірочкою, щоб вони блищали. Будинки Якобу часто доводилося чистити туфлі і черевики, так що справа швидко пішло у нього на лад.
Приблизно через рік його перевели на іншу, більш важку посаду. Разом з кількома іншими білками він виловлював пилинки з сонячного променя і просіював їх крізь найдрібніше сито, а потім з них пекли для старої хліб. У неї в роті не залишилося жодного зуба, тому-то їй і доводилося, є булки з сонячних пилинок, м'якше яких, як всі знають, немає нічого на світі.
Ще через рік Якобу було доручено добувати старій воду для пиття. Ви думаєте, у неї був виритий на дворі колодязь або поставлено відро, щоб збирати в нього дощову воду? Ні, простої води стара і в рот не брала. Якоб з білками збирав в горіхові шкарлупки росу з квітів, і стара тільки її і пила. А пила вона дуже багато, так що роботи у посудин було по горло.
Пройшов ще рік, і Якоб перейшов служити в кімнати - чистити підлоги. Це теж виявилося не дуже-то легкою справою: підлоги-то адже були скляні - на них дохнешь, і то видно. Якоб чистив їх щітками і натирав суконкой, яку навертається собі на ноги.
На п'ятий рік Якоб став працювати на кухні. Це була робота почесна, до якої допускали з розбором, після довгого випробування. Якоб пройшов всі посади, від кухарчука до старшого тістечка майстра, і став таким досвідченим і вправним кухарем, що навіть сам собі дивувався. Чого тільки він не навчився куховарити! Самі мудрі страви - тістечко двохсот сортів, супи з усіх трав і коріння, які є на світі, - все він умів приготувати швидко і смачно.
Так Якоб прожив у баби років сім. І ось одного разу вона одягла на ноги свої горіхові шкарлупки, взяла милицю і кошик, щоб йти в місто, і наказала Якобу ощипать курку, начинити її зеленню і гарненько підрум'янити. Якоб зараз же взявся за роботу. Він звернув птахові голову, обшпарив її всю окропом, спритно обскуб з неї пір'я. вискоблено шкіру. так що вона стала ніжна і блискуча, і вийняв нутрощі. Потім йому знадобилися трави, щоб начинити ними курку. Він пішов до комори, де зберігалася у баби всяка зелень, і почав відбирати те, що йому було потрібно. І раптом він побачив в стіні комори маленький шафка, якого раніше ніколи не помічав. Дверцята шафки були прочинені. Якоб з цікавістю зазирнув у нього і бачить - там стоять якісь маленькі кошики. Він відкрив одну з них і побачив дивовижні трави, які йому ще ніколи не траплялися. Стебла у них були зеленуваті, і на кожному стеблинці - яскраво-червоний квіточку з жовтим обідком.
Якоб підніс одну квітку до носа і раптом відчув знайомий запах - такий же, як у супу, яким стара нагодувала його, коли він до неї прийшов. Запах був до того сильний, що Якоб голосно чхнув кілька разів і прокинувся.
Він з подивом озирнувся навкруги і побачив, що лежить на тому ж дивані, в кухні у бабусі.
"Ну і сон же це був! Прямо ніби наяву! - подумав Якоб. - Ото ж бо матінка посміється, коли я їй все це розповім! І потрапить ж мені від неї за те, що я заснув в чужій хаті, замість того щоб повернутися до неї на базар! "
Він швидко схопився з дивана і хотів бігти до матері, але відчув, що все тіло у нього точно дерев'яне, а шия зовсім заклякла - він ледве-ледве міг поворухнути головою. Він раз у раз зачіпав носом за стіну або за шафу, а раз, коли швидко повернувся, навіть боляче вдарився об двері. Білки і свинки бігали навколо Якоба і пищали - видно, їм не хотілося його відпускати. Виходячи з будинку старої, Якоб поманив їх за собою - йому теж було шкода з ними розлучатися, але вони швидко поїхали назад в кімнати на своїх шкарлупках, і хлопчик довго ще чув здалеку їх жалібний писк.
Будиночок баби, як ми вже знаємо, був далеко від ринку, і Якоб довго пробирався вузькими, звивистими провулками, поки не добрався до ринку. На вулицях юрмилися дуже багато народу. Десь поблизу, напевно, показували карлика, бо все навколо Якоба кричали:
- Подивіться, ось потворний карлик! І звідки він тільки узявся? Ну і довгий ж у нього ніс! А голова - прямо на плечах стирчить, без шиї! А руки-то, руки! .. Подивіться - до самих п'ят!
Якоб в інший час із задоволенням збігав би подивитися на карлика, але сьогодні йому було не до того - треба було поспішати до матері.
Нарешті Якоб дістався до ринку. Він порядком побоювався, що йому перепаде від матері. Ханна все ще сиділа на своєму місці, і у неї в кошику було порядно овочів - значить, Якоб проспав не дуже довго. Уже здалеку він помітив, що його мати чимсь засмучена. Вона сиділа мовчки, підперши рукою щоку, бліда і сумна.
Якоб довго стояв, не наважуючись підійти до матері. Нарешті він зібрався з духом і, підкравшись до неї ззаду, поклав їй руку на плече і сказав:
- Мама, що з тобою? Ти на мене сердишся? Ханна обернулася і, побачивши Якоба, скрикнула від жаху.
- Що тобі потрібно від мене, страшний карлик? - закричала вона. - Іди, іди геть! Я не терплю таких жартів!
- Що ти, матінко? - злякано сказав Якоб. - Ти, напевно, нездорова. Чому ти гониш мене?
- Кажу тобі, йди своєю дорогою! - сердито крикнула Ханна. - Від мене ти нічого не отримаєш за твої жарти, противний виродок!
«Вона зійшла з розуму! - подумав бідний Якоб. - Як мені тепер відвести її додому? »
- Мамочко, подивися ж на мене гарненько, - сказав він, мало не плачучи. - Я ж твій син Якоб!
- Ні, це вже занадто! - закричала Ханна, звертаючись до своїх сусідок. - Подивіться на цього жахливого карлика! Він відлякує всіх покупців та ще сміється над моїм горем! Каже - я твій син, твій Якоб, негідник такий собі!
Торговки, сусідки Ханни, разом схопилися на ноги і почали лаяти Якоба:
- Як ти смієш жартувати над її горем! Її сина вкрали сім років тому. А який хлопчик був - прямо картинка! Забирайся зараз же, а то ми тобі очі видряпати!
Бідний Якоб ні - знав, що й думати. Адже він же сьогодні вранці прийшов з матір'ю на базар і допоміг їй розкласти овочі, потім відніс до старої додому капусту, зайшов до неї, поїв у неї супу, трохи поспав і ось тепер повернувся. А торговки говорять про якісь сім років. І його, Якоба, називають противним карликом. Що ж з ними таке сталося?
Зі сльозами на очах побрів Якоб з ринку. Раз мати не хоче його визнавати, він піде до батька.
«Подивимося, - думав Якоб. - Невже і батько теж прожене мене? Я стану біля дверей і заговорю з ним ».
Він підійшов до лавки шевця, який, як завжди, сидів там і працював, став біля дверей і заглянув до крамниці. Фрідріх був так зайнятий роботою, що спочатку не помітив Якоба. Але раптом випадково підняв голову, випустив з рук шило і дратву і скрикнув:
- Що це таке? Що таке?
- Добрий вечір, господар, - сказав Якоб і увійшов до крамниці. - Як поживаєте?
- Погано, пане мій, погано! - відповів швець, який теж, видно, не впізнав Якоба. - Робота зовсім не ладиться. Мені вже багато років, а я один - щоб найняти підмайстри, грошей не вистачає.
- А хіба у вас немає сина, який міг би вам допомогти? - запитав Якоб.
- Був у мене один син, Якобом його звали, - відповів швець. - Тепер було б йому рочків двадцять. Він би здорово підтримав мене. Адже йому всього дванадцять років було, а такий був розумниця! І в ремеслі вже дещо Смекал, і красень був писаний. Він би вже зумів заманити замовників, не довелося б мені тепер класти латки - одні б нові черевики шив. Да уж, видно, така моя доля!
- А де ж тепер ваш син? - несміливо запитав Якоб.
- Про те один господь знає, - відповів з важким подихом швець. - Ось уже сім років минуло, як його забрали від нас на базарі.
- Сім років! - з жахом повторив Якоб.
- Так, пане мій, сім років. Як зараз пам'ятаю. дружина прибігла з базару, виє. кричить: вже вечір, а дитя не повернулося. Вона цілий день його шукала, всіх питала, чи не бачили, - і не знайшла. Я завжди говорив, що цим закінчиться. Наш Якоб - що правда, то правда - був пригожий дитина, дружина пишалася їм і частенько посилала його віднести добрим людям овочі або що інше. Гріх сказати - його завжди добре нагороджували, але я частенько говорив:
"Дивись, Ханна! Місто великий, в ньому багато злих людей. Як би чого не сталося з нашим Якобом! "Так і вийшло! Прийшла в той день на базар якась жінка, стара, потворна, вибирала, вибирала товар і стільки в кінці кінців накупила, що самій не віднести. Ханна, добра душ ", і пішли з нею хлопчика ... Так ми його більше і не бачили.
- І, значить, з тих пір пройшло сім років?
- Навесні сім буде. Вже ми і оголошували про нього, і по людям ходили, питали про хлопчика - його адже багато хто знав, все його, красеня, любили, - але скільки не шукали, так і не знайшли. І жінку ту, що у Ханни овочі купувала, ніхто з тих пір не бачив. Одна давня стара - дев'яносто вже років на світі живе - говорила Ханне, що це, може бути, зла чаклунка Крейтервейс, що приходить в місто раз в п'ятдесят років закуповувати провізію.
Так розповідав батько Якоба, постукуючи молотком по чобота і витягаючи довгу вощену дратву. Тепер нарешті Якоб зрозумів, що з ним сталося. Значить, він не уві сні це бачив, а справді сім років був білкою і служив у злої чаклунки. У нього аж серце розривалося з досади. Сім років життя у нього вкрала стара, а що він за це отримав? Навчився чистити кокосові шкарлупки і натирати скляні підлоги та всякі смачні страви вивчився готувати!
Довго стояв він на порозі крамниці, не кажучи ні слова. Нарешті швець запитав його:
- Може бути, вам що-небудь у мене сподобалося, пане? Чи не візьмете пару туфель або хоча б, - тут він раптом пирснув зо сміху, - футляр для носа?
- А що таке з моїм носом? - сказав Якоб. - Навіщо мені для нього футляр?
- Воля ваша, - відповів швець, - але будь у мене такий жахливий ніс, я б, насмілюся сказати, ховав його в футляр - хороший футляр з рожевою лайки. Погляньте, у мене як раз є відповідний шматочок. Правда, на ваш ніс знадобиться чимало шкіри. Але як вам буде завгодно, пане мій. Адже ви, мабуть, частенько зачіпаєте носом за двері.
Якоб ні слова не міг сказати від подиву. Він помацав свого носа - ніс був товстий і довгий, чверті в дві, не менше. Видно, зла стара перетворила його в виродка. Ось чому мати не впізнала його.
- Господар, - мало не плачучи, сказав він, - чи немає у вас тут дзеркала? Мені потрібно подивитися в дзеркало, обов'язково потрібно.
- Сказати по правді, пане, - відповів швець, - не така у вас зовнішність, щоб було чим пишатися. Нема чого вам кожну хвилину дивитися в дзеркало. Киньте цю звичку - вже вам-то вона зовсім не личить.
- Дайте, дайте мені скоріше дзеркало! - благав Якоб. - Запевняю вас, мені дуже потрібно. Я, правда, не з гордості ...
- Та ну вас зовсім! Немає у мене дзеркала! - розсердився швець. - У дружини було одне маленьке, та не знаю, куди вона його справи. Якщо вже вам так не терпиться на себе подивитися - геть навпаки лавка цирульника Урбана. У нього є дзеркало, рази в два більше вас. Дивлячись в нього скільки душі завгодно. А потім - побажаю вам доброго здоров'я.
І швець легенько виштовхнув Якоба з лавки і зачинив за ним двері. Якоб швидко перейшов через вулицю і увійшов до цирульника, якого він раніше добре знав.
- Доброго ранку, Урбан, - сказав він. - У мене до вас велике прохання: будьте ласкаві, дозвольте мені подивитися в ваше дзеркало.
- Зробіть ласку. Он воно коштує в лівому простінку! - крикнув Урбан і голосно розреготався. - Подивіться, помилуйтеся на себе, ви ж справжній красень - тоненький, стрункий, шия лебедина, руки немов у королеви, а носик кирпатенька, - краще немає на світі! Ви, звичайно, трошки їм хизуватися, ну да все одно, подивіться на себе. Нехай не говорять, що я із заздрості не дозволив вам подивитися і моє дзеркало.
Відвідувачі, які прийшли до Урбану голитися і стригтися, оглушливо реготали, слухаючи його жарти. Якоб підійшов до дзеркала і мимоволі відсахнувся. Сльози виступили у нього на очах. Невже це він, цей потворний карлик! Очі у нього стали маленькі, як у свині, величезний ніс звисав нижче підборіддя, а шиї наче й зовсім не було. Голова глибоко пішла в плечі, і він майже зовсім не міг її повернути. А на зріст він був такий же, як сім років тому, - зовсім маленький. Інші хлопчаки за ці роки зросли вгору, а Якоб ріс в ширину. Спина і груди у нього були широкі-прешірокіе, і він був схожий на великий, щільно набитий мішок. Тоненькі коротенькі ніжки ледь несли його важке тіло. А руки з гачкуватими пальцями були, навпаки, довгі, як у дорослого чоловіка, і звисали майже до землі. Такий був тепер бідолаха Якоб.
"Так, - подумав він, глибоко зітхаючи, - не дивно, що ти не впізнала свого сина, матінка! Не такий він був раніше, коли ти любила похвалитися їм перед сусідками! "
Йому згадалося, як стара підійшла того ранку до його матері. Все, над чим він тоді сміявся - і довгий ніс, і потворні пальці, - отримав він від старої за свої глузування. А шию вона у нього забрала, як обіцяла ...
- Ну що, вдосталь надивилися на себе, мій красень? - запитав зі сміхом Урбан, підходячи до дзеркала і оглядаючи Якоба з голови до ніг. - Чесне слово, такого смішного карлика і уві сні не побачиш. Знаєте, малюк, я хочу вам запропонувати одну справу. У моїй цирульні буває порядно народу, але не так багато, як раніше. А все тому, що мій сусід, цирульник Шаума, роздобув собі десь велетня, який переманює до нього відвідувачів. Ну, стати велетнем, взагалі кажучи, вже не так хитро, а ось таким крихтою, як ви, - це інша справа. Чиніть до мене на службу, малюк. І житло, і їжу, і одяг - все від мене будете отримувати, а роботи-то всього - стояти біля дверей перукарні і зазивати народ. Так, мабуть, ще збивати мильну піну і подавати рушник. І напевно вам скажу, ми обидва залишимося в вигоді: у мене буде більше відвідувачів, ніж у Шаума з його велетнем, а вам кожен ще на чайок дасть.
Якоб в душі дуже образився - як це йому пропонують бути приманкою в цирульні! - але що поробиш, довелося стерпіти це образа. Він спокійно відповів, що дуже зайнятий і не може взятися за таку роботу, і пішов.
Хоча тіло у Якоба було знівечене, голова працювала добре, як раніше. Він відчув, що за ці сім років став зовсім дорослим.
"Не те біда, що я став виродком, - розмірковував він, йдучи по вулиці. - Прикро, що і батько, і мати прогнали мене геть, як собаку. Спробую ще раз поговорити з матір'ю. Може бути, вона мене все-таки дізнається ".
Він знову відправився на ринок і, підійшовши до Ханне, попросив її спокійно вислухати, що він хоче їй сказати. Він нагадав їй, як його забрала стара, перерахував всі, що сталося з ним в дитинстві, і розповів, що сім років прожив у чаклунки, яка перетворила його спочатку в білку, а потім в карлика за те, що він над нею посміявся.
Ханна не знала, що їй і думати. Все, що говорив карлик про своє дитинство, було правильно, але щоб він сім років був білкою, цього вона повірити не могла.
- Це неможливо! - вигукнула вона. Нарешті Ханна вирішила порадитися з чоловіком.
Вона зібрала свої кошики і запропонувала Якобу піти разом з нею до крамниці шевця. Коли вони прийшли, Ханна сказала чоловікові:
- Цей карлик каже, що він наш син Якоб. Він мені розповів, що його сім років тому у нас вкрала і зачарувала чарівниця ...
- Ах ось як! - сердито перебив її швець. - Він тобі, значить, все це розповів? Почекай, дурна! Я сам йому тільки що розповідав про нашого Якоба, а він, бач, прямо до тебе і давай тебе дурити ... Так тебе, кажеш, зачарували? А ну-ка, я тебе зараз расколдую.
Швець схопив ремінь і, підскочивши до Якобу, так відшмагав його, що той з голосним плачем вискочив з крамниці.
Цілий день бродив бідний карлик по місту не ївши, що не пивши. Ніхто не пошкодував його, і все над ним тільки сміялися. Ночувати йому довелося на церковній сходах, прямо на жорстких, холодних сходах.
Як тільки зійшло сонце, Якоб встав і знову пішов блукати вулицями.
І тут Якоб згадав, що, поки він був білкою і жив у бабусі, йому вдалося навчитися добре готувати. І він вирішив вчинити кухарем до герцога.
А герцог, правитель тієї країни, був відомий об'їдала і ласунка. Він найбільше любив добре поїсти і виписував собі кухарів зі всіх кінців землі.
Якоб почекав трохи, поки зовсім розвиднілося, і попрямував до герцогського палацу.
Голосно стукало у нього серце, коли він підійшов до палацових воріт. Придверних запитали його, що йому потрібно, і почали над ним потішатися, але Якоб не розгубився і сказав, що хоче бачити головного начальника кухні. Його повели якимись дворами, і всі, хто його тільки бачив з герцогських слуг, бігли за ним і голосно реготали.
Скоро у Якоба утворилася величезна свита. Конюхи покидали свої скребла, хлопчаки мчали наввипередки, щоб не відстати від нього, підлогонатирачі перестали вибивати килими. Все тіснилися навколо Якоба, і на дворі стояв такий шум і гамір, немов до міста підступили вороги. Усюди чулися крики:
- Карлик! Карлик! Бачили ви карлика? Нарешті у двір вийшов палацовий доглядач - заспаний товстий чоловік з величезною батогом в руці.
- Гей ви, собаки! Що це за шум? - закричав він громовим голосом, немилосердно б'ючи своєї батогом по плечах і спинах конюхів і прислужників. - Чи не знаєте ви хіба, що герцог ще спить?
- Пане, - відповідали привратники, - подивіться, кого ми до вас привели! Справжнього карлика! Такого ви ще, напевно, ніколи не зустрічали.
Побачивши Якоба, доглядач зробив страшну гримасу і якомога щільніше стиснув губи, щоб не розсміятися, - важливість не дозволяла йому реготати перед конюхами. Він розігнав присутніх своєю батогом і, взявши Якоба за руку, ввів його до палацу і запитав, що йому потрібно. Почувши, що Якоб хоче бачити начальника кухні, доглядач вигукнув:
- Неправда, синку! Це я тобі потрібен, палацовий доглядач. Ти ж хочеш вступити до герцога в карлики?
- Ні, пане, - відповів Якоб. - Я хороший кухар і вмію готувати всякі рідкісні страви. Відведіть мене, будь ласка, до начальника кухні. Може бути, він погодиться випробувати моє мистецтво.
- Твоя воля, малюк, - відповів доглядач, - ти ще, видно, дурний хлопець. Будь ти придворним карликом, ти міг би нічого не робити, їсти, пити, веселитися і ходити в гарному одязі, а ти хочеш на кухню! Але ми ще подивимося. Чи ти досить вправний кухар, щоб готувати страви самому герцогові, а для кухарчука ти занадто хороший.
Сказавши це, доглядач відвів Якоба до начальника кухні. Карлик низько вклонився йому і сказав:
- Милостивий пане, чи не потрібен вам вправний кухар?
Начальник кухні оглянув Якоба з голови до ніг і голосно розреготався.
- Ти хочеш бути кухарем? - вигукнув він. - Що ж, ти думаєш, у нас в кухні плити такі низенькі? Адже ти нічого на них не побачиш, навіть якщо піднімешся навшпиньки. Ні, мій маленький друг, той, хто тобі порадив вступити до мене кухарем, зіграв з тобою погану жарт.
І начальник кухні знову розреготався, а за ним - палацовий доглядач і всі ті, хто був в кімнаті. Якоб, однак, не зніяковів.
- Пане начальник кухні! - сказав він. - Вам, напевно, не шкода дати мені одне-два яйця, трохи борошна, вина та приправ. Доручіть мені приготувати якусь страву і кажіть подати все, що для цього потрібно. Я зготую страву у всіх на очах, і ви скажете: "Ось це справжній кухар!"
Довго умовляв він начальника кухні, поблискуючи своїми маленькими очицями і переконливо хитаючи головою. Нарешті начальник погодився.
- Гаразд! - сказав він. - Давай спробуємо жартома! Ходімо все на кухню, і ви теж, пане доглядач палацу.
Він взяв палацового доглядача під руку і наказав Якобу слідувати за собою. Довго йшли вони з якихось великим розкішним кімнатах і довгим. коридорах і нарешті прийшли на кухню. Це був високий просторе приміщення з величезною плитою на двадцять конфорок, під якими день і ніч горів вогонь. Посеред кухні був басейн з водою, в якому тримали живу рибу, а по стінах стояли мармурові і дерев'яні шафки, повні дорогоцінної посуду. Поруч з кухнею, в десяти величезних комор, зберігалися всілякі припаси і ласощі. Кухарі, поварята, посудниці носилися по кухні взад і вперед, трясучи каструлями, сковорідками, ложками і ножами. При появі начальника кухні все завмерли на місці, і в кухні стало зовсім тихо; тільки вогонь продовжував потріскувати під плитою і вода як і раніше дзюрчала в басейні.
- Що замовив сьогодні пан герцог до першого сніданку? - запитав начальник кухні головного завідувача сніданками - старого товстого кухаря в високому ковпаку.
- Його світлість зволили замовити датський суп з червоними гамбурзькими галушками, - шанобливо відповів кухар.
- Добре, - продовжував начальник кухні. - Ти чув, карлик, чого пан герцог хоче поїсти? Чи можна тобі довірити такі важкі страви? Гамбурзький галушок тобі нізащо не сфабрикувати. Це таємниця наших кухарів.
- Це дуже легко, - відповів карлик (коли він був білкою, йому часто доводилося готувати для старої ці страви). - Для супу дайте мені таких-то і таких-то трав і прянощів, сала дикого кабана, яєць і коріння. А для галушок, - він заговорив тихіше, щоб його не чув ніхто, крім начальника кухні і завідувача сніданками, - а для галушок мені потрібні чотири сорти м'яса, трошки пива, гусячий жир, імбир і трава, яка називається "розраду шлунка".
- Слово честі, правильно! - закричав здивований кухар. - Який це чарівник вчив тебе куховарити? Ти все до тонкощів перерахував. А про травичку "розраду шлунка" я і сам в перший раз чую. З нею галушки, напевно, ще краще вийдуть. Ти прямо чудо, а не кухар!
- От ніколи б не подумав цього! - сказав начальник кухні. - Однак зробимо випробування. Дайте йому припаси, посуд і все, що потрібно, і нехай приготує герцогу сніданок.
Кухарчуки виконали його наказ, але коли на плиту поставили все, що було потрібно, і карлик хотів взятися за куховарство, виявилося, що він ледь дістає до верху плити кінчиком свого довгого носа. Довелося підсунути до плити стілець, карлик виліз на нього і почав готувати. Кухарі, поварята, посудниці щільним кільцем оточили карлика і, широко розкривши очі від подиву, дивилися, як швидко і вправно він з усім управляється.
Підготувавши страви до варіння, карлик велів поставити обидві каструлі на вогонь і не знімати їх, поки він не накаже. Потім він почав вважати: "Раз, два, три, чотири ..." - і, дорахував рівно до п'ятисот, крикнув: "Досить!"
Кухарчуки зрушили каструлі з вогню, і карлик запропонував начальнику кухні покуштувати його куховаріння.
Головний кухар наказав подати золоту ложку, сплеснула її в басейні і передав начальнику кухні. Той урочисто підійшов до плити, зняв кришки з задимлених каструль і спробував суп і галушки. Проковтнувши ложку супу, він заплющив очі від насолоди, кілька разів клацнув язиком і сказав:
- Прекрасно, прекрасно, клянусь честю! Чи не хочете й ви переконатися, пан палацовий доглядач?
Доглядач палацу з поклоном взяв ложку, спробував і мало не підскочив від задоволення.
- Я не хочу вас образити, дорогий завідувач сніданками, - сказав він, - ви прекрасний, досвідчений кухар, але такого супу і таких галушок вам сфабрикувати ще не вдавалося.
Кухар теж спробував обидва страви, шанобливо потиснув карлику руку і сказав:
- Малюк, ти - великий майстер! Твоя травичка "розраду шлунка" надає супу і галушки особливий смак.
В цей час в кухні з'явився слуга герцога і зажадав сніданок для свого пана. Страва відразу ж налили в срібні тарілки і послали наверх. Начальник кухні, дуже задоволений, повів карлика в свою кімнату і хотів його розпитати, хто він і звідки з'явився. Але щойно вони сіли і почали розмовляти, як за начальником прибув посол від герцога і сказав, що герцог його кличе. Начальник кухні скоріше надів своє краще плаття і відправився слідом за посланим в їдальню.
Герцог сидів там, розвалившись в своєму глибокому кріслі. Він дочиста з'їв все, що було на тарілках, і витирав губи шовковою хустиною. Його обличчя сяяло, і він солодко мружився від задоволення.
- Слухай-но, - сказав він, побачивши начальника кухні, - я завжди був дуже задоволений твоєю куховарство, але сьогодні сніданок був особливо смачний. Скажи мені, як звуть кухаря, який його готував: я пошлю йому кілька дукатів в нагороду.
- Пане, сьогодні трапилася дивна історія, - сказав начальник кухні.
І він розповів герцогу, як до нього привели вранці карлика, який неодмінно хоче стати палацовим кухарем. Герцог, вислухавши його розповідь, дуже здивувався. Він велів покликати карлика і став його розпитувати, хто він такий. Бідному Якобу не хотілося говорити, що він сім років був білкою і служив у баби, а й брехати він не любив. Тому він тільки сказав герцогу, що у нього тепер немає ні батька, ні матері і що його навчила готувати одна стара. Герцог довго сміявся над дивним видом карлика і нарешті сказав йому:
- Так і бути, залишайся у мене. Я дам тобі в рік п'ятдесят дукатів, одне святкову сукню і, понад те, дві пари штанів. За це ти будеш кожен день сам готувати мені сніданок, спостерігати за тим, як куховарять обід, і взагалі завідувати моїм столом. А крім того, всім, хто у мене є, я даю прізвиська. Ти будеш називатися Карлик Ніс і отримаєш звання помічника начальника кухні.
Карлик Ніс вклонився герцогові до землі і подякував йому за милість. Коли герцог відпустив його, Якоб радісний повернувся на кухню. Тепер нарешті він міг не турбуватися про свою долю і не думати про те, що буде з ним завтра.
Він вирішив гарненько віддячити свого господаря, і не тільки сам правитель країни, але і всі його придворні не могли нахвалитися маленьким кухарем. З тих пір як Карлик Ніс оселився в палаці, герцог став, можна сказати, зовсім іншою людиною. Перш йому частенько траплялося жбурляти в кухарів тарілками і склянками, якщо йому не подобалася їх куховарство, а один раз він так розсердився, що запустив в самого начальника кухні погано просмажене телячої ногою. Нога потрапила бідоласі в лоб, і він після цього три дні пролежав у ліжку. Всі кухарі тремтіли від страху, коли готували страви.
Але з появою Карлика Носа все змінилося. Герцог тепер їв не три рази в день, як раніше, а п'ять разів і тільки хвалив мистецтво карлика. Все здавалося йому пресмачний, і він ставав з кожним днем товщі. Він часто запрошував карлика до свого столу разом з начальником кухні і змушував їх покуштувати страви, які вони приготували.
Жителі міста не могли надивуватися на цю чудову карлика.
Кожен день у дверей палацової кухні товпилося безліч народу - все просили і благали головного кухаря, щоб він дозволив хоч одним оком подивитися, як карлик готує страви. А міські багатії намагалися отримати у герцога дозвіл посилати на кухню своїх кухарів, щоб вони могли вчитися у карлика куховарити. Це давало карлику чималий дохід - за кожного учня йому платили в день по полдуката, - але він віддавав всі гроші іншим кухарям, щоб вони йому не заздрили.
Так Якоб прожив у палаці два роки. Він був би, мабуть, навіть задоволений своєю долею, якби не згадував так часто про батька і матері, які не впізнали його і прогнали. Тільки це його і засмучувало.
І ось одного разу з ним стався такий випадок.
Карлик Ніс дуже добре вмів закуповувати припаси. Він завжди сам ходив на ринок і вибирав для герцогського столу гусей, качок, зелень і овочі. Якось раз вранці він пішов на базар за гусьми і довго не міг знайти досить жирних птахів. Він кілька разів пройшовся по базару, вибираючи гусака краще. Тепер уже ніхто не сміявся над карликом. Все низько йому кланялися і шанобливо давали дорогу. Кожна торговка була б щаслива, якби він купив у неї гусака.
Ходячи взад і вперед, Якоб раптом помітив у кінці базару, в стороні від інших торговок, одну жінку, яку не бачив раніше. Вона теж продавала гусей, але не розхвалювала свій товар, як інші, а сиділа мовчки, не кажучи ні слова. Якоб підійшов до цієї жінки і оглянув її гусей. Вони були якраз такі, як він хотів. Якоб купив трьох птахів разом з кліткою - двох гусей і одну гуску, - поставив клітку на плече і пішов назад до палацу. І раптом він помітив, що два птахи гогочуть і ляскають крилами, як годиться хорошим гусей, а третя - гуска - сидить тихо і навіть начебто зітхає.
"Це гуска хвора, - подумав Якоб. - Як тільки прийду до палацу, зараз же накажу її прирізати, поки вона не здохла ".
І раптом птах, немов розгадавши його думки, сказала:
- Ти не ріж мене -
Закл тебе.
Якщо шию мені зміниш,
Завчасно помреш.
Якоб ледве не впустив клітку.
- Ось чудеса! - закричав він. - Ви, виявляється, вмієте говорити, пані гуска! Не бійся, таку дивовижну птицю я не вб'ю. Готовий сперечатися, що ти не завжди ходила в гусячих пір'ї. Адже був же і я колись маленької білочкою.
- Твоя правда, - відповіла гуска. - Я не народилася птахом. Ніхто не думав, що Мімі, дочка великого Веттербока, скінчить життя під ножем кухаря на кухонному столі.
- Не турбуйтеся, дорога Мімі! - вигукнув Якоб. - Не будь я чесна людина і головний кухар його світлості, якщо до вас хтось доторкнеться ножем! Ви будете жити в прекрасній клітці у мене в кімнаті, і я стану вас годувати і розмовляти з вами. А іншим кухарям скажу, що відгодовую гусака особливими травами для самого герцога. І не мине й місяця, як я придумаю спосіб випустити вас на волю.
Мімі зі сльозами на очах подякувала карлика, і Якоб виконав все, що обіцяв. Він сказав на кухні, що буде відгодовувати гуску особливим способом, якого ніхто не знає, і поставив її клітку у себе в кімнаті. Мімі отримувала гусячу їжу, а печиво, цукерки і всякі ласощі, і як тільки у Якоба видавалася вільна хвилинка, він негайно ж вдавався до неї поговорити.
Мімі розповіла Якобу, що її перетворила в гуску і занесла в це місто одна стара чаклунка, з якої колись посварився її батько, знаменитий чарівник Веттербок. Карлик теж розповів Мімі свою історію, і Мімі сказала:
- Я дещо розумію в чаклунстві - мій батько трошки вчив мене своїй мудрості. Я здогадуюся, що стара зачарувала тебе чарівною травою, яку вона поклала в суп, коли ти приніс їй додому капусту. Якщо ти знайдеш цю травичку і понюхаєш її, ти, може бути, знову станеш таким же, як всі люди.
Це, звичайно, не дуже втішило карлика: як же він міг знайти цю травичку? Але у нього все-таки з'явилася маленька надія.
Через кілька днів після цього до герцога приїхав погостювати один князь - його сусід і друг. Герцог відразу ж покликав до себе карлика і сказав йому:
- Тепер прийшов час показати, чи правильно ти мені служиш і чи добре знаєш своє мистецтво. Цей князь, який приїхав до мене в гості, любить добре поїсти і розуміє толк в куховарство. Гляди ж, готуй нам такі страви, щоб князь кожен день дивувався. І не думай, поки князь у мене в гостях, два рази подати до столу одну страву. Тоді тобі не буде пощади. Бери у мого скарбника все, що тобі знадобиться, хоч золото запечене нам подавай, тільки б не осоромитися перед князем.
- Не турбуйтеся, ваша світлість, - відповів Якоб, низько вклоняючись. - Я вже зумію попасти вашому Лакомка-князю.
І Карлик Ніс гаряче взявся до роботи. Цілий день він стояв у палаючій плити і без угаву віддавав накази своїм тоненьким голоском. Натовп кухарів і кухарів металася по кухні, ловлячи кожне його слово. Якоб не щадив ні себе, ні інших, щоб догодити своєму господареві.
Уже два тижні гостював князь у герцога. Вони їли не менше ніж по п'ять разів на день, і герцог був в захваті. Він бачив, що його гостю подобається куховарство карлика. На п'ятнадцятий день герцог покликав Якоба в їдальню, показав його князю і запитав, чи задоволений князь мистецтвом його кухаря.
- Ти прекрасно готуєш, - сказав князь карлику, - і розумієш, що значить добре є. За весь час, поки я тут, ти жодного страви не подав на стіл два рази, і все було дуже смачно. Але скажи мені, чому ти досі не пригостив нас "пирогом королеви"? Це найсмачніший пиріг на світлі.
У карлика впало серце: він ніколи не чув про таке пирозі. Але він і знаку не подав, що збентежений, і відповів:
- О пане, я сподівався, що ви ще довго пробудете у нас, і хотів пригостити вас "пирогом королеви" на прощання. Адже це - король усіх пирогів, як ви самі добре знаєте.
- Ах ось як! - сказав герцог і розсміявся. - Ти ж і мене ні разу не пригостив "пирогом королеви". Напевно, ти спечеш його в день моєї смерті, щоб останній раз побалувати мене. Але придумай на цей випадок іншу страву! А "пиріг королеви" щоб завтра був на столі! Чуєш?
- Слухаю, пане герцог, - відповів Якоб і пішов, заклопотаний і засмучений.
Ось коли настав день його ганьби! Звідки він дізнається, як печуть цей пиріг?
Він пішов до своєї кімнати і став гірко плакати. Гуска Мімі побачила це зі своєї клітки і пошкодувала його.
- Про що ти плачеш, Якоб? - запитала вона, і, коли Якоб розповів їй про "пиріг королеви", вона сказала: - Витри сльози і не засмучуйся. Цей пиріг часто подавали у нас вдома, і я, здається, пам'ятаю, як його треба піч. Візьми стільки-то муки і поклади ще таку-то й таку-то приправу - ось пиріг і готовий. А якщо в ньому чогось не вистачить - біда невелика. Герцог з князем все одно не помітять. Не такий вже у них розбірливий смак.
Карлик Ніс підстрибнув від радості і зараз же почав пекти пиріг. Спочатку він зробив маленький пиріжок і дав його спробувати начальнику кухні. Той знайшов, що вийшло дуже смачно. Тоді Якоб спік великий пиріг і прямо з печі послав його до столу. А сам надів своє святкову сукню і пішов до їдальні дивитися, як герцогу з князем сподобається цей новий пиріг.
Коли він входив, дворецький якраз відрізав великий шматок пирога, на срібній лопаточці подав його князю, а потім інший такий же - герцогу. Герцог відкусив відразу полкуска, прожувати пиріг, проковтнув його і з задоволеним виглядом відкинувся на спинку стільця.
- Ах, як смачно! - вигукнув він. - Недарма цей пиріг називають королем усіх пирогів. Але і мій карлик - король усіх кухарів. Чи не правда, князь?
Князь обережно відкусив крихітний шматочок, гарненько прожувати його, розтер мовою і сказав, поблажливо посміхаючись і відсуваючи тарілку:
- непогано страву! Але тільки йому далеко до "пирога королеви". Я так і думав!
Герцог почервонів з досади і сердито насупився:
- Поганий карлик! - закричав він. - Як ти смів так зганьбити свого пана? За таку куховарство тобі слід було б відрубати голову!
- Пане! - закричав Якоб, падаючи на коліна. - Я спік цей пиріг як годиться. У нього покладено все, що треба.
- Ти брешеш, негідник! - закричав герцог і відіпхнув карлика ногою. - Мій гість не став би марно говорити, що в пирозі чогось не вистачає. Я тебе самого накажу розмолоти і запекти в пиріг, урод ти такий!
- Згляньтесь наді мною! - жалібно закричав карлик, хапаючи князя за поли його сукні. - Не дайте мені померти через жменьки борошна і м'яса! Скажіть, чого не вистачає в цьому пирозі, ніж він вам так не сподобався?
- Це мало тобі допоможе, мій милий Ніс, - відповів князь зі сміхом. - Я вже вчора подумав, що тобі не спекти цього пирога так, як його пече мій кухар. У ньому не вистачає однієї травички, якою у вас ніхто не знає. Вона називається "чхав на здоров'я". Без цієї травички у "пирога королеви" не той смак, і твоєму панові ніколи не доведеться спробувати його таким, яким його роблять у мене.
- Ні, я його спробую, і дуже скоро! - закричав герцог. - Клянуся моєю герцогською честю, або ви завтра побачите на столі такий пиріг, або голова цього негідника буде стирчати на воротах мого палацу. Пішов геть, собака! Даю тобі терміну двадцять чотири години, щоб врятувати своє життя.
Бідний карлик, гірко плачучи, пішов до себе в кімнату і поскаржився гуски на своє горе. Тепер йому вже не минути смерті! Адже він ніколи й не чув про траву, яка називається "чхав на здоров'я".
- Якщо в цьому вся справа, - сказала Мімі, - то я можу тобі допомогти. Мій батько навчив мене дізнаватися все трави. Будь це тижнів зо два тому, тобі, може бути, і справді загрожувала б смерть, але, на щастя, тепер молодик, а в цей час якраз і цвіте та трава. Є десь біля палацу старі каштани?
- Так! Так! - радісно закричав карлик. - В саду, зовсім близько звідси, зростає кілька каштанів. Але навіщо вони тобі?
- Ця трава, - відповіла Мімі, - росте тільки під старими каштанами. Не будемо даремно гаяти час і підемо зараз же її шукати. Візьми мене на руки і винеси з палацу.
Карлик узяв Мімі на руки, підійшов з нею до палацових воріт і хотів вийти. Але воротар перегородив йому дорогу.
- Ні, мій милий Ніс, - сказав він, - мені строго-настрого ведено не випускати тебе з палацу.
- Невже мені і в саду можна погуляти? - запитав карлик. - Будь ласка, пішли кого-небудь до доглядача і запитай, чи можна мені ходити по саду і збирати траву.
Сторож послав запитати доглядача, і доглядач дозволив: сад адже був обнесений високим муром, і втекти з нього було неможливо.
Вийшовши в сад, карлик обережно поставив Мімі на землю, і вона, шкутильгаючи, побігла до каштанам, які росли на березі озера. Якоб, похнюпившись, йшов за нею.
"Якщо Мімі не знайде тієї травички, - думав він, - я втоплюся в озері. Це все-таки краще, ніж дати відрубати собі голову ".
Мімі між тим побувала під кожним каштаном, перевернула дзьобом всяку билинку, але марно - травички "чхав на здоров'я" ніде не було видно. Гуска від горя навіть заплакала. Наближався вечір, темніло, і ставало все важче розрізняти стебла трав. Випадково карлик глянув на інший берег озера і радісно закричав:
- Подивися, Мімі, бачиш - на тому боці ще один великий старий каштан! Підемо туди і пошукаємо, може бути, під ним росте моє щастя.
Гуска важко заплескала крилами і полетіла, а карлик щодуху побіг за нею на своїх маленьких ніжках. Перейшовши через міст, він підійшов до каштана. Каштан був густий і розлогий, під ним у напівтемряві майже нічого не було видно. І раптом Мімі замахала крилами і навіть підскочила від радості Вона швидко сунула дзьоб в траву, зірвала якусь квітку і сказала, обережно простягаючи його Якобу:
- Ось трава "чхав на здоров'я". Тут її росте багато-багато, так що тобі надовго вистачить.
Карлик узяв квітку в руку і задумливо подивився на нього. Від нього йшов сильний приємний запах, і Якобу чомусь згадалося, як він стояв у баби в коморі, підбираючи трави, щоб начинити ними курку, і знайшов такий же квітка - з зеленуватим стебельком і яскраво-червоною голівкою, прикрашеної жовтою облямівкою.
І раптом Якоб весь затремтів від хвилювання.
- Знаєш, Мімі, - закричав він, - це, здається, той самий квітка, який перетворив мене з білки в карлика! Спробую-но я його понюхати.
- Почекай трошки, - сказала Мімі. - Візьми з собою пучок цієї трави, і повернемося до тебе в кімнату. Збери свої гроші і все, що ти нажив, поки служив у герцога, а потім ми випробуємо силу цієї чудової травички.
Якоб послухався Мімі, хоча серце у нього голосно стукало від нетерпіння. Він бігом прибіг до себе в кімнату. Зав'язавши в вузлик сотню дукатів і кілька пар сукні, він засунув свій довгий ніс в квіти і понюхав їх. І раптом його суглоби затріщали, шия витягнулася, голова відразу піднялася з плечей, ніс став робитися все менше і менше, а ноги все довше і довше, спина і груди вирівнялися, і він став такий же, як всі люди. Мімі з великим подивом дивилася на Якоба.
- Який ти красивий! - закричала вона. - Ти тепер зовсім не схожий на потворного карлика!
Якоб дуже зрадів. Йому захотілося зараз же бігти до батьків і здатися їм, але він пам'ятав про свою рятівниці.
- Не будь тебе, дорога Мімі, я б на все життя залишився карликом і, може бути, помер би під сокирою ката, - сказав він, ніжно погладжуючи гуску по спині і по крилах. - Я повинен тебе віддячити. Я відвезу тебе до твого батька, і він тебе расколдую. Адже він розумніший за всіх чарівників.
Мімі залилася сльозами від радості, а Якоб взяв її на руки і притиснув до грудей. Він непомітно вийшов з палацу - жодна людина не впізнав його - і відправився з Мімі до моря, на острів Готланд, де жив її батько, чарівник Веттербок.
Вони довго подорожували і нарешті дісталися до цього острова. Веттербок зараз же зняв чари з Мімі і дав Якобу багато грошей і подарунків. Якоб негайно повернувся в своє рідне місто. Батько і мати з радістю зустріли його - адже він став такий гарний і привіз стільки грошей!
Треба ще розповісти про герцога.
Вранці наступного дня герцог вирішив виконати свою погрозу і відрубати карлику голову, якщо він не знайшов тієї трави, про яку говорив князь. Але Якоба ніде не могли відшукати.
Тоді князь сказав, що герцог навмисне заховав карлика, щоб не втратити свого кращого кухаря, і назвав його брехуном. Герцог страшно розсердився і оголосив князю війну. Після багатьох битв і боїв вони нарешті помирилися, і князь, щоб відсвяткувати світ, велів своєму кухареві спекти справжній "пиріг королеви". Цей світ між ними так і назвали - "тістечка світ".
Ось і вся історія про карликів Носі.
В одному великому місті в Німеччині багато років тому скромно і тихо жив швець зі своєю дружиною. Швець сидів звичайно в крамниці на розі вулиці і лагодив черевики і туфлі. Траплялося йому іноді шити і нове взуття, якщо знаходилися замовники, але для цього йому кожен раз доводилося купувати шкіру, так як він по бідності не мав запасів. Дружина шевця торгувала овочами і фруктами, які розводила в невеликому садку за містом, і багато охоче купували у неї, так як вона завжди була охайно одягнена і вміла привабливо розкладати свій товар.
У шевця був син, гарненький дванадцятирічний хлопчик, дуже стрункий, навіть високий для свого віку. Він звичайно сидів на ринку біля матері і відносив надом куплену жінками або кухарями провізію. Рідко траплялося йому повертатися без якого-небудь подарунка: то бувало, принесе якийсь квіточка, то шматок пирога, то і невелику монету, тому що жителі міста, які купували у його матері, дуже любили красивого хлопчика і майже ніколи не відпускали його з порожніми руками.
Одного разу дружина шевця сиділа, як завжди, на ринку, а перед нею стояло кілька великих корзин з капустою, різними корінням і насінням, а в одній - кошику, поменше, лежали груші й абрикоси. Маленький Яків - так звали хлопчика - стояв біля матері і дзвінким голоском зазивав покупців.
Завітайте сюди! Подивіться, яка гарна капуста, які запашні коріння! Чи не бажаєте груш, яблук і абрикосів? Матушка дешево продає, купите!
Якраз в цей час на ринку з'явилася якась дивна я стара; плаття на ній було обірвано, особа маленьке, гостре, зморщене від старості, з червоними очима і довгими гачкуватим носом. Вона йшла, спираючись на довгу палицю, кульгала, хиталася з боку в бік, як ніби на ногах у неї були колеса, того й гляди, вона могла тьопнути гострим носом на бруківку.
Дружина шевця з подивом подивилася на неї. Ось вже! шістнадцять років, як вона щодня сидить на ринку, але жодного разу не доводилося їй бачити такої дивної особи. Вона мимоволі здригнулася, коли стара, кульгаючи і похитуючись, підійшла до неї і зупинилася перед її кошиком.
Це ти - Анна, торговка зеленню? - запитала стара неприємним, хрипким голосом, безперестанку трясучи головою.
Так, це я, - відповідала дружина шевця.
- Що бажаєте?
А ось подивимося, чи є у тебе те, що мені потрібно, - відповідала баба і, нагнувшись над кошиками, стала ритися в них своїми потворними чорними руками. Вона витягувала з кошика коріння, по черзі підносила їх до свого довгого носа і обнюхувала.
Дружині шевця було неприємно бачити, як стара звертається з її овочами, але вона нічого не посміла сказати: адже кожен покупець має право оглядати товар, і до того ж стара вселяла їй якийсь незрозумілий страх.
Нарешті, стара, перерва всю корзину, пробурмотіла:
Поганий товар, погані коріння! Немає нічого, що мені потрібно. Чи то справа п'ятдесят років тому ... Поганий товар ... поганий.
Слова ці розгнівали маленького Якова.
Ах, ти, безсоромна стара!
- скрикнув він з досадою.
- Спершу рилася своїми потворними пальцями і перемять всю зелень, потім перенюхати все своїм довгим носом, так що всякий, хто бачив це, не захоче купувати у нас, а тепер ще лає наш товар! У нас сам герцогський кухар купує, не те що такі жебраки, як ти.
Стара глянула на сміливого хлопчика, засміялася противним сміхом і сказала своїм хрипким голосом:
Ось як, синку! Тобі не подобається мій прекрасний довгий ніс? Стривай, і у тебе буде такий же, до самого підборіддя!
Сказавши це, вона перейшла до іншого кошика, в якій лежала капуста, і знову стала перебирати руками чудові білі виделку, стискаючи їх так, що вони голосно тріщали, після чого в безладді кидала їх назад в кошик і говорила:
Поганий товар ... погана капуста.
Та не качай ти так бридко головою! - вигукнув боязко хлопчик.
- Шия у тебе тонка, немов качан, - вона може переломити, і тоді голова твоя впаде в кошик. А вже її-то ніхто купувати не стане!
Так тобі не подобається моя тонка шия?
- зі сміхом пробурмотіла стара.
- Ну що ж, у тебе її не буде зовсім; голова буде стирчати прямо з плечей, щоб не відірвалася від тіла.
Не кажіть таких слів хлопчикові!
- сказала, нарешті, дружина шевця, розсерджена цим довгим огляданням і обнюхування.
- Якщо хочете купити що-небудь, то покваптеся; адже ви тільки розганяєте у мене інших покупців.
Добре, нехай буде по-твоєму!
- вигукнула стара з лютим поглядом.
- Я куплю у тебе ці шість виделку. Тільки ось що: я ж повинна спиратися на палицю і сама нести їх не можу, так вели своєму синку, щоб він відніс мені товар додому. Я йому за це заплачу.
Хлопчина не хотів йти, тому що боявся потворної баби, але мати строго наказала йому віднести капусту, так як шкодувала слабку, старезну жінку. Хлопчик послухався, але зі сльозами на очах. Склавши капусту в хустку, він пішов слідом за старою по ринку.
Стара йшла дуже повільно, і тому їй знадобилося добрих три чверті години, поки вона дісталася до віддаленій частині міста і зупинилася перед маленьким старим будиночком. Вона вийняла з кишені старий заіржавілий ключ, швидко засунула його в замкову щілину, і двері з шумом розчинилися. Але як же здивувався маленький Яків, коли зайшов до хати! Середина його була чудово прибрана; стелю і стіни були мармурові, меблі з кращого чорного дерева прикрашена золотом і дорогоцінним камінням; пол же був весь зі скла і такий гладкий, що хлопчик кілька разів послизнувся і впав.
Тим часом стара дістала з кишені срібний свисток. Пролунав різкий, пронизливий звук. В ту ж хвилину по сходах втекло кілька морських свинок. Якову здалося дуже дивним, що вони ходили на двох ногах, взутих замість черевиків в горіхові шкарлупки, носили людське плаття і навіть капелюхи за останньою модою.
Де мої туфлі, негідні тварі?
- крикнула стара і так сильно вдарила палицею, що свинки з криком підскочили вгору.
- Чи довго мені ще стояти тут?
В одну хвилину свинки вибігли вгору по сходах і, повернувшись з парою кокосових скорлупок, підбитих шкірою, швидко наділи їх старій на ноги.
І в ту ж мить колишньої кульгавості і похитування наче й не було. Стара відкинула в сторону палицю і швидко побігла по скляній підлозі, тягнучи за собою маленького Якова. Нарешті, вони зупинилися в кімнаті, наповненій всякої начинням, що надавала їй вигляд кухні, хоча столи з червоного дерева і дивани, покриті дорогоцінними килимами, могли стояти і в будь-який розкішної вітальні.
Сядь тут, - сказала стара дуже ласкаво, саджаючи Якова в кут дивана і ставлячи перед ним стіл таким чином, щоб він не міг звідти вийти.
- Сідай! Тобі ж довелося нести чималу вагу: людські голови не дуже-то легкі.
Що ви, стара, що ви таке говорите? - вигукнув хлопчик. Правда, я дійсно втомився, але ж то, що я ніс, були лише виделку капусти, які ви купили у моєї матері.
Як же, багато ти знаєш!
- сказала стара зі сміхом і, піднявши кришку з кошика, витягла звідти за волосся людську голову.
Хлопчик ледь не обмір від страху. Він не міг зрозуміти, як це все могло статися, але при цьому мимоволі подумав про небезпеку, яка загрожувала його матері, якщо б хто-небудь дізнався про ці людських головах.
Треба чимось винагородити тебе за те, що ти був такий важливий, - пробурмотіла стара.
- Ось почекай трохи, я зварю тобі суп, якого ти не забудеш по всі дні.
Тут вона знову свиснула. Знову з'явилося кілька морських свинок в людських сукнях і фартухах; за поясом у них стирчали кухонні ложки і кухарські ножі. За ними підстрибом прибігло безліч білок в широких турецьких шароварах і зелених оксамитових шапочках. Вони, мабуть, були кухарчуками. З найбільшим спритністю вони лазили по висів на стінах полкам, діставали звідти каструлі і страви, приносили яйця і масло, коріння і борошно і все це ставили на плиту.
Стара ж в своїх кокосових шкарлупках бігала і метушилася по кімнаті, і хлопчик бачив, що вона намагається зварити йому щось дуже смачне.
Ось затріщав вогонь під плитою, в каструлі закипіла, і приємний аромат розлився по кімнаті. Але стара продовжувала бігати туди і сюди, морські свинки за нею, і кожен раз, проходячи повз плиту, вона сунула свій довгий ніс прямо в горщик.
Нарешті, страву закипіло, пар густими клубами повалив з горщика, і піна полилася на плиту. Тоді стара зняла горщик з плити, вилила вміст його в срібну тарілку і поставила її перед маленьким Яковом.
Ось тобі, синку!
- сказала вона.
- Поїж цього супу, тоді у тебе буде все те, що тобі так сподобалося у мене. Будеш і ти майстерним кухарем, але корінця, корінця-то не знайдеш, тому що його не виявилося в кошику твоєї матері!
Хлопчик не зрозумів, про що каже бабця; та він і не намагався зрозуміти: вся його увага була поглинена супом, який йому дуже сподобався. Правда, мати не раз готувала для нього різні ласі страви, але такого супу він ніколи ще не пробував. Від супу виходив чудовий аромат трав і коріння; при цьому він був і солодкий, і кислуватий, і надзвичайно міцний.
Поки Яків доїдав останні ложки ласого блюда, морські свинки запалили аравійський ладан, і кімната наповнилася блакитним димом. Все густіше ставав цей дим, а запах ладану снодійні діяв на хлопчика. Кілька разів він згадував, що йому пора повернутися до матері, але слідом за тим його знову долала сильна дрімота - він забувався і, нарешті, міцно заснув на дивані у баби.
Дивні сни ввижалися йому. Йому здавалося ніби стара знімає з нього плаття і одягає в білячу шкуру. Тепер він міг стрибати і лазити не гірше білок. Він жив разом з білками і морськими свинками, які виявилися дуже вихованими особами, і разом з ними прислужував старій. Спочатку йому доручали тільки чистку чобіт, тобто він повинен був натирати до блиску маслом кокосові шкаралупи, що служили старій туфлями. Так як в будинку батька йому часто доводилося виконувати подібну роботу, то він справлявся з нею найкращим чином. Через рік - снилося йому далі йому стали доручати більш тонку роботу. Разом з кількома іншими білками він повинен був ловити і збирати порошинки, а потім просіювати їх крізь найтонше волосяне сито. Справа в тому, що стара вважала порошинки живильними речовинами, а так як вона через брак зубів не могла розжувати нічого твердого, то їй пекли хліб виключно з пилинок.
В одному великому місті в Німеччині багато років тому скромно і тихо жив швець зі своєю дружиною. Швець сидів звичайно в крамниці на розі вулиці і лагодив черевики і туфлі. Траплялося йому іноді шити і нове взуття, якщо знаходилися замовники, але для цього йому кожен раз доводилося купувати шкіру, так як він по бідності не мав запасів. Дружина шевця торгувала овочами і фруктами, які розводила в невеликому садку за містом, і багато охоче купували у неї, так як вона завжди була охайно одягнена і вміла привабливо розкладати свій товар.
У шевця був син, гарненький дванадцяти річний хлопчик, дуже стрункий, навіть високий для свого віку. Він звичайно сидів на ринку біля матері і відносив додому куплену жінками або кухарями провізію. Рідко траплялося йому повертатися без якого-небудь подарунка: то, бувало, принесе якийсь квіточка, то шматок пирога, а то і невелику монету, тому що жителі міста, які купували у його матері, дуже любили красивого хлопчика і майже ніколи не відпускали його з порожніми руками.
Одного разу дружина шевця сиділа, як завжди, на ринку, а перед нею стояло кілька великих корзин з капустою, різними корінням і насінням, а в одній - кошику, поменше, лежали груші й абрикоси. Маленький Яків - так звали хлопчика - стояв біля матері і дзвінким голоском зазивав покупців.
- Прошу сюди! Подивіться, яка гарна капуста, які запашні коріння! Чи не бажаєте груш, яблук і абрикосів? Матушка дешево продає, купите!
Якраз в цей час на ринку з'явилася якась дивна стара; плаття на ній було обірвано, особа маленьке, гостре, зморщене від старості, з червоними очима і довгими гачкуватим носом. Вона йшла, спираючись на довгу палицю, кульгала, хиталася з боку в бік, як ніби на ногах у неї були колеса, того й гляди, вона могла шльопнути гострим носом на бруківку.
Дружина шевця з подивом подивилася на неї. Ось уже шістнадцять років, як вона щодня сидить на ринку, але жодного разу не доводилося їй бачити такої дивної особи. Вона мимоволі здригнулася, коли стара, кульгаючи і похитуючись, підійшла до неї і зупинилася перед її кошиком.
- Це ти - Анна, торговка зеленню? - запитала стара неприємним, хрипким голосом, безперестанку трясучи головою.
- Так, це я, - відповідала дружина сапожніка.- Що вам завгодно?
- А ось подивимося, чи є у тебе те, що мені потрібно, - відповідала баба і, нагнувшись над кошиками, стала ритися в них своїми потворними чорними руками. Вона витягувала з кошика коріння, по черзі підносила їх до свого довгого носа і обнюхувала.
Дружині шевця було неприємно бачити, як стара звертається з її овочами, але вона нічого не посміла сказати: адже кожен покупець має право оглядати товар, і до того, ж стара вселяла їй якийсь незрозумілий страх.
Нарешті, стара, перерва всю корзину, пробурмотіла:
- Поганий товар, погані коріння! Немає нічого, що мені потрібно. Чи то справа п'ятдесят років тому ... Поганий товар ... поганий.
Слова ці розгнівали маленького Якова.
- Ах, ти, безсоромна стара! - скрикнув він з досадою.- Спершу рилася своїми потворними пальцями і перемять всю зелень, потім перенюхати все своїм довгим носом, так що всякий, хто бачив це, не захоче купувати у нас, а тепер ще лає наш товар! У нас сам герцогський кухар купує, не те що такі жебраки, як ти.
Стара глянула на сміливого хлопчика, засміялася противним сміхом і сказала своїм хрипким голосом:
- Ось як, синку! Тобі не подобається мій прекрасний довгий ніс? Стривай, і у тебе буде такий же, до самого підборіддя!
Сказавши це, вона перейшла до іншого кошика, в якій лежала капуста, і знову стала перебирати руками чудові білі кочи стискаючи їх так, що вони голосно тріщали, після чого в безладді кидала їх назад в кошик і говорила:
- Поганий товар ... погана капуста.
- Та не качай ти так бридко головою! - вигукнув боязко хлопчик.- Шия у тебе тонка, немов качан, - вона може зламатися, і тоді голова твоя впаде в кошик. А вже її-то ніхто купувати не стане!
- Так тобі не подобається моя тонка шия? - зі сміхом пробурмотіла стара.- Ну що ж, у тебе її НЕ буде зовсім; голова буде стирчати прямо з плечей, щоб не відірвалася від тіла.
- Не кажіть таких слів хлопчикові! - сказала, нарешті, дружина шевця, розсерджена цим довгим огляданням і обнюхіваніем.- Якщо хочете купити що-небудь, то покваптеся; адже ви тільки розганяєте у мене інших покупців.
- Добре, нехай буде по-твоєму! - вигукнула стара з лютим поглядом, - Я куплю у тебе ці шість виделку Тільки ось що: я ж повинна спиратися на палицю і сама нести їх не можу, так вели своєму синку, щоб він відніс мені товар додому. Я йому за це заплачу.
Хлопчина не хотів йти, тому що боявся потворної баби, але мати строго наказала йому віднести капусту, так як шкодувала слабку, старезну жінку. Хлопчик послухався, але зі сльозами на очах. Склавши капусту в хустку, він пішов слідом за старою по ринку.
Стара йшла дуже повільно, і тому їй знадобилося добрих три чверті години, поки вона дісталася до віддаленій частині міста і зупинилася перед маленьким старим будиночком. Вона вийняла з кишені старий заіржавілий ключ, швидко засунула його в замкову щілину, і двері з шумом розчинилися. Але як же здивувався маленький Яків, коли увійшов до хати! Середина його була чудово прибрана; стелю і стіни були мармурові, меблі з кращого чорного дерева прикрашена золотом і дорогоцінним камінням; пол же був весь зі скла і такий гладкий, що хлопчик кілька разів послизнувся і впав.
Тим часом стара дістала з кишені срібний свисток. Пролунав різкий, пронизливий звук. В ту ж хвилину по сходах втекло кілька морських свинок. Якову здалося дуже дивним, що вони ходили на двох ногах, взутих замість черевиків в горіхові шкарлупки, носили людське плаття і навіть капелюхи за останньою модою.
- Де мої туфлі, негідні тварі? - крикнула стара і так сильно вдарила палицею, що свинки з криком підскочили вверх.- Аж доки я ще стояти тут?
В одну хвилину свинки вибігли вгору по сходах і, повернувшись з парою кокосових скорлупок, підбитих шкірою, швидко наділи їх старій на ноги.
І в ту ж мить колишньої кульгавості і похитування наче й не було. Стара відкинула в сторону палицю і швидко побігла по скляній підлозі, тягнучи за собою маленького Якова. Нарешті, вони зупинилися в кімнаті, наповненій всякої начинням, що надавала їй вигляд кухні, хоча столи з червоного дерева і дивани, покриті дорогоцінними килимами, могли стояти і в будь-який розкішної вітальні.
- Сідай тут, - сказала стара дуже ласкаво, саджаючи Якова в кут дивана і ставлячи перед ним стіл таким чином, щоб він не міг звідти вийті.- Сядь! Тобі ж довелося нести чималу вагу: людські голови не дуже-то легкі.
- Що ви, стара, що ви таке говорите? - вигукнув хлопчик.- Правда, я дійсно втомився, але ж то, що я ніс, були лише виделку капусти, які ви купили у моєї матері.
- Як же, багато ти знаєш! - сказала стара зі сміхом і, піднявши кришку з кошика, витягла звідти за волосся людську голову.
Хлопчик ледь не обмір від страху. Він не міг зрозуміти, як це все могло статися, але при цьому мимоволі подумав про небезпеку, яка загрожувала його матері, якщо б хто-небудь дізнався про ці людських головах.
- Треба чимось винагородити тебе за те, що ти був такий важливий, - пробурмотіла стара.- Ось почекай трохи, я зварю тобі суп, якого ти не забудеш по всі дні.
Тут вона знову свиснула. Знову з'явилося кілька морських свинок в людських сукнях і фартухах; за поясом у них стирчали кухонні ложки і кухарські ножі. За ними підстрибом прибігло безліч білок в широких турецьких шароварах і зелених оксамитових шапочках. Вони, мабуть, були кухарчуками. З найбільшим спритністю вони лазили по висів на стінах полкам, діставали звідти каструлі і страви, приносили яйця і масло, коріння і борошно і все це ставили на плиту.
Стара ж в своїх кокосових шкарлупках бігала і метушилася по кімнаті, і хлопчик бачив, що вона намагається зварити йому щось дуже смачне.
Ось затріщав вогонь під плитою, в каструлі закипіла, і приємний аромат розлився по кімнаті. Але стара продовжувала бігати туди і сюди, морські свинки за нею, і кожен раз, проходячи повз плиту, вона сунула свій довгий ніс прямо в горщик.
Нарешті, страву закипіло, пар густими клубами повалив з горщика, і піна полилася на плиту. Тоді стара зняла горщик з плити, вилила вміст його в срібну тарілку і поставила її перед маленьким Яковом.
- Ось тобі, синку! - сказала вона.- Поїж цього супу, тоді у тебе буде все те, що тобі так сподобалося у мене. Будеш і ти майстерним кухарем, але корінця, корінця щось не знайдеш, тому що його не виявилося в кошику твоєї матері!
Хлопчик не зрозумів, про що каже бабця; та він і не намагався зрозуміти: вся його увага була поглинена супом, який йому дуже сподобався. Правда, мати не раз готувала для нього різні ласі страви, але такого супу він ніколи ще не пробував. Від супу виходив чудовий аромат трав і коріння; при цьому він був і солодкий, і кислуватий, і надзвичайно міцний.
Поки Яків доїдав останні ложки ласого блюда, морські свинки запалили аравійський ладан, і кімната наповнилася блакитним димом. Все густіше ставав цей дим, а запах ладану снодійні діяв на хлопчика. Кілька разів він згадував, що йому пора повернутися до матері, але слідом за тим його знову долала сильна дрімота - він забувався і, нарешті, міцно заснув на дивані у баби.
Дивні сни ввижалися йому. Йому здавалося ніби стара знімає з нього плаття і одягає в білячу шкуру. Тепер він міг стрибати і лазити не гірше білок. Він жив разом з білками і морськими свинками, які виявилися дуже вихованими особами, і разом з ними прислужував старій. Спочатку йому доручали тільки чистку чобіт, тобто він повинен був натирати до блиску маслом кокосові шкаралупи, що служили старій туфлями. Так як в будинку батька йому часто доводилося виконувати подібну роботу, то він справлявся з нею найкращим чином. Через рік - снилося йому далі - йому стали доручати більш тонку роботу. Разом з кількома іншими білками він повинен був ловити і збирати порошинки, а потім просіювати їх крізь найтонше волосяне сито. Справа в тому, що стара вважала порошинки живильними речовинами, а так як вона через брак зубів не могла розжувати нічого твердого, то їй пекли хліб виключно з пилинок.
Ще через рік він був переведений в розряд слуг, які збирали воду для пиття старої. Не думайте, однак, що вона веліла для цього вирити басейн або доставити на подвір'я бочку, щоб збирати в неї дощову воду, - немає, у неї справу було обставлено хитріше. Білки, а в тому числі і Яків, повинні були збирати в горіхові шкарлупки росу з троянд, яку стара вживала для пиття, а так як вона пила дуже багато, то у посудин робота була нелегка.
Пройшов ще рік, і маленького Якова перевели на домашні роботи. Йому доручено було утримувати в чистоті підлогу, але так як останній був зі скла, на якому можна було помітити найменше дихання, то і ця робота була теж не з легких. Щоб витирати підлогу, Яків мав обгортали ноги старим сукном і роз'їжджати таким чином по всіх кімнатах.
Нарешті, на п'ятий рік його перевели на кухню. Це була почесна посада, якої можна було досягти тільки після тривалого проби. Яків пройшов всі ступені, починаючи з кухарчука до першого кухаря, і досяг такої спритності і уміння в усьому, що стосується кухні, що часто дивувався самому собі. Самі хитромудрі блюда, паштети з двохсот зілля, супи зі всіляких коріння і зелені - все це він навчився готувати, і до того ж неймовірно скоро і смачно.
Так провів він близько семи років на службі у баби. Але ось одного разу вона зняла кокосові туфлі і, взявши в руку кошик і костур, зібралася йти. Вона наказала Якову, щоб до її повернення він обскуб курку, начинив її зеленню і гарненько засмажив. Так Яків і зробив. Звернувши курці шию, він обварив її окропом, майстерно обскуб пір'я, зіскоблили шкіру, щоб вона стала гладка і ніжна, і вийняв з курки нутрощі. Потім він почав збирати коріння, якими повинен був її начинити. У коморі він побачив стінний шафка, двері якого були напіввідчинені і якого він до сих пір ні разу не помічав. Він з цікавістю зазирнув туди. У шафі стояло безліч кошиків, з яких йшов сильний приємний запах. Він відкрив одну з кошиків і знайшов в ній рослина якоюсь особливою форми і кольору. Стебла і листя його були блакитно-зелені, а квітка вогненно-червоний, з жовтою облямівкою. Яків задумливо подивився на цю квітку, понюхав його і згадав, що він так само сильно пахне, як той суп, яким колись пригостила його стара. Запах був такий сильний, що він повинен був чхнути - раз, другий, і, нарешті, він почав чхати так сильно, що прокинувся.
Він лежав на дивані старої і здивовано оглядався навкруги. «Дивно, як можна бачити такі безглузді сни, - сказав він самому собі, - до того ж з такою ясністю! Адже я міг би посперечатися, що був білкою, товаришем морських свинок і всяку іншу погань і, нарешті, став великим кухарем. Ось ужо посміється матінка, коли я їй розповім все це! Втім, чи не буде вона мене лаяти за те, що я заснув в чужій хаті, замість того щоб допомагати їй на ринку? »З цими думками маленький Яків піднявся з місця, щоб піти додому, але все його тіло так заніміло від сну, в особливості потилицю, що він не міг повернути голови. Він мимоволі розсміявся над собою і над своєю сонливістю, так як кожну хвилину стукався носом то об шафу, то об стіну або ж зачіпав їм за одвірок. Білки і морські свинки з вереском бігали навколо нього, як ніби бажаючи його проводити. На порозі він обернувся і запросив їх піти за собою, але вони побігли назад в будинок і тільки здалеку проводжали його жалібним вереском.
Вулиця, куди привела його стара, перебувала ш дуже віддаленій частині міста, і Яків ледве міг вибратися з вузьких провулків. Там була страшна штовханина. Цілком ймовірно, думав він, де-небудь поблизу показують карлика, так як він щохвилини чув вигуки:
- Ах, подивіться на потворного карлика! Звідки він взявся? Який у нього довгий ніс і як смішно голова стирчить у нього прямо на плечах! А руки-то, руки які у нього чорні, потворні!
В інший час Яків і сам побіг би за натовпом, тому що дуже любив дивитися на велетнів, карликів і взагалі на всякі чудасії, але на цей раз йому було не до того: він поспішав повернутися до матері.
Йому стало якось моторошно, коли він прийшов на ринок. Мати все ще сиділа на своєму місці, і в кошику у неї залишалося досить багато овочів, - отже, він проспав недовго. Однак йому ще здалеку здалося, що мати сидить якась сумна, тому що вона не зазивала покупців, а сиділа нерухомо, підперши голову рукою; а коли він підійшов ближче, то йому здалося навіть, що вона блідіше звичайного. З хвилину він простояв в нерішучості, не знаючи, що робити але потім зібрався з духом, підійшов до неї ззаду, ласкаво опустив руку на її плече і сказав:
- Що з тобою, мамо, ти сердишся на мене?
Мати обернулася, але в ту ж хвилину відсахнулася від нього з криком жаху.
- Що тобі потрібно від мене, потворний карлик! - вигукнула вона.- Геть, геть від мене, я терпіти не можу подібних жартів!
- Але, мамо, що з тобою? - запитав Яків з іспугом.- Тобі, мабуть, нездужає. Навіщо ж ти гониш мене, свого сина?
- Я вже сказала тобі: забирайся геть! - заперечила вона з гневом.- Від мене ти не отримаєш ні гроша за свої жарти, потворне створіння!
«Ось горе-то, вона зовсім збожеволіла! - подумав засмучений Яків.- Як би мені відвести її додому? .. »
- Мила мамуся, будь же розважлива, подивися на мене гарненько, - адже я твій син, твій Яків ...
- Ні, це вже занадто! - вигукнула мати, звертаючись до соседке.- Подивіться на потворного карлика! Ось він стоїть переді мною і розганяє покупців, та ще насмілюється знущатися над моїм нещастям. Цей безсовісний урод не соромить запевняти мене, ніби він - мій син, мій Яків.
Тут сусідки з шумом піднялися і обсипали Якова добірною лайкою: адже торговки, як відомо, на цей рахунок майстрині. Вони лаяли його за те, що він сміється над нещастям бідної жінки, у якої сім років тому вкрали красеня-сина. Вони погрожували, якщо він не піде, зараз же накинутися на нього і видряпати йому очі.
Бідний Яків не знав, що й подумати про все, що відбувається. Адже не далі як сьогодні вранці він пішов з матір'ю на ринок, допоміг їй розкласти товар, потім відправився за старою, поїв у неї супу, задрімав трохи і повернувся на ринок, а тим часом і мати і сусідки тлумачать про якісь сім років так ще називають його потворним карликом. Що ж таке трапилося з ним? Однак, переконавшись, що мати не хоче його знати, він ледве втримався від сліз і сумно побрів в крамницю, де батько його днем займався лагодженням взуття. «Подивимося, - подумав він, - може бути, він впізнає мене; я встану біля дверей і заговорю з ним ».
Дійшовши до лавки шевця, він зупинився перед дверима і заглянув туди. Батько був так заглиблений у роботу, що спочатку і не помітив його, але коли випадково погляд його впав на двері, він випустив з рук чобіт, шило, дратву і вигукнув з жахом:
- Господи, помилуй, що я бачу?
- Добрий вечір, господар! - сказав карлик, входячи в лавку.- Як йдуть справи?
- Погано, дуже погано, маленький пан! - відповідав батько, на превеликий подив Якова: як видно, він теж не впізнавав сина.- Справа у мене погано спирається, я самотній, стаю старим, а тримати підмайстри мені невідповідно до своїх достатків.
- А хіба у вас немає сина, якого ви могли б мало-помалу привчити до справи? - продовжував розпитувати Яків.
- Так, був у мене син, на ім'я Яків. Тепер він був би вже струнким, спритним двадцятирічним хлопцем і міг би стати мені відмінним помічником. Ото ж бо була б життя! Коли йому було ще дванадцять років, він виявляв вже велике спритність і спритність і дещо вже розумів в ремеслі. А який був красень! Будь він при мені, у мене було б стільки замовників, що я перестав би чинити мотлох і шив би тільки нові черевики. Так, видно, цьому не судилося здійснитися!
- Де ж тепер ваш син? - запитав Яків тремтячим голосом.
- Про те знає один Бог! - відповідав сапожнік.- Років сім тому його вкрали у нас на ринку.
- Сім років! - вигукнув Яків з жахом.
- Так, маленький пан, сім років тому. Я ще, як зараз, пам'ятаю, як дружина моя повернулася додому з криком і плачем, що хлопчик цілий день не вертався, і що вона шукала його всюди і не знайшла. Я завжди побоювався, що так станеться. Яків був хлопчик красивий - дружина пишалася їм і була задоволена, коли чужі його хвалили. Часто вона посилала його з овочами в багаті будинки; покладемо, це було вигідно, тому що його кожного разу щедро нагороджували за це, а все-таки не раз говорив я їй: «Бережись, місто великий, злих людей багато, пильнуй за Яковом!» Так воно і сталося. Одного разу прийшла на ринок потворна стара, накупила стільки овочів, що не могла сама знести їх додому; у дружини моєї серце жалісливе, ось вона і послала з нею хлопчика, і з тих пір - тільки ми його і бачили.
- І це сталося сім років тому, говорите ви?
- Так, навесні виповниться сім років. Вже ми шукали його, шукали, ходили з будинку в будинок і всюди розпитували про нього. Багато хто знав гарненького хлопчика, любили його і допомагали нам в пошуках, але все було марно. Та й баби, яка купила у нас овочі, також не могли відшукати. Тільки одна стара-престара жінка, яка прожила вже на світі дев'яносто років, сказала, що це, ймовірно, зла чарівниця, яка кожні п'ять-десять років приходить в місто, щоб закупити собі різні трави.
Сказавши це, батько Якова знову взяв у руки черевик і обома руками витягнув дратву. І тут тільки Яків, нарешті, зрозумів, що то, що здавалося йому сном, сталося насправді і що він справді під виглядом білки прослужив у баби сім років. Серце його сповнилося горя і гніву: як, цілих сім років його юності вкрала у нього стара, і що ж він отримав натомість? Хіба те, що він може чистити туфлі з кокосових скорлупок, помсти скляні підлоги, або те, що він навчився від морських свинок всіх таємниць кухарського мистецтва?
Так простояв він кілька хвилин, роздумуючи про свою долю, поки батько не запитав його.
- Чи не могли б ви замовити мені що-небудь, молодий пан? Може бути, пару нових туфель або, - додав він, посміхаючись, - футляр для вашого носа?
- Яке вам діло до мого носа? - запитав Яків.- Навіщо мені до нього футляр?
- Ну, - заперечив швець, - у кожного свій смак. Що до мене, то, будь у мене такий жахливий ніс, я б неодмінно замовив для нього футляр з рожевої шкіри. Подивіться, у мене як раз є гарненький шматочок. Правда, для вашого носа потрібно не менше аршини, але зате, по крайней мере, ви будете в безпеці. Адже ви, напевно, Стукало носом про кожен косяк, про кожну карету, від якої хочете відступитися?
Яків онімів від подиву. Він обмацав свого носа. О жах! Ніс виявився надзвичайно товстим, а довжиною - мало не в дві долоні. Отже, стара спотворила навіть його зовнішність! Ось чому мати не впізнала його, ось чому всі називали його потворним карликом!
- Господар, - сказав він, мало не плачучи, - чи немає у вас маленького дзеркальця, в яке я міг би подивитися на себе?
- Молодий чоловіче, - заперечив батько серйозним тоном, - у вас не така зовнішність, щоб бути пихатим, і вам, далебі, не варто було б щохвилини дивитися в дзеркало. Постарайтеся відучити себе від цієї смішний звички.
- Ах, дайте мені все-таки подивитися в дзеркало! - сказав карлік.- Запевняю вас, що я роблю це не з марнославства ...
- Залишіть мене у спокої! У дружини моєї є дзеркало, але я не знаю, куди вона його заховала. Якщо ж вам неодмінно хочеться подивитися на себе, то он там, через вулицю, живе цирульник Урбан; у нього є дзеркало вдвічі більше вашої голови; вирушайте до нього, а поки прощайте!
З цими словами батько тихенько випровадив його з лавки, замкнув за ним двері на ключ і знову сів за роботу. Яків же, глибоко засмучений, відправився через вулицю до цирульника Урбану, якого ще пам'ятав, як і раніше часу.
- Здрастуйте, Урбан! - сказав він йому.- Я прийшов попросити у вас маленькою послуги: будьте люб'язні, дозвольте мені подивитися в ваше дзеркало.
- Із задоволенням, ось воно! - вигукнув цирульник, сміючись, і всі відвідувачі, яким він збирався голити бороди, розреготалися слідом за нім.- Що й казати, ви красень хоч куди, стрункий, витончений! Шия у вас, як у лебедя, ручки, як у королеви, а ніс такий, краще якого і не знайдеш. Правда, ви трохи пихаті, але так і бути, подивіться на себе! Нехай не говорять добрі люди, що я із заздрості не дозволив вам помилуватися собою.
Нестримний регіт присутніх супроводжував слова цирульника. Яків же тим часом підійшов до дзеркала і глянув на себе. Сльози виступили у нього на очах. «Так, звичайно, в такому вигляді ти не могла дізнатися свого Якова, мила матінка! - сказав він самому собі.- Не такий він був в ті щасливі дні, коли ти пишалася їм перед усіма! »
І дійсно, зміна була жахлива: очі стали крихітними, як у свині, величезний ніс висів нижче підборіддя, шия ніби зовсім зникла, так що голова прямо стирчала на плечах, і тільки з працею він міг повертати її направо або наліво. Зростанням він був не вище, ніж тоді, коли йому було дванадцять років. Але в той час, як інші юнаки від дванадцяти до двадцятирічного віку ростуть в висоту, він виріс тільки в ширину: спина і груди у нього були широкі і вигнуті і походили на туго набиті мішки. Це товстий тулуб трималося на маленьких, слабких ніжках, яким така тяжкість була не під силу. Зате його руки були такої ж довжини, як у звичайного дорослої людини. Долоні товсті, коричневі, пальці довгі, павукоподібні, і коли він витягав руки, то міг, не згинаючись, дістати ними до підлоги. Отаким потворним карликом став тепер маленький Яків ...
Тепер він згадав того ранку, коли стара підійшла до кошиків його матері. Все, над чим він тоді сміявся: її довгий ніс, її потворні пальці - все це вона передала йому, за винятком довгою, тремтячою шиї.
- Ну що, досить намилувався собою, мій принц, - сказав цирульник, підходячи до Якову і зі сміхом розглядаючи його.- Право, навіть уві сні не можна уявити собі нічого більш смішного. А знаєте, я вам зроблю пропозицію, маленький чоловічок. Хоча моя цирюльня і з кращих, але останнім часом у мене не так багато відвідувачів, як раніше, і в тому виною мій сусід, цирульник Пєнкін, який десь відшукав велетня, заманює до нього публіку. Але велетень-то - невелика рідкість, а ось така людина, як ви, - це справа іншого роду. Чиніть до мене на службу, любий! Ви отримаєте квартиру, стіл, одяг - все, що вам потрібно, а за це ви будете щоранку стояти біля дверей і зазивати відвідувачів. Ви будете збивати піну і подавати гостям рушник, і будьте впевнені, що ми обидва не залишимося у програші. У мене буде більше відвідувачів, ніж у сусіда з його велетнем, а вам все охоче будуть давати на чай.
Яків в глибині душі був глибоко обурений цією пропозицією. Але нажаль! - він повинен був тепер звикати до подібних образам. Тому він по можливості спокійно заявив цирульнику, що у нього немає часу для подібної служби, і пішов далі.
Але хоча зла стара надала йому потворний вигляд, вона все ж, як видно, нічого не могла зробити з його розумовими здібностями. Це він усвідомлював цілком ясно, тому що тепер він думав і відчував далеко не так, як сім років тому. Яків за цей проміжок часу став і розумнішою і розважливою. І дійсно, він не сумував про свою втраченої красі, не плакав через свого неподобства; його засмучувало лише те, що його, як собаку, прогнали з рідного дому. Однак він зважився зробити ще одну спробу і поговорити з матір'ю.
Він підійшов до неї на ринку і упросив спокійно вислухати його. Він нагадав їй про той день, коли пішов за старою, нагадав їй різні випадки зі свого дитинства, розповів потім, як прослужив сім років у чарівниці білкою і як вона зачарувала його за те, що він посміявся над нею на ринку. Дружина шевця не знала, що й подумати. Все, що Яків розповідав про своє дитинство, було абсолютно вірно, але коли він заговорив про те, як сім років прослужив білкою, - то вона ніяк не могла уявити собі, щоб це було можливо. А коли вона при цьому ще поглядала на карлика, то приходила в жах від його каліцтва і остаточно відмовлялася вірити, що це її син. Однак вона вважала більш розсудливим переговорити з чоловіком. Зібравши свої кошики, вона веліла Якову слідувати за нею, і вони вирушили в крамницю шевця.
- Послухай, - сказала вона чоловікові, - цей ось людина запевняє, що він наш зниклий Яків. Він розповів мені все: як його вкрали у нас сім років тому і як він був зачарований чарівницею.
- Ось як! - з гнівом перервав її сапожнік.- Так це він тобі розповів! Стривай же ти, негідник! Адже все це я сам з годину тому розповів йому, а потім він відправився до тебе, щоб надути тебе. Так ти був зачарований, синочок? Стривай же, я зараз зніму з тебе чаклунство!
З цими словами він схопив пучок ременів, які тільки що нарізав, кинувся на карлика і так ляснув його по спині і довгим рукам, що той закричав від болю і з плачем побіг геть.
У місті нелегко було знайти людину, яка готова була допомогти нещасному, котрий володіє такою смішною наруясностью. Бідний карлик залишався весь день без їжі і пиття і ввечері повинен був обрати для ночівлі церковну паперть, незважаючи на те, що ступені її були і жорсткі і холодні.
Наступного ранку, прокинувшись на світанку, Яків серйозно задумався про те, як знайти собі прожиток, так як батько і мати остаточно прогнали його. Служити вивіскою для цирульника або показувати себе за гроші йому не дозволяла гордість. Що ж йому залишалося робити? Але тут раптом йому спало на думку, що, будучи білкою, він зробив великі успіхи в кухарському мистецтві. Він справедливо вважав, що не поступиться в цій справі ніякому кухареві, і вирішив скористатися своїми знаннями з цієї частини.
Як тільки вулиці стали відроджуватися, він відправився в місто. Він знав, що герцог, повелитель країни, був великий любитель гарного столу і збирав у себе майстерних кухарів з різних країн світу; до його-то палацу і відправився наш карлик. Коли він підійшов до зовнішніх воріт, вартові запитали, що йому потрібно, і стали над ним насміхатися. Але він зажадав, щоб його повели до головного наглядача над кухнею. Вартові розреготалися і повели його через парадні двері. Всюди на його шляху слуги зупинялися, дивилися на нього і зі сміхом супроводжували його, так що, коли він став підніматися по сходах палацу, за ним тягнувся вже довгий хвіст всілякої прислуги. Конюхи покидали свої скребла, скороходи бігли щодуху, натирачі забули вибивати килими; всі бігали і метушилися так, як ніби ворог стояв біля воріт. З усіх боків лунали крики: «Карлик, карлик! Бачили ви карлика? »Нарешті, в дверях з'явився доглядач палацу з гнівним особою, тримаючи в руці величезний хлист.
- Що тут за шум? Хіба ви не знаєте, собаки, що герцог ще спить?
З цими словами він змахнув батогом і не зовсім делікатно опустив його на спини найближчих конюхів і воротарів.
- Ах, пан! - закричали вони.- Та хіба ви не бачите? Адже ми привели карлика, та такого, якого ви, напевно, ніколи не бачили.
Доглядач палацу тепер тільки побачив Якова і насилу втримався від сміху, так як боявся впустити цим свою гідність. Тому він, розігнавши хлистом натовп, повів кар-
лику в будинок і запитав, що йому потрібно. Але почувши, що той хоче бачити доглядача над кухнею, заперечив:
- Ти, мабуть, помилився, голубчику! Адже ти хочеш до мене, до доглядача палацу? Ти хочеш стати лейб-карликом герцога, чи не так?
- Ні, пане, - відповідав Яків, - я вправний кухар і вмію готувати всілякі рідкісні страви. Будьте ласкаві відвести мене до головного наглядача над кухнею; можливо, йому знадобляться мої послуги.
- Як завгодно, маленька людина, а все-таки ти нерозсудливий малий. В кухню - ось вигадав! Адже, будучи лейб-карликом, ти міг би нічого не робити, їсти і пити вдосталь і носити прекрасне плаття. Ну, да ми ще побачимо, чи дійсно ти настільки вправний, щоб бути кухарем у герцога. А для кухарчука ти занадто хороший.
З цими словами доглядач палацу взяв його за руку і повів в кімнати головного наглядача над кухнею.
- Шановний пане! - сказав карлик і вклонився так низько, що торкнувся носом килима, який покривав підлогу, - не потрібний вам вправний кухар?
Головний доглядач над кухнею оглянув його з ніг до голови і вибухнув гучним реготом.
- Як, ти хочеш бути кухарем? Невже ти думаєш, що зможеш дістати до плити, навіть ставши навшпиньки і висунувши голову з плечей? Ні, крихта, той, хто надіслав тебе до мене, хотів, видно, посміятися над тобою.
Говорячи це, доглядач над кухнею заливався сміхом, а доглядач палацу і все колишні в кімнаті голосно йому вторили.
Але карлик нітрохи не зніяковів таким прийомом.
- Послухайте, - продовжував він, - що вам варто ризикнути парою яєць, невеликою кількістю вина, борошна і коріння? Адже у вас цього добра вдосталь. Накажіть мені приготувати яку-небудь ласе блюдо, дайте мені все, що потрібно для цього, і воно буде приготовлено на ваших же очах, та так, що ви самі повинні будете сказати: «Він готує за всіма правилами мистецтва».
Такі слова говорив карлик, і дивно було бачити, як він при цьому виблискував своїми крихітними очима, як жестикулював своїми тонкими павукоподібними пальцями і як повертався на всі боки його довгий ніс.
- Гаразд, хай буде по-твоєму! - вигукнув, нарешті, доглядач над кухнею і взяв під руку доглядача дворца.- Що ж, спробуємо, хоча б заради жарту! Ходімо все в кухню.
Вони минули кілька залів і коридорів і, нарешті, прийшли в кухню. Це було велике, дуже просторе приміщення, чудово влаштоване. Під двадцятьма плитами горів вогонь; посередині кімнати протікав прозорий струмочок, що служив одночасно і басейном для риби. У шафах з мармуру і дорогоцінного дерева були складені різні припаси, які необхідно мати завжди під рукою, а по обидва боки кухні тягнулися десять залів, в яких зберігалося все, що тільки можна знайти рідкісного і ласого у всіх країнах сходу і заходу. Кухонна прислуга всякого роду бігала туди і сюди, гриміла котлами і каструлями, вилками і ополониками. Але коли головний доглядач над кухнею з'явився серед них, вони все безмовно вишикувались в ряд, так що його почули лише тріск вогню і дзюрчання води.
- Який сніданок замовив герцог на сьогодні? - запитав доглядач у першого кухаря, завідував сніданками.
- Його високості завгодно було замовити датський суп і червоні гамбурзький галушки.
- Добре, - продовжував доглядач над кухней.- Чув ти, що замовив герцог? Чи вважаєш ти себе здатним приготувати цей мудрований суп? Що стосується галушок, то ти, у всякому разі, не зробиш їх, - це наша таємниця.
- Це дуже легко! - заперечив карлик, на загальний подив, так як, будучи білкою, він часто готував це блюдо.- Немає нічого легшого: для супу ви мені дайте такі-то і такі коріння, такі-то прянощі, кабанячий жир і яйця. Що ж стосується галушок, - продовжував він тихіше, так, щоб його могли чути тільки доглядач над кухнею і перший кухар, - то для них мені потрібно м'ясо чотирьох сортів, трохи вина, качиний жир, імбир і одна травичка, звана «шлункової».
- Та ти, мабуть, був у науку у якогось чарівника! - вигукнув Кухар з ізумленіем.- Адже він назвав все, як є, а про шлункову травичку ми й самі не знали. Немає сумніву, від неї галушки будуть ще смачніше; позитивно, ти не кухар, а досконалість!
- Ніколи б не повірив цьому! - сказав головний доглядач над кухнею, - Ну що ж, нехай покаже зразок свого мистецтва. Дайте йому все, що потрібно, і нехай він готує сніданок.
Так і було зроблено. На плиті все приготували для сніданку, але тут виявилося, що карлик ледь може дістати до неї носом. Тоді до плити приставили два стільці, поклали на них мармурову дошку, і маленький чоловічок виліз на неї, щоб показати своє мистецтво. Кругом з усіх боків розташувалися кухаря, поварята і будь-яка інша кухонне прислуга. Всі з подивом дивилися, як швидко і вправно все йде на лад у нього в руках. Коли всі потрібні приготування були закінчені, він наказав поставити обидва страви на вогонь і варити до тих пір, поки він не велить зняти. Потім він почав вважати: раз, два, три і т. Д., І коли порахував рівно п'ятсот, крикнув: «Стій!» Негайно горщики були зняті з вогню, і карлик запросив доглядача покуштувати його страву.
Головний кухар наказав кухарчуку принести золоту ложку, сплеснула її в потічку і передав доглядачеві над кухнею. Той з урочистим видом підійшов до плити, зачерпнув ложкою супу, покуштував його, заплющив очі і навіть пріщёлкнул від задоволення язиком.
- Чудово, клянусь здоров'ям герцога, чудово! Чи не скуштуєте й ви, пане доглядач палацу?
Той вклонився, взяв ложку, покуштував і в свою чергу був у захваті:
- Ні, пане кухар, ви, звичайно, знавець своєї справи, але вам ніколи ще не вдавався такий суп і такі галушки, які приготував цей карлик!
Спробував і сам кухар, після чого шанобливо потиснув руку карлику і сказав:
- Так, крихта, ти знавець своєї справи! Ця шлункова трава надає всьому якийсь особливий смак.
Якраз в цю хвилину в кухню увійшов камердинер герцога і оголосив, що герцог хоче снідати. Негайно страви були поставлені на срібні підноси і відіслані герцогу, старший же доглядач над кухнею взяв карлика під руку і повів до своєї кімнати, де вступив з ним у бесіду. Але не минуло й кількох хвилин, як з'явився посланий від герцога, щоб покликати до нього доглядача над кухнею. Той поспішно переодягнувся в парадне плаття і пішов за посланим.
Герцог був в чудовому настрої: він з'їв все, що йому було подано на срібних тацях, і витирав собі бороду, коли до нього увійшов наглядач над кухнею.
- Слухай, доглядач, - сказав герцог, - я завжди був задоволений твоїми кухарями, але скажи, хто сьогодні приготував мій сніданок? З тих пір, як я сиджу на троні моїх предків, я ніколи не їв нічого подібного. Скажи, як звати цього кухаря, щоб я міг послати йому в нагороду кілька червінців.
- Ваша величність, це дуже дивне історія! - відповідав доглядач над кухнею і розповів, як вранці до нього привели карлика, який неодмінно хотів стати кухарем.
Здивований герцог звелів прикликати до себе карлика і запитав, хто він і звідки. Але бідний Яків, звичайно, не міг сказати, що він зачарований і був раніше білкою. Однак він не зовсім ухилився від правди, а розповів тільки, що у нього немає ні батька, ні матері і що він навчився куховарити в однієї бабусі. Герцог і не став більш розпитувати; його найбільше займала дивна зовнішність нового кухаря.
- Залишся у мене! - сказав він.- Ти будеш отримувати щорічно п'ятдесят червінців, святкову сукню і, понад те, дві пари штанів. За це ти будеш щодня готувати мені сніданок, стежити за приготуванням обіду і взагалі доглядати за кухнею. А так як в моєму палаці кожен отримує особливе прізвисько, то ти будеш називатися надалі Носом і займати посаду молодшого доглядача над кухнею.
Карлик Ніс подякував герцога і обіцяв служити йому вірою і правдою.
Отже, Яків був тепер прибудований. І, треба віддати йому належне, він справлявся зі своєю справою як не можна краще.
Він став свого роду знаменитістю. Багато кухаря зверталися до доглядача над кухнею з проханням дозволити їм бути присутніми при тому, як куховарить карлик, а деякі з вельмож домоглися дозволу герцога посилати до нього на вишкіл своїх слуг, що доставило йому чималий заробіток. Втім, щоб не порушувати заздрості в інших кухарів, карлик Ніс віддавав в їх користь гроші, які панове платили йому за навчання кухарів.
Так прожив карлик Ніс майже два роки в достатку і пошані, і тільки думка про батьків за часами затьмарювала його щастя. Життя його текла безтурботно, без всяких пригод, до тих пір, поки не стався такий випадок.
Необхідно зауважити, що карлик Ніс вмів успішно виконувати всякого роду закупівлі. Тому щоразу, коли йому дозволяло час, він вирушав сам на ринок, щоб закуповувати дичину і зелень. Одного ранку він відправився в пташиний ряд і став шукати жирних гусей, до яких герцог був дуже охочий.
Кілька разів пройшов він по рядах, оглядаючи провізію.
Раптом в кінці одного ряду він помітив жінку, що продавала гусей, але, на відміну від інших торговок, які не зазивають покупців. До неї-то він і підійшов і став зважувати і оглядати її гусей. Знайшовши їх досить жирними, він купив три штуки разом з кліткою, звалив на свої широкі плечі і попрямував додому. Однак по дорозі йому здалося дуже дивним, що тільки двоє з гусей гоготали і кричали, як справжні гуси, тоді як третя, гуска, сиділа тихо і випускала зітхання, немов людина. «Треба скоріше заколоти її, - подумав карлик, - не те вона ще здохне». Але тут гуска абсолютно чітко й голосно промовила:
- Якщо захочеш мене заколоти, я вкушу тебе; якщо зміниш мені шию, сам зійдеш зі мною в могилу.
Не тямлячи себе від подиву карлик Ніс поставив клітку на землю, але гуска як і раніше дивилася на нього своїми прекрасними, розумними очима і продовжувала зітхати.
- Ось чудеса! - вигукнув карлик Ніс Гуска вміє говорити по-людські. Ось вже ніяк не чекав! Ну-ну, заспокойся, я не такий жорстокий і не лишу життя таку рідкісну птицю. Але я готовий битися об заклад, що ти не завжди належала до пернатих, адже і я колись був жалюгідною білкою.
- Ти маєш рацію, - відповіла гусиня.- Я теж народилася не в цьому ганебному вигляді. На жаль, хто б міг припустити, що Мімі, дочка великого Веттербока, буде зарізана на кухні герцога ...
- Будь спокійна, люб'язна Мімі! - втішав її карлік.- Слово честі, тобі не буде зроблено нічого поганого. Я влаштую тобі приміщення в моїй кімнаті, впроваджу Я корм, а у вільний час будемо розмовляти. При першій же нагоді я випущу тебе на волю. Іншим же кухарям я скажу, що я відгодовую тебе для герцога особливими травами.
Гуска подякувала йому зі сльозами на очах. І карлик дійсно зробив так, як обіцяв. Він заколов двох інших гусей, для Мімі же відвів окреме приміщення під приводом, що хоче її відгодовувати для герцога. Але він не давав їй звичайного гусячого корми, а доставляв їй печива і солодкі страви. Коли у нього був вільний час, він вирушав до неї, розмовляв з нею і втішав її. Вони розповіли ДРУГ одному кожен свою історію, і Ніс дізнався, таким чином, що гуска була дочкою чарівника Веттербока на острові Готланді. Веттербок колись посварився з однією старою феєю, яка його перемогла за допомогою хитрості і перетворила його дочка в гуску. Коли ж карлик Ніс розповів Мімі свою власну історію, вона сказала:
- Я теж трохи тямлю в цих справах: батько дещо зі своїх знань передав мені і сестрам. Ваш спір у кошики з овочами, твоє раптове перетворення, коли ти понюхав якийсь травички, і ті слова старої, які ти запам'ятав, свідчать про те, що твої чари знаходяться в зв'язку з травами, тобто, якщо ти знайдеш ту траву, яка фея зварила перед твоїм перетворенням, то будеш позбавлений свого каліцтва.
Все це, звичайно, було поганим втіхою для карлика; справді, як знайти траву, якої не знаєш навіть за назвою? Але тим не менше він подякував Мімі і в глибині душі відчув деяку надію.
Скоро після цього до герцога приїхав в гості його друг, один з сусідніх князів. Герцог з цієї нагоди покликав до себе карлика і сказав йому:
- Настав час, коли ти повинен довести, що ти знавець своєї справи. Князь, який приїхав до мене в гості, вважається після мене найбільшим знавцем по частині їжі, і кухня у нього одна з кращих в світі. Постарайся ж, щоб мій стіл порушив здивування навіть у ньому. Старайся також, під страхом моєї немилості, щоб за весь той час, яке він проведе при моєму дворі, жодне страва не подавалося двічі. Все, що тобі буде потрібно, ти можеш вимагати від
мого скарбника; хоча б тобі довелося розтопити для цього моє золото і діаманти, ти не повинен зупинитися ні перед чим. Я готовий краще залишитися бідняком, ніж вдарити обличчям в бруд перед своїм гостем.
Так говорив герцог, і карлик відповідав:
- Воля ваша, пане, буде виконана! Зроблю так, щоб вашому гостю тут все сподобалося.
Крихітний кухар знайшов тепер випадок виказати своє мистецтво в усьому його блиску. Він не щадив скарбів свого господаря, та й себе нітрохи не беріг: цілий день його можна було бачити перед плитою огорнутим хмарами пара, і голос його безперестанку звучав у величезній кухні, роздаючи накази цілої армії кухарів і кухарів.
Приїжджий князь провів уже два тижні в гостях у герцога і, мабуть, відчував себе прекрасно. Щодня гість і господар п'ять разів сідали за стіл, і герцог був надзвичайно задоволений мистецтвом карлика. На п'ятнадцятий день герцог закликав карлика до свого столу, представив його гостю і запитав останнього, чи задоволений він його кухарем,
- Ти чудовий кухар, - відповідав гість, звертаючись до карлику, - і знаєш, як урізноманітнити стіл. За весь час, поки я тут, ти жодного разу не повторив жодної страви, і всі вони тобі чудово вдавалися. Але скажи мені, чому ти досі ще жодного разу не подавав до столу царя всіх страв - Паша тет-сюзерен?
Карлик злякався: він ніколи не чув про такий паштет. Але він зберіг зовнішнє спокій і відповідав:
- Про государ, я сподівався, що ти ще довго будеш висвітлювати наш двір, ось чому я і зволікав з цією стравою. Чим же іншим міг я потраплю вшанувати тебе в день від'їзду, що не царем паштетів?
- Ось як! - зауважив герцог, сміючись.- А що стосується мене, то ти, мабуть, чекав дня моєї смерті, щоб пригостити мене цією стравою. Адже ти мені ще жодного разу не подавав цього паштету. Ну, немає, люб'язний, придумай що-небудь інше для прощального обіду, а паштет цей ти повинен завтра ж подати на стіл.
- Як завгодно моєму государю! - відповідав карлик і пішов. Але на душі в нього було далеко не весело. Він відчував, що настав день його сорому і нещастя: адже він не мав навіть поняття про те, як приготувати цей паштет. Він пішов до своєї кімнати і залився сльозами при думки про що очікує його долі. Але тут Мімі, походжав в його кімнаті, звернулася до нього з питанням про причини його горя.
- Не журися, - сказала гуска, дізнавшись, у чому справа, - це блюдо часто подавалося за столом мого батька, і я приблизно можу сказати тобі, що для нього потрібно. Візьми того-то і того-то в такому-то кількості; може бути, це не зовсім так, як потрібно, але сподіваюся, що ці пани не розберуть, в чому справа.
Почувши це, карлик радісно підхопився з місця, благословляючи той день, коли купив гуску, і став готуватися до завтрашнього дня. Спочатку він зробив маленький пробний паштет і знайшов його вдалим; він дав покуштувати його головному доглядачеві над кухнею, і той, за звичаєм, розсипався в похвалах його мистецтву.
На другий день він приготував паштет як слід і послав його до столу герцога прямо з печі, попередньо прикрасивши його квітами. Сам він надів своє найкраще парадне плаття
і відправився в їдальню. Він увійшов якраз в ту хвилину, коли один нз служителів був зайнятий розрізанням паштету, який потім підніс на срібних блюдах герцогу і його гостю. Герцог відрізав собі чималий шмат дороги і, проковтнувши його, підняв очі до стелі і сказав:
- Так, недарма називають його царем паштетів! Але ж і мій карлик - король усіх кухарів, чи не так, любий друже?
Гість відповідав не відразу: він попередньо проковтнув кілька шматків з видом знавця, але потім посміхнувся глузливо і таємниче.
- Так, штука приготовлена непогано, - відповідав він, нарешті, відсуваючи тарілку, - а все-таки це не те, що називається паштетом-сюзерен. Втім, я так і чекав.
Тут герцог від досади насупив чоло й навіть почервонів від сорому.
- Ах, ти, собака-кухар! - вигукнув він Як ти наважився так сконфузити свого государя? Ти заслуговуєш, щоб я велів відрубати твою велику голову в покарання за погану куховарство.
- Заради Бога, государю, не гнівайтеся: я приготував цю страву за всіма правилами мистецтва; тут є все, що потрібно, - сказав карлик, тремтячи від страху.
- Брешеш, негіднику! - заперечив герцог, штовхнувши його ногой.- Мій гість не сказав би марно, що тут чогось бракує. Я велю розрубати тебе самого і запекти в паштет.
- Згляньтесь! - вигукнув карлік.- Скажіть мені, чого не вистачає в цьому паштет, щоб він припав вам до смаку. Не дайте мені померти через який-небудь відсутньої крупиці борошна або шматочка м'яса.
- Це тобі мало допоможе, люб'язний Ніс, - відповідав гість зі сміхом, - Я вчора ще був упевнений, що ти не приготуєш цього паштету, як мій кухар. Знай же, в ньому бракує однієї травички, якої тут, у вашій країні, зовсім не знають і яка називається «чхав-трава». Без неї паштет НЕ буде паштет-сюзерен, і твоєму государю ніколи не вдасться їсти його в такому вигляді, в якому він подається мені.
При цих словах герцог прийшов в лють.
- А все-таки ми будемо їсти його! - скрикнув він з блискучими очима.- Клянуся моєю герцогською короною, або завтра я пригощу вас таким паштетом, якого ви бажаєте, або голова цього карлика буде красуватися на воротах палацу. Геть від мене, собака! Я даю тобі двадцять чотири години терміну.
Повний відчаю, карлик знову пішов у свою кімнату і став скаржитися гуски на свою гірку долю, так як до сих пір жодного разу він не чув про подібну траві.
- Ну, якщо справа тільки за цим, - сказала Мімі, - то я можу допомогти твоєму горю, тому що мій батько навчив мене розпізнавати всі трави. Бути може, в інший час тобі не уникнути б смерті, але, на щастя, тепер якраз молодик, а трава ця цвіте саме на початку місяця. Але скажи мені, чи є тут поблизу старі каштанові дерева?
- О так! - відповідав Ніс з полегшеним сердцем.- У озера, в двохстах кроках від палацу росте багато цих дерев. Але до чого тобі неодмінно каштани?
- Та тому, що ця трава цвіте тільки біля підніжжя старих каштанів! - сказала Мімі.- Однак зволікати нема чого. Підемо шукати те, що тобі потрібно. Візьми мене на руки і, коли вийдемо з палацу, спусти мене на землю - я допоможу тобі в пошуках.
Карлик зробив так, як сказала гуска, і відправився з нею до воріт палацу, але тут вартовий простягнув до нього рушницю і сказав:
- Мій добрий Ніс, справа твоє погано: ти не смієш виходити з палацу, - мені суворо заборонено випускати тебе,
- Але ж можу ж я вийти в сад? - заперечив карлик, - Зроби милість, пішли одного з твоїх товаришів до доглядача палацу і запитай у нього, чи можу я відправитися в сад, щоб пошукати потрібних мені трав.
Вартовий поцікавився, і дозвіл було отримано. Сад був оточений високими стінами, так що втекти з нього не було можливості. Коли карлик Ніс з гускою опинилися під відкритим небом, він обережно спустив її на землю, і вона швидко побігла до озера, де росли каштани. Сам він з обмеженим серцем пішов за нею: адже це була його остання, його єдина надія! Якщо Мімі не знайдете трави, то він твердо вирішив краще кинутися в озеро, ніж дати себе обезголовити. Мімі шукала марно. Вона обійшла всі каштани, перевертала дзьобом найменшу травичку - все було безуспішно. З жалості і страху вона навіть заплакала, бо ніч насувалася і ставало все важче розрізняти в темряві.
Раптом погляд карлика кинувся на інший берег озера, і він вигукнув:
- Подивися, он там, за озером, росте ще одне велике старе дерево. Підемо пошукаємо: можливо, там щось і розквітне моє щастя!
Гуска знялась і полетіла попереду, а карлик побіг за нею, як тільки дозволяли його маленькі ніжки. Каштанове дерево кидало велику тінь, і кругом було так темно, що майже нічого не можна було вже розібрати. Але раптом гуска зупинилася, від радості заплескала крилами, потім поспішно опустила голову високу траву, щось зірвала і піднесла це в дзьобі здивовано карлику.
- Ось твоя травичка! Тут її росте так багато, що у тебе не буде в ній недоліку.
Карлик задумливо подивився на травичку: від неї виходив якийсь особливий аромат, який мимоволі нагадав йому сцену його перетворення. Стеблинка і листя рослини були зеленувато-блакитні, а серед них красувався сліпуче-червона квітка з жовтою облямівкою.
- Ну нарешті то! - вигукнув він Що за щастя! Знаєш, адже, на мою думку, це та сама трава, яка перетворила мене на жалюгідного карлика. Чи не спробувати мені зараз же прийняти свій справжній вигляд?
- Стривай ще, - сказала гуска, - набери жменю цієї трави, а потім підемо в кімнату. Там ти забереш свої гроші і все, що зібрав, а
Водному великому німецькому місті жив з дружиною один швець. Цілий день він сидів на розі вулиці, лагодив черевики і туфлі і робив нові.
Дружина його торгувала овочами і фруктами, і покупців у неї було багато, тому що вона вміла краще за всіх розкласти і показати свій товар.
У них був син, гарний хлопчик, який зазвичай допомагав жінкам і кухарям донести овочі до будинку.
Господарям цих кухарів подобалося, коли в будинок приводили такого гарного хлопчика, і вони завжди щедро його обдаровували.
Одного разу дружина шевця сиділа, як завжди, на ринку. Перед нею стояло кілька кошиків з овочами, травами і насінням, ранніми грушами, яблуками і абрикосами. Якоб - так звали хлопчика - сидів поруч з нею і вигукував:
- Гей, панове, подивіться, яка прекрасна капуста, як дивно пахнуть ці коріння! Ранні груші, господині, ранні яблука і абрикоси! Купуйте!
Повз проходила якась стара, обірвана і обшарпана. У неї було маленьке личко, все в зморшках, червоні очі і гострий, гачком, довгий ніс. Вона йшла, спираючись на довгу палицю, кульгаючи, шкутильгаючи, хитаючись.
Дружина шевця вже шістнадцять років кожен день сиділа на ринку, а ні разу не бачила цієї старої.
- Погляньмо на травички, чи є у тебе те, що мені потрібно, - сказала стара і, риючись своїми коричневими, потворними руками в кошику з травами, стала витягувати звідти довгими пальцями пучки, які були так красиво укладені, а потім підносити їх один за іншим до носа і обнюхувати з усіх боків.
У дружини шевця надривалося серце при вигляді того, як обходилася з її рідкісними травами ця стара. Але вона не наважувалася нічого сказати, тому що перевірити товар - право покупця, а крім того, вона чомусь боялася старої. Перерва всю корзину, та пробурмотіла:
- Погань товар. Чи то справа п'ятдесят років тому! Дрянь товар!
- Та ти ж просто безсовісна стара! - вигукнув Якоб. - Спочатку ти запускаєш свої бридкі пальці в прекрасні трави і мнеш їх, потім підносиш їх до свого довгого носа, після чого нікому, хто бачив це, не захочеться їх купувати, а тепер ти ще називаєш наш товар гидотою, а адже кухар самого герцога все купує у нас!
Стара глянула на нього, мерзенно розсміялася і хрипко сказала:
- Тобі, значить, не подобається мій ніс, мій гарний довгий ніс? Ну що ж, і у тебе виросте на обличчі такий же - до самого підборіддя.
З цими словами вона взялася за кошик, де лежала капуста. Беручи в руку найкрасивіші білі качани, вона стискала їх так, що вони стогнали, потім кидала абияк назад в кошик і знову говорила:
- Погань товар!
- Чи не тряси так противно головою! - злякано крикнув хлопчик. - Адже шия у тебе не товще качана, чи довго їй зламатися?
- Тобі не подобаються тонкі шиї? - пробурмотіла стара зі сміхом. - Ну що ж, у тебе і зовсім шиї не буде, голові доведеться піти в плечі, щоб не звалитися з тільця.
- Чи вистачить вам базікати дурниці! - сказала дружина шевця. - Якщо ви хочете що-небудь купити, то покваптеся.
- Добре! - вигукнула стара, метнувши на неї злісний погляд. - Я куплю у тебе ці шість качанів. Але дозволь своєму синочку доставити мені товар додому. Я заплачу йому.
Хлопчик не хотів йти з нею і заплакав. Але мати строго наказала йому віднести капусту і не звалювати таку ношу на стару слабку жінку. Він послухався і пішов за старою з ринку.
У віддаленій частині міста вона нарешті зупинилася у старої хатини.
Вийнявши з кишені старий іржавий гачок, вона вправно вставила його в маленьку замкову щілину, і двері зі скреготом розчинилися. Але всередині стелю і стіни були мармурові, начиння - з прекрасного чорного дерева з прикрасами з золота і каменів, а підлога - скляний і такий гладкий, що хлопчик послизнувся і впав. Стара ж вийняла з кишені срібну дудочку і подула в неї. Негайно по сходах спустилися кілька морських свинок. Ходили вони прямо, на двох лапках, взутих в горіхові шкарлупки, а одягнені були по-людськи і навіть носили модні капелюхи.
- Куди ви поділи мої туфлі? - крикнула стара і стала бити їх палицею. - Чи довго мені ще так стояти?
Вони швидко вибігли по сходах і повернулися з двома шкарлупами кокосового горіха, вистеленими всередині шкірою, які спритно надягли старій на ноги.
Тепер її кульгавості і шкандибання наче й не було. Вона відкинула палицю і поплила по скляній підлозі, тягнучи за собою Якоба за руку. Нарешті вона зупинилася в кімнаті, яка нагадувала кухню.
- Сідай, - сказала стара, притиснувши хлопчика до кута одного з диванів і поставивши перед ним стіл так, щоб Якоб вже не міг вибратися. - Тепер я повинна дати тобі що-небудь в нагороду. Я зварю такого супчику, який запам'ятається тобі на все життя.
Вона знову подула в дудочку, і стало безліч морських свинок. На них були фартухи, а за поясом стирчали ополоники і кухонні ножі. Потім пристрибала ціла орава білок. На них були широкі турецькі штани і зелені оксамитові шапочки, вони ходили на задніх лапах. Це були, мабуть, поварята. Ось замайорів вогонь, ось щось задимилося і закипіло на сковорідці, і приємний запах поширився по кімнаті.
В горщику забулькало і зашипів, з нього пішов пар, і піна побігла в вогонь. Стара зняла горщик, вилила вариво в срібну миску і поставила її перед Якобом.
Суп був чудово смачним. Він пахнув травами і прянощами, був кисло-солодкий і дуже міцний.
Коли Якоб доїдав останні краплі цього чудесного супу, морські свинки запалили арабське куріння, і по кімнаті попливли синюваті клуби диму. Запах п'янило хлопчика, і нарешті він заснув на дивані старої.
Йому снилося, ніби стара зняла з нього одяг і натягнув на нього білячу шкурку. Тепер він міг, як білка, стрибати і лазити. Він дружив з іншими білками і морськими свинками і служив з ними у баби. Спершу він повинен був змащувати олією і натирати до блиску кокосові шкаралупи, які стара носила замість туфель.
Приблизно через рік, снилося йому, він повинен був ще з декількома білками ловити порошинки в сонячних променях і просівати їх через найтонше волосяне сито. Стара вважала порошинки найніжнішої річчю на світі, і хліб для неї пекли з пилинок.
Ще через рік він був переведений до слугам, які збирали старій воду для пиття. Білки, і з ними Якоб, повинні були вичерпувати шкаралупками лісових горіхів росу з троянд, і вона-то і служила бабі питною водою. Пила стара дуже багато, тому робота у посудин була важка.
Через рік він був поставлений обслуговувати будинок. Його обов'язком було утримувати в чистоті підлоги. А так як підлоги були зі скла і будь плямочка на них впадало в очі, робота ця була зовсім нелегка. Доводилося терти підлоги щітками і, прив'язавши до ніг старі сукнини, ковзати на них по кімнаті.
На п'ятий рік його нарешті перевели на кухню. Це було почесне місце, отримати яке можна було тільки після довгого випробування. Якоб почав там кухарчуком і, дослужившись до старшого паштетніка, набув такого незвичайне майстерність і такий досвід у всіх кухонних справах, що сам собі дивувався. Важкі страви, паштети з двохсот складових частин, супи відразу з усіх ростуть на землі трав - все він умів приготувати швидко і смачно.
Так на службі у баби пройшло сім років.
І ось одного разу вона наказала йому ощипать курку, начинити її травами і засмажити до свого приходу. Він зробив це за всіма правилами мистецтва: звернув курці шию, обшпарив її окропом, спритно обскуб, потім поскобліл шкіру, щоб та стала гладкою і ніжною, і випатрав її. Потім він став збирати трави для начинки. Але в коморі, де зберігалися трави, він зауважив на цей раз стінний шафка з напіввідкритій дверцятами, якого ніколи раніше не помічав. Він з цікавістю підійшов ближче, і в шафці виявилося багато кошичків, від яких йшов сильний приємний запах. Він відкрив одну з них і знайшов травичку якогось особливого виду і кольору. Стебла і листя були синювато-зелені, а квітка маленький, вогненно-червоний з жовтою облямівкою. Він уважно оглянув квітка і обнюхав його. Виявилося, що квітка цей виділяє той же запашний запах, яким колись пахнув зварений йому старою суп. Але запах був такий запашний, що Якоб почав чхати, чхав все сильніше і нарешті прокинувся.
Лежачи на дивані старої, він здивовано озирнувся навколо. «Бувають же такі яскраві сни! - сказав він собі. - Готовий заприсягтися, що я був нещасною білкою, товаришем морських свинок, але при цьому великим кухарем. Ну і посміється ж мати, коли я все їй розповім! Але, напевно, вона і докорив мене за те, що я заснув в чужій хаті, замість того щоб допомагати їй на ринку ». З цими думками він піднявся, щоб піти. Все тіло його, проте, зовсім задерев'яніло від сну, особливо потилицю, він просто не міг як слід поворушити головою.
Коли він прийшов на ринок, мати сиділа на своєму місці, і в кошику у неї було ще досить багато овочів, отже, спав він недовго. Але йому видали здалося, що вона дуже сумна: вона не зазивала покупців і сиділа, підперши голову рукою.
Нарешті він зібрався з духом, підкрався до неї ззаду, ласкаво поклав руку їй на плече і сказав:
- Матушка, що з тобою? Ти зла на мене?
Жінка обернулася до нього і тут же відскочила.
- Що тобі потрібно, бридкий карлик? - вигукнула вона. - Йди геть! Терпіти не можу таких жартів.
- Та що з тобою, матінка? - запитав Якоб злякано.
- Іди своєю дорогою! - сердито відповіла Ханна. - У мене ти нічого не заробиш своїм кривляння, бридкий виродок!
«Право ж, Бог забрав у неї розум!» - подумав Якоб.
- напоумити, мила матінка, я ж твій син, твій Якоб.
- Погляньте-но на цього гидкого карлика! - звернулася Ханна до сусідки. - Він сміється над моїм горем. Безсовісний!
Тут сусідки почали на чому світ стоїть лаяти його за те, що він сміється над горем бідної Ганни, у якій сім років тому вкрали красеня хлопчика, і загрожувати, що якщо він не забереться, вони накинуться на нього і подряпають.
Бідний Якоб не знав, що йому про все це і думати. Адже він трошки поспав і повернувся, а мати і сусідки кажуть про якісь сім років! І називають його мерзенним карликом!
Очі його наповнилися слізьми, і він сумно побрів до халупі, де шевцював його батько. Дійшовши до халупи шевця, він став біля дверей. Майстер був так зайнятий роботою, що не помітив його. Але, випадково глянувши потім на двері, він впустив на підлогу башмак, дратву і шило і скрикнув:
- Боже мій, що це?
- Добрий вечір! - сказав Якоб, входячи в крамницю. - Як поживаєте?
- Погано! - відповідав батько, не пізнаючи Якоба. - Справа у мене перестало ладиться. Я старію, а підмайстер мені невідповідно до своїх достатків.
- Хіба у вас немає сина, який міг би допомагати вам в роботі? - запитав Якоб.
- Був у мене син, звали його Якоб, зараз це був би хлопець двадцяти років, який ще як зміг би мені допомагати. Уже в дванадцять років він був послужливий і спритний і в ремеслі вже розумів, та й собою був хороший. Він заманив б мені таких замовників, що я скоро перестав би чинити мотлох, а Тача б тільки нове взуття!
- Бог знає, - відповів той. - Сім років тому його вкрали у нас на ринку. Пам'ятаю, як дружина прийшла додому плачу і кричачи, що прочекав хлопчика весь день, всюди шукала його і не знайшла. Прийшла на ринок якась потворна баба і купила стільки, що їй самій не знести. Моя дружина послала з нею нашого хлопчика і більше його не бачила. Ми оголосили про зникнення, ходили по домівках, розпитували. Все марно. І ту жінку теж ніхто не знав. Але одна давня стара сказала, що це була зла фея Травознайка, яка раз у п'ятдесят років приходить до нашого міста за покупками.
Хлопчик зрозумів, що не сон бачив, а сім років прослужив у злої феї. Сім років юності вкрала у нього стара, а що він отримав натомість? Навчився чистити туфлі з кокосового горіха і мити скляну підлогу! Дізнався всі таємниці кухні! Він мовчав кілька миттєвостей. Нарешті батько запитав його:
- Чи не могли б ви замовити у мене що-небудь? Наприклад, пару туфель або футляр для вашого носа?
- Дався ж вам мій ніс, - сказав Якоб. - Навіщо мені футляр для нього?
- Що ж, - відповідав швець. - Це справа смаку. Але якби в мене такий страшний ніс, я замовив би футляр для нього з рожевою лакованої шкіри. Правда, знадобилося б не менше ліктя, але зате ви були б прекрасно захищені! А так ви напевно вдаряється носом про кожен одвірок.
Хлопчик онімів від жаху і обмацав свого носа. Ніс був товстий і в добрих дві п'яді завдовжки! Значить, і вигляд його змінила стара. Ось чому його не впізнала мати, ось чому його лаяли гидким карликом!
- Майстер, - сказав він, мало не плачучи, шевця, - чи немає у вас поблизу дзеркала, щоб мені подивитися на себе?
- Молодий пан, - строго відповідав батько, - не така у вас зовнішність, щоб зробити вас марнославним, і у вас немає причини невпинно дивитися в дзеркало.
- О, дайте мені все-таки глянути в дзеркало! - вигукнув Якоб. - Марнославство тут ні при чому.
- Дайте мені спокій, у мене немає дзеркала. У дружини, правда, є маленьке, але я не знаю, де воно. На тому боці вулиці живе цирульник, у нього дзеркало вдвічі більше, ніж ваша голова.
З цими словами батько м'яко виштовхнув його за поріг, замкнув за ним двері і знову сів за роботу. А Якоб попрямував до цирульника, якого добре знав за колишніми часами.
- Добрий ранок! - сказав він. - Будьте люб'язні, дозвольте мені поглянути в ваше дзеркало.
- Із задоволенням, он воно, - вигукнув цирульник. - Який ви красавчик!
Якоб підійшов до дзеркала і розглянув себе. У нього навернулися сльози. Очі його стали маленькими, як у свині, ніс був величезний і нависав треба ротом і над підборіддям, шия, здавалося, геть зникла, бо голова його зовсім пішла в плечі і лише з превеликою болем поверталася направо або наліво. Зростання він був все такого ж, як сім років тому, коли йому було дванадцять років. Але він виріс в ширину, спина і груди сильно випнулися і нагадували маленький, але туго набитий мішок. Це товстий тулуб сиділо на маленьких слабких ніжках, яким, здавалося, була не по силам така тяжкість. Але тим довше здавалися руки, що звисали у нього з плечей. Кисті їх були грубі, жовтувато-коричневі, пальці довгі, і, гарненько витягнувши їх, він міг дістати ними до підлоги не нахиляючись. Якоб перетворився на потворного карлика.
Тепер він згадав того ранку, коли до кошиків його матері підійшла ця стара. Всім, що він тоді вилаяв в ній, наділила вона його, і тільки шию зовсім знищила.
Спотворивши його зовнішність, зла стара не заподіяла, однак, ніякої шкоди його розуму, але думав і відчував він вже не так, як сім років тому. За цей час він став, здавалося йому, мудрішими, розумніше. Він сумував не про своє втраченої красі, а тільки про те, що його, як собаку, прогнали від дверей батька. Він вирішив ще раз спробувати щастя у матері.
Він пішов до неї і попросив її вислухати його спокійно. Він нагадав їй той день, коли він пішов зі старою, всякі дрібні випадки зі свого дитинства, потім розповів, як сім років служив у вигляді білки у феї і як та перетворила його в виродка за те, що він тоді вилаяв її. Дружина шевця не знала, що їй і думати. Все, що він розповідав про своє дитинство, було правдою. Дивлячись на нього, вона відчувала огиду до потворного карлика і не вірила, що він може бути її сином. Нарешті вона вирішила, що найкраще - поговорити про це з чоловіком. Вона зібрала кошика і веліла Якобу йти з нею.
- Ця людина, - сказала вона чоловікові, - каже, що він наш зниклий син Якоб. Він розповів мені, як його вкрали у нас сім років тому і як його зачарувала якась фея.
- Ось як? - перервав її зі злістю швець. - Все це я розповів йому годину назад, і він пішов морочити тебе! Ну, постривай, я його расколдую!
Він схопив в'язку ременів, які тільки що нарізав, і став шмагати ними по горбатою спині і по довгих рук Якоба, та так, що той закричав від болю і втік геть.
Нещасному карлику за весь день не вдалося ні поїсти, ні попити, а ночувати довелося на жорстких і холодних східцях церкви.
На наступний ранок Якоб задумався про те, чим йому жити. Тут раптом йому спало на думку, що він досяг успіху в кухарському мистецтві.
Герцог, який правив цією країною, був відомий ненажера і ласунка. До його палацу і попрямував Якоб. Він зажадав головного кухаря. Придверних засміялися і повели його через передні двори до доглядача палацу.
Той ледве втримався від сміху, коли побачив маленького чоловічка, але взяв його за руку і відвів в покої головного кухаря.
- Ваша милість, - сказав там карлик, низько вклонившись, - чи не потрібен вам вправний кухар?
Головний кухар вибухнув гучним реготом.
- Це ти кухар? - вигукнув він. - Так щоб тільки поглянути на плиту, тобі довелося б стати навшпиньки і гарненько витягнути шию!
- Хіба шкода яєчка-другого, сиропу і вина, борошна і прянощів? - сказав Якоб. - Дозвольте мені приготувати яку-небудь смачне блюдо!
- Ну що ж! - вигукнув головний кухар. - Підемо.
Кухнею служило просторе приміщення. У двадцяти плитах постійно палав вогонь, між ними текла прозора вода, де містилася жива риба, в шафах з мармуру і дорогоцінного дерева були розкладені припаси, а зліва і справа знаходилося десять залів, де були зібрані всі ласощі заходу і сходу. Челядь бігала взад-вперед, гуркотіла котлами і сковорідками. Але коли в кухню увійшов головний кухар, всі завмерли.
- Що замовив герцог на сніданок? - запитав головний кухар.
- Данська суп і червоні гамбурзький фрикадельки!
- Ти чув, що хоче герцог? - запитав головний кухар. - Візьмешся ти приготувати ці важкі страви? З фрикадельками тобі, у всякому разі, не впоратися, це наш секрет.
- Немає нічого важкого! - відповів карлик, який, будучи білкою, часто готував ці страви. - Для супу нехай мені дадуть такі-то трави і такі-то прянощі, кабанячого сала, коріння і яєць. А для фрикадельок, - сказав він тихіше, - мені потрібні різні види м'яса, трохи вина, качиний жир, імбир і трава, яку називають «радість шлунка».
- У будь чарівника ти вчився? - вигукнув з подивом головний кухар. - Ти назвав все правильно, а щодо травички «радість шлунка» ми й самі не знали! Приступимо, однак, до випробування!
Все необхідне розставили на плиті. Але карлик ледь діставав до плити носом. Тому зрушили кілька стільців, поклали на них мармурову дошку і вже потім запросили диво-чоловічка почати готувати. Покінчивши з приготуваннями, він велів поставити обидва котла на вогонь і варити до тих пір, поки він не крикне. Потім він став вважати і, дорахував до п'ятисот, крикнув:
- Досить!
Котли зняли з вогню. Особистий кухар наказав кухарчука подати золоту ложку, сполоснув її в проточній воді і передав головному кухареві. Той зачерпнув з котлів, спробував, заплющив очі, клацнув від задоволення язиком і сказав:
- Чудово! Чи не з'їсте й ви ложечку, доглядач палацу?
Той спробував і був у захваті.
Кухар теж покуштував, після чого шанобливо потиснув карлику руку і сказав:
- Ти майстер своєї справи. Так, травичка «радість шлунка» надає страві особливу принадність.
Страви були послані герцогу. А головний кухар повів карлика в свою кімнату і став з ним розмовляти. Але тут з'явився посильний і покликав головного кухаря до герцога. Той швидко надів святкову сукню і пішов за посильним.
У герцога був дуже задоволений вигляд.
- Послухай, головний кухар, - сказав герцог, - хто готував мій сніданок сьогодні? Так хороший він ніколи не бував, з тих пір як я сиджу на троні моїх предків.
Головний кухар розповів про все. Герцог дуже здивувався, велів покликати до себе карлика і став розпитувати його, хто він і звідки. Той сказав, що зараз у нього немає ні батька, ні матері і що куховарити він навчився у одній старій жінки.
- Якщо ти залишишся у мене, - сказав герцог, - я буду платити тобі п'ятдесят дукатів на рік, святкову сукню і понад те дві пари штанів. У моєму палаці все отримують імена від мене, ти будеш називатися Ніс.
Карлик Ніс упав ниць перед герцогом і обіцяв служити вірою і правдою.
Герцог їв тепер замість трьох разів на день п'ять разів, щоб як слід насолодитися мистецтвом свого маленького слуги, і ніколи не висловлював невдоволення. Деякі з найбільш знатних мужів домагалися у герцога дозволу, щоб їх слуги брали уроки у карлика на кухні, що приносило чималі гроші, бо кожен платив за день по полдуката.
Так прожив Ніс майже два роки, і тільки думка про батьків засмучувала його. Одного ранку він відправився пошукати важких жирних гусей. Роздивляючись товар, він уже кілька разів пройшовся взад і вперед. Його вигляд не тільки не викликав тут реготу і глузувань, але і вселяв всім повагу. Адже в ньому впізнавали знаменитого особистого кухаря герцога.
І ось він побачив жінку, яка сиділа в самому кінці ряду, в кутку. Вона теж продавала гусей, але не розхвалювала свого товару і не зазивала покупців. Він підійшов до неї і купив трьох гусей разом з кліткою, звалив її на свої широкі плечі і пустився в дорогу назад. Але тут йому здалося дивним, що один з гусей сидів тихенько, зітхаючи і стогнучи, як людина.
- Гуска занедужав, - сказав собі під ніс карлик, - треба скоріше прикінчити її і обробити.
Але гуска відповіла дуже чітко і голосно:
- Не вбивай мене, я тобі ще в пригоді стану.
- Ось це так! - вигукнув Ніс. - Вона вміє говорити? Б'юся об заклад, вона не завжди носила це пір'я.
- Ти маєш рацію, - відповіла гуска. - Ніхто не думав, що Мімі, дочка великого Веттербока, закінчить свої дні на герцогською кухні!
- Заспокойтеся, мила Мімі, - втішив її карлик. - Я відведу вам пташник у власних покоях. Кухонної прислуги я скажу, що відгодовую гуску для герцога особливими травами. І як тільки випаде нагода, я випущу вас на свободу.
Гуска зі сльозами подякувала йому. Карлик зарізав двох інших гусей, а для Мімі побудував окремий пташник під тим приводом, що готує її для герцога особливим чином. Як тільки у нього видавалося вільний час, він ходив поговорити з нею і втішити її. Гуска була дочкою чарівника Веттербока. Він посварився з однією старою феєю, яка в помсту перетворила його дочка в гуску і перенесла сюди. Коли карлик Ніс повідав їй свою історію, вона сказала:
- Все говорить про те, що ти зачарований за допомогою трав, а це значить, що ти можеш зняти з себе чари, якщо знайдеш ту траву, яку вибрала фея, коли тебе зачаровує.
Це було для нього слабкою втіхою: де міг він відшукати цю траву? Але він подякував Мімі і кілька підбадьорився.
В цей час в гості до герцога приїхав сусідній князь, його друг. Тому герцог закликав до себе свого карлика Носа і сказав йому:
- Ти повинен показати, чи вірний ти слуга мені і майстер ти своєї справи. Цей князь, як відомо, великий знавець тонкої кухні. Подбай про те, щоб на моєму столі кожен день з'являлися такі страви, яким він дивувався б все більше і більше. Не смій жодна страва, поки він тут, подавати двічі.
- Нехай буде по-твоєму, пан! - відповів з поклоном карлик. - Князь залишиться задоволений.
Карлик Ніс пустив в хід все своє вміння. Чужоземний князь гостював у герцога вже два тижні. Вони харчувалися не менш п'яти разів на день, і герцог був задоволений мистецтвом карлика. На п'ятнадцятий день герцог звелів закликати карлика до столу, представив його своєму гостю і запитав того, чи задоволений він карликом.
- Ти чудовий кухар, - відповідав князь. - Але чому ти досі не подаєш до столу воістину королівське страву - паштет «Сюзерен»?
Карлик дуже злякався: він ніколи не чув про це паштет. Але він відповів:
- О пане! Я сподівався, що ти ще довго пробудеш в нашій столиці, тому й не поспішав з цією стравою. Адже чим кухаря і вшанувати тебе на прощання, що не царем паштетів?
- Ось як? - зі сміхом сказав герцог. - А що стосується мене, то ти, видно, хотів дочекатися моєї смерті, щоб вже тоді мене і вшанувати.
Адже і мені ти жодного разу не пропонував цього паштету. Завтра ти повинен будеш подати на стіл цей паштет.
- Нехай буде по-твоєму, пан! - відповів карлик.
Карлик не знав, як приготувати цей паштет. Він пішов в свою кімнатку і заплакав. Гуска Мімі підійшла до нього і запитала про причини його сліз.
- Не плач, - сказала вона, почувши про паштет «Сюзерен». - Ця страва часто подавалося у мого батька, і я приблизно знаю, що для нього потрібно. Ти візьмеш то-то і те-то, стільки-то і стільки-то, і хоча це не зовсім все, що для нього потрібно по-справжньому, у твоїх панів, напевно, не такий тонкий смак.
Карлик підстрибнув від радості і почав готувати паштет. Спочатку він зробив трошки на пробу, вийшло пресмачний, і головний начальник кухні, якому він дав покуштувати, знову почав хвалити його велика майстерність.
На наступний день він запік паштет у великій формі і теплим, прямо з вогню, послав його до столу, прикрасивши страву гірляндами з квітів. А сам надів свій кращий святкову сукню і пішов до їдальні. Коли він увійшов, головний разрезиватель якраз розрізав паштет і подавав його на срібній лопаточці герцогу і його гостю. Герцог відкусив чималий шмат, звів очі до стелі і сказав, проковтнувши:
- Мій карлик - цар повірив! Чи не так, любий друже?
Гість відкусив кілька маленьких шматочків і глузливо посміхнувся.
- Приготовлено досить непогано, - сказав він, відставляючи тарілку, - але все-таки це не справжній «Сюзерен».
Герцог наморщив лоб і почервонів від сорому і обурення.
- Ах ти, собака-карлик! - вигукнув він. - Як смієш ти так чинити зі своїм паном? Чи не відрубати тобі голову в покарання за погану куховарство?
- Згляньтесь! - вигукнув карлик, падаючи на коліна. - Скажіть, чого не вистачає в цій страві? Чи не прирікайте мене на смерть через якийсь там жменьки м'яса або муки.
- Від цього тобі буде мало користі, дорогий Ніс, - відповідав чужинець зі сміхом. - Бракує травички, якої тут і не знають, і називається вона «чих-перечити». Без неї в паштет немає гостроти, і твоєму панові ніколи не едать його в такому вигляді, як їм я.
- І все ж я буду його їсти! - вигукнув герцог, люто блискаючи очима. - Клянуся своєю честю, завтра я покажу вам або паштет, або голову цього малого, прибитих до воріт мого палацу! Іди, даю тобі добу терміну!
Карлик з плачем пішов в свою кімнатку і поскаржився гуски на долю, кажучи, що йому не минути смерті.
- Якщо справа тільки в цьому, - сказала Мімі, - то я тобі допоможу. Мій батько навчив мене розпізнавати всі трави. В інший час ти, може бути, і не уникнув би смерті, але зараз повний місяць, а травичка «чих-перечити» цвіте саме в цей час. Але скажи мені, чи є поблизу палацу старі каштанові дерева?
- Так! - з полегшенням відповідав Ніс. - У озера, в двохстах кроках від палацу, їх дуже багато.
- Тільки біля старих каштанів цвіте ця травичка, - сказала Мі-ми. - Не будемо гаяти час і підемо шукати те, що тобі потрібно.
Він взяв її на руки і пішов з нею до воріт палацу. Але воротар перегородив йому дорогу і сказав:
- Милий мій Ніс, випускати тебе з палацу заборонено. Я отримав найсуворіший наказ.
- Але в сад-то мені можна вийти? - запитав карлик. - Пішли кого-небудь зі своїх помічників до доглядача палацу і запитай, чи не можна мені пошукати всяких трав.
Сторож так і зробив, і дозвіл було дано. Сад був обнесений високим муром, і про те, щоб втекти звідти, не могло бути й мови. Вийшовши назовні, Ніс опустив гуску на землю, і вона швидко пішла попереду нього до озера, де росли каштани. Гуска все обшарила під усіма каштанами, перевернула дзьобом кожну травинку, але нічого не знайшла. Вже сутеніло, і розрізняти навколишні предмети стало важче.
Тут погляд карлика впав на інший берег озера, і він вигукнув:
- Глянь, там, за озером, є ще одне велике старе дерево. Підемо туди і пошукаємо!
Каштанове дерево відкидало велику тінь, кругом було темно, і майже нічого не можна було вже розгледіти. Але раптом гуска зупинилася, заплескала від радості крилами, потім швидко забралася головою в високу траву і, щось зірвавши, витончено подала це дзьобом здивованому Носі зі словами:
- Це та сама травичка, і тут її багато, так що у тебе ніколи не буде в ній недоліку.
Карлик задумливо розглядав травичку. Вона виливала солодкий аромат, мимоволі нагадав йому сцену його перетворення. Стебла і листя були синювато-зелені, а квітка - вогненно-червоний з жовтими краями.
- Яке диво! - вигукнув він нарешті. - Я думаю, це та сама трава, що перетворила мене в виродка. Чи не спробувати мені щастя?
- Не зараз, - попросила гуска. - Візьми з собою пучок цієї трави, ми підемо в твою кімнату, зберемо твої гроші і все твоє добро, а вже потім перевіримо дію цієї трави!
Вони пішли в його кімнату, і серце карлика голосно стукало від нетерпіння. Зв'язавши в вузол п'ятдесят чи шістдесят дукатів, накопичених їм, а також трохи одягу і взуття, він засунув ніс глибоко в траву і вдихнув її аромат.
Тут все його суглоби стали витягуватися і тріщати, він відчув, як голова його вилазить з плечей, він скосив очі на свій ніс і побачив, що той робиться все менше і менше, його спина і груди почали вирівнюватися, а ноги стали довшими.
- Який ти високий, який гарний! - вигукнула гуска.
Якоб дуже зрадів, але і радість не дозволила йому забути, як він зобов'язаний Мімі. Хоча йому не терпілося вирушити до батьків, він подолав це бажання і сказав:
- Кого, як не тебе, дякувати мені за це? Без тебе я не знайшов би цієї трави і зберіг би потворний вигляд, а то і помер би під сокирою ката. Я не залишуся перед тобою в боргу - доставлю тебе до твого батька. Він, чарівник, расколдую тебе в два рахунки.
Гуска заплакала від радості. Якоб благополучно вийшов з палацу з гускою невпізнаним і відправився на батьківщину Мімі.
Веттербок розчаклував свою дочку і відпустив Якоба з багатими подарунками. Юнак повернувся в своє рідне місто, і його батьки дізналися в ньому свого зниклого сина, а на подарунки, отримані від Веттербока, він купив собі крамницю, розбагатів і був щасливий.
А в палаці герцога піднявся переполох. Адже на наступний день, коли герцог побажав стримати свою клятву і відрубати голову карлику, виявилося, що той як в воду канув. Тоді князь заявив, що герцог потайки, щоб не втратити свого кращого кухаря, допоміг карлику сховатися, і звинуватив герцога в тому, що він не тримає свого слова. Через це між обома владиками спалахнула жорстока війна, відома під назвою «Трав'яний». Коли нарешті було укладено мир, його назвали «паштетний», тому що в честь примирення кухар князя приготував «Сюзерен», і блюдо дуже сподобалося герцогу.
Пан! Як не праві ті, хто думає, ніби тільки за часів Гаруна аль-Рашида, владики Багдада, водилися феї і чарівники, і навіть стверджують, ніби в тих розповідях про витівки духів і їх повелителів, що - можна почути на базарі, ні правди. Ще й в наші дні зустрічаються феї, і не так давно я сам був свідком одного події, в якому брали явне участь духи, про що я і повідаю вам.
В одному великому місті люб'язного моєї вітчизни, Німеччини, жив колись швець Фрідріх зі своєю дружиною Ханною. Весь день він сидів біля вікна і клав заплатки на черевики і туфлі. Він і нові черевики брався шити, якщо хто замовляв, але тоді йому доводилося спочатку купувати шкіру. Запасти товар заздалегідь він не міг - грошей не було.
А Ханна продавала на ринку плоди і овочі зі свого маленького городу. Вона була жінка охайна, вміла красиво розкласти товар, і у неї завжди було багато покупців.
У Ханни і Фрідріха був син Якоб - стрункий, гарний хлопчик, досить високий для своїх дванадцяти років. Звичайно він сидів біля матері на базарі. Коли який-небудь кухар або кухарка купували у Ханни відразу багато овочів, Якоб допомагав їм донести покупку до дому і рідко повертався назад з порожніми руками.
Покупці Ханни любили гарненького хлопчика і майже завжди дарували йому що-небудь: квітка, тістечко або монетку.
Одного разу Ханна, як завжди, торгувала на базарі. Перед нею стояло кілька кошиків з капустою, картоплею, корінням і всякої зеленню. Тут же в маленькій кошику красувалися ранні груші, яблука, абрикоси.
Якоб сидів біля матері і голосно кричав:
Сюди, сюди, кухарі, куховарки! ... Ось хороша капуста, зелень, груші, яблука! Кому треба? Мати дешево віддасть!
І раптом до них підійшла якась бідно одягнена стара з маленькими червоними очицями, гострим, зморщеним від старості личком і довгим-довжелезним носом, який спускався до самого підборіддя. Стара спиралася на милицю, і дивно було, що вона взагалі може ходити: вона кульгала, ковзала і перевалювалася, точно у неї на ногах були колеса. Здавалося, вона ось-ось впаде і ткнётся своїм гострим носом в землю.
Ханна з цікавістю дивилася на стару. Ось уже без малого шістнадцять років, як вона торгує на базарі, а такий чудний старенької ще жодного разу не бачила. Їй навіть трохи моторошно стало, коли стара зупинилася біля її кошиків.
Це ви Ханна, торговка овочами? - запитала стара скрипучим голосом, весь час трясучи головою.
Так, - відповіла дружина шевця. - Вам завгодно що-небудь купити?
Побачимо, побачимо, - пробурмотіла собі під ніс стара.
Зелень подивимося, корінці подивимося. Чи є ще у тебе те, що мені потрібно ...
Вона нахилилася і стала нишпорити своїми довгими коричневими пальцями в кошику з пучками зелені, які Ханна розклала так красиво і акуратно. Візьме пучок, піднесе до носа і обнюхує з усіх боків, а за ним - другий, третій.
У Ханни прямо серце розривалося - до того важко їй було дивитися, як стара звертається із зеленню. Але вона не могла сказати їй ні слова - покупець адже має право оглядати товар. Крім того, вона все більше і більше боялася цієї старої.
Переворушити всю зелень, стара випросталася і пробурчала:
Поганий товар! ... Погана зелень! ... Нічого немає з того, що мені потрібно. П'ятдесят років тому було куди краще! ... Поганий товар! Поганий товар!
Ці слова розгнівали маленького Якоба.
Гей ти, безсовісна стара! - крикнув він. - перенюхати всю зелень своїм довгим носом, перемять корінці кострубатими пальцями, так що тепер їх ніхто не купить, і ще лаєшся, що поганий товар! У нас сам герцогський кухар купує!
Стара скоса глянула на хлопчика і сказала хрипким голосом:
Тобі не подобається мій ніс, мій ніс, мій прекрасний довгий ніс? І у тебе такий же буде, до самого підборіддя.
Вона підкотилася до іншого кошика - з капустою, вийняла з неї кілька чудових, білих качанів і так здавила їх, що вони жалібно затріщали. Потім вона абияк покидала качани назад в кошик і знову промовила:
Поганий товар! Погана капуста!
Та не тряси ти так противно головою! - закричав Якоб. - У тебе шия не товще качана - того й гляди, обломиться, і голова впаде в наш кошик. Хто у нас тоді що купить?
Так у мене, по-твоєму, занадто тонка шия? - сказала стара, все так же посміхаючись. - Ну, а ти будеш зовсім без шиї. Голова у тебе буде стирчати прямо з плечей - по крайней мере, не звалиться з тіла.
Не кажіть хлопчику таких дурниць! - сказала нарешті Ханна, не на жарт розсердившись. - Якщо ви хочете що-небудь купити, так купуйте скоріше. Ви у мене розженете всіх покупців.
Стара сердито глянула на Ханну.
Добре, добре, - пробурчала вона. - Нехай будепо твоєму. Я візьму у тебе ці шість качанів капусти. Але тільки у мене в руках милицю, і я не можу сама нічого нести. Нехай твій син донесе мені покупку до дому. Я його добре винагороджу за це.
Якобу дуже не хотілося йти, і він навіть заплакав - він боявся цієї страшної баби. Але мати строго наказала йому слухатися - їй здавалося грішно змушувати стару, слабку жінку нести такий тягар. Витираючи сльози, Якоб поклав капусту в кошик і пішов слідом за старою.
Вона брела не дуже-то скоро, і пройшов майже годину, поки вони дісталися до якоїсь далекої вулиці на околиці міста і зупинилися перед маленьким напіврозваленою будиночком.
Завантаження ...