Хворі лінкори. Олександр Хворих - Лінкори в бою. Великі та жахливі. Ось короткі витримки про їхню бойову роботу

Annotation

Нова книга від автора бестселера "Дуелі авіаносців"! Найкраще дослідження провідного історика флоту, яке за всього свого професіоналізму читається як захоплюючий авантюрний роман! Неймовірні пригоди та перетворення лінійного корабля протягом чотирьох століть – від дерев'яних вітрильників до закутих у важку броню колосів, які здаються прибульцями з іншого світу!

Чому цей клас кораблів неодноразово змінювався до невпізнання? Чому в XX столітті лінійні флоти, на створення яких були витрачені астрономічні суми, не виправдали надій, що покладалися на них, а ставка на генеральну артилерійську битву виявилася битою? Чи правда, що лінкори назавжди поступилися першістю авіаносцям – чи ракетна зброя подарувала їм нове життя? І чи варто найближчим часом чекати чергової «реінкарнації» лінкора?

Ця книга дозволить по-новому поглянути на минуле, сьогодення та майбутнє найгрізніших бойових кораблів в історії – наочного уособлення морської могутності.

Олександр Геннадійович Хворих

Парадокси історії

Не зовсім броненосці і зовсім не лінкори

Згубний вплив

Рух у темряві

Хрестоматійна війна

Шлях до вершини

Актори другого плану

Усі дороги ведуть вниз

Морські битви у Вашингтоні та Лондоні

Рейдери, зате дуже великі

Стоячи в порту

Лінкорів багато не буває

Два з половиною бою

Король та його спадкоємець

Друге, третє, четверте наступ

Як вони тонули?

Бібліографія

Олександр Геннадійович Хворих

Лінкори в бою. Великі та жахливі

Парадокси історії

Вже якщо навіть відомий історик Зігфрід Брейєр починає розповідати історію лінійного корабля з доісторичних часів, то нам, як кажуть, сам бог велів наслідувати його приклад. Наприклад, першою битвою, в якій вирішальну роль зіграли «лінійні кораблі» тієї епохи, стала битва при Саламін в 480 році до нашої ери. Доісторичним лінійним кораблем тоді були знамениті афінські трієри. До речі, саме із битвою у Саламіну пов'язана перша із загадок військово-морської історії. Ви пам'ятаєте, як викладається хід цієї битви у переважній більшості джерел? Хитромудрий Фемістокл заманив персів у вузьку протоку, де перси не могли використовувати свою величезну чисельну перевагу, причому важкі перські кораблі не могли маневрувати, і грецькі трієри завдали персидському флоту важкі втрати. Проте нещодавно деякі історики поставили резонне питання: а звідки у персів взялися важкі кораблі? І запропонували зовсім інший опис бою. Хитромудрий Фемістокл заманив персів у вузьку протоку, де важкі грецькі трієри паровим катком пройшлися легкими перськими суднами, здебільшого – мобілізованими торговими судами фінікійців. Хто правий? Ну, тепер ми це навряд чи дізнаємося.

Загалом, багато століть уперед лінійний корабель став гребним судном – трієрою, пентерою тощо, а головним тактичним прийомом у морських боях вважався таран. На жаль, давня «артилерія» у вигляді баліст та катапульт була надто неточною та малопотужною, щоб за її допомогою можна було топити кораблі. Щоправда, під час Пунічних воєн римляни, які явно поступалися карфагенянам у морській виучці, знайшли оригінальний спосіб перетворити морську війну на сухопутну. Вони винайшли абордажний місток, який чомусь був названий «вороном». У результаті кожна битва перетворювалася на серію абордажних сутичок, які римські легіонери вигравали за очевидною перевагою. Це був перший, але не останній випадок, коли тактика робила крок назад.

Довгий час весло вважалося головним рушієм, а раби – рушієм корабля. І навіть не менш знаменита битва при Лепанто в 1571 році, тобто через дві тисячі років після Саламіну, все одно провели ті самі гребні судна, нехай тепер вони перетворилися на галери. А ось потім кораблебудування зробило різкий ривок, і на час англо-голландських воєн вітрило остаточно витіснило весло, що й не дивно – на океанських просторах веслом особливо не помахаєш. До того часу військові кораблі остаточно відокремилися від озброєних купецьких суден, і з'явився справжній лінійний корабель, поки що вітрильний, і головною зброєю стала артилерія. Першим спеціально побудованим артилерійським кораблем була англійська каракка Мері Роуз. Далі повторилася історія гребних судів – на тривалий час вся еволюція лінійного корабля звелася до збільшення розмірів за відсутності будь-яких якісних змін.

На початку ХІХ століття вітрильний лінкор досяг граничних розмірів, які дозволяли дерев'яне кораблебудування. 100-гарматні лінкори стали вінцем його розвитку на даному етапі. До речі, саме в період наполеонівських воєн було поставлено рекорд чисельності лінійних кораблів одного типу. Перші спроби стандартизації робили ще іспанці при будівництві своїх вест-індських галеонів, але безумовна першість у цій галузі належить французам. Французький конструктор Жак Сане створив настільки вдалий проект 74-гарматного лінійного корабля, що з 1782 по 1813 були закладені 107 кораблів цього типу! До речі, саме Сане створив проект, за яким будувалася і найбільша серія важких лінкорів – 118-гарматний «Комерс де Марсель» – 16 кораблів водотоннажністю 5100 тонн. До речі, ці кораблі мали навіть своєрідну броню – товщина дубової обшивки часом сягала 1,5 метра, і її брало не всяке ядро.

Саме епоха вітрильного лінкора дала найвидатніших флотоводців: де Рейтера, Джервіса, Нельсона, Сюффрена. Результат багатьох воєн вирішувався у битвах на морі, і головну роль цих битвах грав лінійний корабель. На тривалий час будь-яка битва перетворилася на артилерійську дуель двох кільватерних колон на паралельних курсах, а тактичні прийоми на кшталт прорізування строю супротивника залишалися рідкісним епізодом.

Але все тече, все змінюється. Поява парової машини в середині XIX століття мало що змінило в морській стратегії та тактиці, вона залишалася не більш ніж допоміжним механізмом на випадок штилю. Набагато серйозніший удар гордим поціновувачам морів завдало поява бомбічної гармати. Французький генерал Пексан різко збільшив вагу снаряда, замість 36-фн ядра з'явилася 68-фн розривна бомба, протистояти якій не міг уже жоден дерев'яний корабель. Крапку в цій суперечці поставило бій при Синопі в 1853 році, після якого всім адміралам стало ясно: більше так жити не можна!

Але першими цей висновок зробили не російські, що не перемогли у битві і не програли його турки, оргвисновки пішли на батьківщині бомбічних гармат – у Франції. До речі, це дуже просто пояснити. Кримська війна стала першою з війн нового часу, коли одним із вирішальних факторів став рівень розвитку промисловості країни, що постачає армії найсучасніші та найпотужніші системи озброєння. І що далі, то дедалі більшу роль грав цей чинник. Для боротьби з російськими береговими батареями французи збудували кілька бліндованих плавучих батарей, які продемонстрували свою бойову цінність 17 жовтня 1855 року. Цей день слід вважати першою знаменною датою в історії броненосного лінійного корабля, хоча до його появи ще залишалося кілька років.

Наступний крок зробила інша промислово розвинена країна Сполучені Штати. Під час Громадянської війни там було збудовано безліч кораблів нового типу – моніторів, і навіть відбувся перший бій броненосних кораблів. 9 березня 1862 року на Хемптонському рейді зустрілися баштовий «Монітор» сіверян і казематний броненосець жителів півдня «Вірджинія». Але давайте не перебільшуватимемо значення цього дрібного епізоду, адже всі до єдиного зіткнення в ході цієї війни відбулися у прибережних водах або на річках. Жоден з броненосних кораблів противників у відкритому морі здатися не наважився через нікчемну мореплавство. Та й броня їх, якщо чесно говорити, була більш ніж дивною.

Саме ці міркування змушують засумніватись у справжньому значенні спроби французів отримати морехідний броненосець, обвішуючи прокованими смугами заліза свої дерев'яні кораблі. Все-таки першим справжнім військовим кораблем нового покоління став британський «Уорріор», який вніс дві революційні зміни до кораблебудування: залізний корпус і товсті катані броньовані плити. Саме це дає нам підставу назвати його першим справжнім лінійним кораблем у сенсі цього слова.

20 липня 1866 року в Адріатичному морі біля острова Лісса відбулася перша битва броненосних флотів – вже не випадкова сутичка пари кораблів біля самого берега, а справжній морський бій у відкритому морі. Але, на жаль, цей бій вплинув на розвиток тактики броненосних флотів. Тимчасова слабкість артилерії змусила адмірала Тегетгоффа використати як головну зброю таран, і цей прийом був прийнятий на озброєння іншими флотами, незважаючи на швидке якісне вдосконалення важких знарядь. Парадоксальне поєднання: ривок уперед у розвитку техніки та відкат назад у тактиці.

Після цього до кінця XIX століття адмірали та кораблебудівники намагалися знайти ідеальний тип лінійного корабля. Батарейний броненосець, який ще називали броненосним фрегатом, бо він мав одну гарматну палубу, змінив броненосець із центральною батареєю. Тепер гармати ставилися не по всій довжині палуби від штевня до штевня, а лише в центральній частині корпусу, але батарея прикривалася від поздовжнього вогню броньовими траверзами. До речі, як єдиний «справжній» батарейний лінкор слід згадати французьку «Мадженту», яка мала два гарматні деки.

Вага нових знарядь, що різко збільшилася, привела до стрибкоподібного скорочення їх кількості, але...

Лінійні кораблі загиблих під час Другої Світової війни, повний список упорядкований за датою загибелі.

Лінкор Роял-Оук над водою

1940 рік

3.07.1940 р., французький лінкор "Бретань" потоплений британськими лінкорами "Худ", "Веліант", "Резолюшн" (операція "Катапульта")
14.10.40 р., британський лінкор «Ройял Оук» потоплено німецьким підводним човном U-47
12.11.40 р. італійський лінкор "Конте ді Кавур" потоплений британськими торпедоносцями в порту.

…і під водою

1941 рік

10.4.41 р., грецький броненосець «Кілкіс» потоплено німецькими пікіруючими бомбардувальниками в порту.
10.4.41 р., грецький броненосець «Лемнос» потоплений німецькими пікіруючими бомбардувальниками в порту.
25.4.41 р. британський лінкор «Худ» потоплений німецькими лінкором «Бісмарк» у нічному бою.
27.5.41 р. німецький лінкор «Бісмарк» потоплений під час бою з британськими «Кінг Георг V», «Рідні». Є версія, що справжня причина загибелі "Бісмарку" - підрив екіпажем боєзапасу.

Радянський лінкор «Марат»

29.9.41 р. радянський лінкор «Марат» потоплено німецьким пікіруючим бомбардувальником у порту. Згодом перетворений на плавучу батарею.

Плавуча батарея "Волхов" - все, що залишилося від "Марата" - носова частина повністю відсутня

21.11.44 р. японський «Конго» потоплено американським підводним човном «Сі лайон».
25.11.41 р., британський «Барем» торпедований німецьким підводним човном U-311.
7.12.41 р., лінкор США «Арізона» потоплений у порту під час нальоту японської авіації на Перл-Харбор.
7.12.41 р., лінкор США «Оклахома» потоплений у порту під час нальоту японської авіації на Перл-Харбор.
10.12.41 р., британський «Прінс оф Велс» потоплений японською авіацією.
10.12.41 р., британський "Ріпалс" потоплений японською авіацією.
17.12.41 р., німецький «кишеньковий лінкор» «Адмірал граф Шпеє» через повну безперспективність бою з британською ескадрою затоплений командою.

Адмірал граф Шпеє «зіпсований» власною командою

1942 рік

13.11.42 р. японський лінкор «Хіей» потоплений американською авіацією.
15.11.42 р, японський «Кірісіма» затонув після бою з американським лінкором «Вашингтон»

«Вашингтон» веде вогонь по «Кірисіму»

1943 рік

8.6.43 р., японський «Муцу» загинув через вибух боєзапасу кормових веж головного калібру.
9.9.43 р., новітній італійський лінкор «Рома» знищено англійською радіокерованою бомбою.
26.12.43 р. німецький «Шарнхорст» загинув під час бою з британським «Дьюк оф Йорк».

1944 рік

24.10.44 р., японський лінкор «Мусасі» загинув під час битви за Філіпіни від дій корабельної авіації США
25.10.44 р., японський лінкор «Фусо» в ході битви за Філіпіни знищено у бою з американськими лінкорами.
25.10.44 р., японський лінкор «Ямасіро» в ході битви за Філіпіни знищено в бою з американськими лінкорами.
12.11.44 р., німецький «Тірпіц» знищений у порту під час повітряного нальоту.

"Бісмарк" б'є по "Худу". Зйомка з борту лінкора "Принц Євген"

1945 рік

27.2.45 р., німецького «Гнейзенау» знищено в порту під час повітряного нальоту.
9.4.45 р, німецького «Адмірала Шеєра» знищено в порту в ході повітряного нальоту.
7.4.45 р. японський «Ямато» загинув від дій корабельної авіації США.
3.5.45 р., німецький «Лютцов» знищений у порту під час повітряного нальоту.
18.7.45 р. японський «Харуна» знищений у порту в ході повітряного нальоту.
24.7.45 р., японський «Хьюга» знищений у порту під час повітряного нальоту.
28.7.45 р., японський «Ісе» знищено в порту під час повітряного нальоту.

Підсумки дій лінійних кораблів у Другій Світовій війні

Загалом у списку загиблих кораблів другої світової - 32 лінійних корабля (якщо рахувати. З огляду на те, що всього у воюючих країн на той момент налічувалося загалом 86 лінкорів, це звичайно ж не мало. Варто враховувати, що на час початку найстрашнішого конфлікту 20 століття , Лінкори вважалися таким собі «останнім аргументом» - їх берегли як зіницю ока і вводили в справу тільки в крайніх випадках.

Останки «Бісмарка» на океанському дні

Якщо узагальнити причини загибелі лінкорів, ми отримаємо такі дані:
Загинули від дії авіації: 19 прим. (59%) Від вогню інших лінкорів: 7 шт. (21,8%) Потоплено підводними човнами: 3 шт (9%)
Загинуло з інших причин: 2 шт. (6%)
Іншими словами як «останнього доводу» лінкори себе не виправдали зовсім - левова частина їх була знищена за допомогою озброєнь у сотні разів, що поступаються їм за вогневою потужністю, водотоннажністю та вартістю. А якщо взяти до уваги, що досить великий відсоток судів був знищений або загинув, за великим рахунком, не беручи участі в бою («Арізона», «Оклахома», «Бретань», «Рома», «Лютцов», «Шеєр», « Тірпіц», «Гнейзенау», «Харуна», «Хьюга», «Ісе», «Адмірал граф Шпеє», «Муцу», обидва нещасні грецькі броненосці), а ще ряд («Ямато», «Прінс оф Велс») знищені не виконавши навіть десятої частки поставлених їм завдань, стає зрозумілим - на початок Другої Світової війни клас лінійних кораблів безнадійно застарів і був швидше пережитком минулого, ніж реальної бойової силою.

Лінкорів багато не буває

Пройшло 35 років, перш ніж вдруге склалася ситуація, коли панування на морі стало ключовим фактором, який забезпечив перемогу у війні. Це сталося у роки Другої світової війни на Середземному морі. Зрозуміло, були й інші театри, де флот грав істотну роль, наприклад Тихий океан. Але хіба хтось ризикне стверджувати, що американський флот, при всій своїй переважній перевагі, встановив там тверде панування? Ні. Ну, американці в цьому не винні, просто сам океан був надто великий, щоб хтось міг його контролювати, японці до останнього моменту мали можливість проводити якісь операції. Натомість на Середземному морі після кількох зіткнень Реджіа Марина не наважилася носа в морі висунути, що катастрофічно позначилося на становищі армій Осі в Північній Африці.

На лідера нації Беніто Муссоліні справили величезне враження успіхи вермахту, і після 9 місяців тяганини він вирішив вступити у війну, тому що був упевнений: «Щоб брати участь у світі, необхідно взяти участь у війні». Або, простіше кажучи, він боявся запізнитися до поділу пирога. Саме тому 10 червня 1940 року Італія оголосила війну вже розгромленої Франції та практично розгромленої Англії, принаймні Муссоліні вважав її такою. Головним питанням ставав контроль над центральною частиною Середземного моря, якою проходили комунікації, що пов'язують італійську метрополію та Північну Африку. Здавалося б, цей район впевнено контролюють італійці, які мають велику кількість аеродромів на узбережжі та великий флот. На Середземноморському театрі сталося багато боїв і дрібних зіткнень, але визначальними стали три події, у кожному з яких важливу роль відіграли лінійні кораблі, щоправда, щоразу зовсім іншу. Йдеться про бій у Пунта Стіло, атаку Таранто і бій у мису Матапан. Такі події, як бій біля мису Теулада або два бої в затоці Сірт, відіграли значно меншу роль.

Якось несподівано з'ясувалося, що італійські збройні сили виявилися зовсім не готовими до війни, принаймні стан флоту був саме таким. Справа в тому, що з 6 лінкорів, що числяться в списках, до бойових дій були готові тільки 2, причому найслабших. Їм протистояли 4 британські лінкори Середземноморського флоту і французький «Лоррен», який також стояв в Олександрії, і 4 французькі лінкори в Тулоні. Але 22 червня Франція капітулювала, і англійцям довелося поспішно заповнювати вакуум, що утворився на заході, до Гібралтару було перекинуто лінійний крейсер «Худ» і 2 лінкори, а також авіаносець «Арк Ройял». На жаль, першою жертвою британських лінкорів стали колишні союзники-французи в Мерс-ель-Кебірі, але довго чекати на зустріч зі справжнім противником не довелося. Італійці підготували конвой до Африки, з підкріпленнями для своєї армії (2200 солдатів, 72 танки та інші вантажі), а адмірал Каннінгхем, який командував Середземноморським флотом, організував проведення двох конвоїв з Мальти, щоб вивезти звідти зайвих людей та обладнання. В результаті 9 липня флоти зустрілися неподалік мису Пунта Стіло.

Італійський адмірал Кампіоні мав лінкори Кавур і Чезаре, 6 важких і 8 легких крейсерів, 20 есмінців. Адмірал Каннінгхем мав лінкори «Уорспайт», «Ройял Соверен», «Малайя», авіаносець «Гол», 5 легких крейсерів, 16 есмінців. Здавалося, цілком може відбутися щось грандіозне на кшталт Ютландського бою, хоча лінкорів було помітно менше, проте долі завгодно було розпорядитися інакше. Справа в тому, що напередодні літаки-розвідники обох противників перерахували кораблі, що знаходяться в морі, але при цьому італійські льотчики побачили цілих 4 лінкори, що викликало тривогу командування. У морські справи втрутився навіть маршал Бадольо, який звернувся до командування флоту з пропозицією відправити в море новітні лінкори «Літоріо» та «Віторіо Венето», проте вони ще не вважалися боєготовими і до того ж просто не встигали до місця подій, тож пропозицію відхилили.

Вранці 9 липня човни «Сандерленд» з Мальти виявили італійський флот і почали стежити за ним, а ось італійські розвідники промахнулися. Італійці не могли припустити, що Каннінгхем піде прямо до берегів Італії, і шукали його на південь. Каннінгхем наказав «Голку» відправити торпедоносці для атаки італійських лінкорів, але «Суордфіші» о 13.15 знайшли лише важкі крейсери, які безуспішно атакували. Адмірал Паладіні писав, що англійці атакували добре, але італійські кораблі маневрували просто чудово.

Ця неприємність підказала адміралу Кампіоні, що слід робити, і його крейсера підняли на пошуки 6 гідролітаків, в результаті англійці були виявлені за 80 миль на північний захід, тобто вони могли відрізати Кампіоні від баз. Поки такий поворот подій італійського командира не лякав, він сам жадав бою і взяв курс на противника. Каннінгхем, відрізавши італійців від Таранто, о 14.15 теж пішов назустріч італійцям. Англійські кораблі йшли трьома групами: попереду крейсера адмірала Тові, за 8 миль позаду них сам Каннінгхем на «Ворспайте» з 5 есмінцями, і ще за 8 миль позаду решта 2 лінкорів, авіаносець і 10 есмінців.

О 14.47 легкий крейсер «Оріон» помітив дим на горизонті, а згодом англійці побачили за 15 миль на захід італійські лінкори. Адмірал Тові повернув назад, італійські легкі крейсери погналися за ним, і о 15:15 Каннінгхем наказав своєму авангарду прийняти бій. О 15.20 крейсера розпочали перестрілку на дистанції 22 300 ярдів, що було надто багато для 152-мм гармат, стріляти на таку відстань вони могли, потрапляти – лише за великого везіння. Проте пояснення цьому знайшлося негайно. Один із офіцерів англійського крейсера «Нептун» впевнено заявив, що погода, зрозуміло, була ідеальною, але димові завіси та сплески від ворожих снарядів, а також вимушені перенесення вогню не дозволяли вражати ціль. Це не завадило крейсеру за 10 хвилин розстріляти 136 снарядів.

О 15.26 "Уорспайт" відкрив вогонь по італійських легких крейсерах, і ті почали відходити. Тому о 15.42 лінкори та важкі крейсери адмірала Кампіоні повернули на північний схід, щоб допомогти своїм легким крейсерам. Першими по «Уорспайту» почали стріляти важкі крейсери, а о 15.53 розпочалася дуель лінкорів. При цьому Каннінгхем, хоч і дуже рвався розпочати бій, все-таки не втратив тверезості. Він попередив Тові, щоб той не відривався надто сильно від нього, тому що «Ворспайт» намагатиметься з'єднатися з іншими лінкорами.

Італійський адмірал відразу ухвалив більш ніж сумнівне рішення. Його флагман «Чезаре» стріляв по «Ворспайті» з дистанції 29 000 ярдів, «Кавур» отримав наказ обстріляти «Малайю», відстань до якої була вже зовсім фантастичною. У всякому разі, британський лінкор дав два пробні залпи, але отримав такі недольоти, що одразу припинив стрілянину. Уорспайт взяв на приціл Чезаре, причому англійці визначили дистанцію як 26 000 ярдів. Попадань поки не було, але італійські перельоти лягали в неприємній близькості від британських есмінців, які вважали за краще забратися подалі.

Скориставшись тим, що увагу артилеристів «Уорспайту» було відвернуто, італійські важкі крейсери знову наблизилися, щоб обстріляти його, і о 15.55 «Тренто» дав британським флагманом три залпи. Інші кораблі адмірала Паладіні зав'язали перестрілку з крейсерами Тові, але безуспішно.

Раптом італійські спостерігачі побачили на борту «Уорспайта» невеликий спалах і вирішили, що це свідчення про влучення, хоча насправді це була невелика пожежа на літаку-розвіднику після залпу вежі «Х». Літак просто скинули за борт. А ось сам «Уорспайт» о 15.59 домігся влучення в «Чезарі». Снаряд вдарив у задню димар, проробив у ній дірку діаметром близько 6 метрів, а його головна частина пролетіла в глиб корпусу, де зупинилася, вдарившись у бортову броню з внутрішнього боку. Самі пошкодження виявилися невеликими, але дим і полум'я вибуху вентилятори погнали в котельні відділення, і 4 котли вийшли з ладу. Швидкість "Чезаре" впала до 18 вузлів. Каннінгхем з гордістю заявляв, що «Уорспайт» домігся влучення з рекордної дистанції 13 миль, і це було справжньою правдою: більше жоден лінкор з такої дистанції в ціль не влучав.

Адмірал Кампіоні вирішив, що його флагман серйозно постраждав і одразу наказав відвернути ліворуч, перервавши бій. Бій лінкорів завершився, і тривав він лише 7 хвилин. Знову ми бачимо ту саму швидкоплинність, про яку вже згадували, хоча тут її можна пояснити не досягнутими результатами, а лише боязкістю італійського адмірала – він, як і раніше, вважав, що зіткнувся з 4 британськими лінкорами. Втім, до 16.45 пошкодження «Чезаре» було майже виправлено, і корабель знову набрав хід. Перестрілка крейсерів тривала ще деякий час, але потім «Больцано» отримав з «Нептуна» 3 влучення, причому одне довелося нижче за ватерлінію. Крейсер прийняв близько 3000 тонн води і теж тимчасово втратив хід, після цього адмірал Паладіні повторив маневр свого начальника, тобто відвернув і вийшов із бою.

Італійські есмінці прикрили відхід важких кораблів димовими завісами та провели щось на кшталт торпедної атаки. Але стріляли вони з дистанції від 5 до 8 миль, тому англійці мали всі підстави назвати цю атаку нерішучою, хоча італійці витратили 32 торпеди. Атака у відповідь британських есмінців була придушена вогнем італійських крейсерів у зародку. Загалом другий Ютландський бій явно не вийшов. Загалом за час бою британський лінкор дав 17 залпів головним калібром, «Чезаре» витратив 74 важкі снаряди, «Кавур» – 41. Британські крейсери також витрачали снаряди, зовсім не економлячи: «Сідней» – 411, «Нептун» – 51.

Оскільки англійці блокували шлях до Таранто, італійці вимушено вирушили до Месинської протоки, що їх не дуже засмутило. Каннінгхем вирішив було обійти італійську димову завісу з півночі, щоб відновити артилерійський бій, але коли о 17.35 він це зробив, єдине, що було видно з містка «Уорспайта» – берега Калабрії. Напевно, це було ризиковано, але Черчілль любив звинувачувати своїх адміралів у надмірній обережності, з маєтку Чекерс це робити дуже зручно, туди снаряди вагою в тонну не долітають, і адмірал зайшов трохи далі, ніж диктує здоровий глузд. Але Каннінгхем довелося відмовитися від марних спроб наздогнати швидшого супротивника, і він попрямував назад до Олександрії.

І тут до місця подій прибули італійські літаки, після чого розпочалася формена комедія, бо пілоти бомбили все поспіль, не розбираючи, чиї кораблі внизу. З 16.40 до 19.00 76 бомбардувальників скинули свій вантаж на британські кораблі, 50 - на італійські з висоти 12 000 футів, але влучень не було. Тут дався взнаки один істотний недолік італійської авіації - відсутність важких бомб, з приблизно 500 бомб лише 8 важили 500 кг, решта були 250 і 100 кг, які явно не могли всерйоз пошкодити лінкорам. Увечері італійські кораблі сховалися в Августі та Мессіні, а Каннінгхем спокійно вирушив на Мальту.

Наступного дня Каннінгхем вирушив назад до Олександрії, але перед цим встиг перевірити ще одну стару теоретичну розробку. Пізно ввечері 10 липня 9 «Суордфішів» із «Голка» атакували італійські кораблі в гавані Аугусти, вони пошкодили танкер та потопили есмінець «Леоне Панкальдо». Цю атаку можна вважати прямим попередником нальоту на Таранто, хоча сам дідок «Гол» у цій операції не зміг брати участь.

Італійська пропаганда спробувала оголосити бій у Пунта Стіло своєю перемогою, для чого в газетах було опубліковано знімок «Малайї» з явними пошкодженнями – розбито 102-мм установку та дві 152-мм гармати. Проте дуже швидко з'ясувалося, що цей знімок було зроблено ще 1936 року після зіткнення лінкора із торговим судном.

З'єднання Н адмірала постаралося підтримати Середземноморський флот, Каннінгхем запропонував Сомервілл обстріляти якийсь італійський порт, той же Неаполь, наприклад. Однак Сомервілл вирішив бути скромнішим і зробив демонстративний вихід до берегів Сардинії. Там 9 липня З'єднання Н зазнало атак численних італійських літаків з тими ж результатами – тобто нульовими. Але ідея обстрілу італійських портів запам'яталася британським адміралам.

Цей бій за всієї своєї видимої безрезультативності насправді завдав важких ударів двом довоєнним теоріям. Всі адмірали на той час вважали, що генеральна битва виллється в артилерійську дуель на великій дистанції. Теоретики скрупульозно вираховували зони вільного маневрування лінкорів під вогнем ворожих знарядь, видавали рекомендації на кшталт «вести бої на дистанціях від 22180 до 24115 ярдів на курсових кутах від 157 до 234 градуса правого борту». Насправді ці рекомендації, як виявилося, не коштували паперу, на якому було написано. Тони снарядів безглуздо викидалися у воду заради одного-двох попадань, які мало що давали. З'ясувалося, що адмірали фактично розраховують на посмішку пані Удачі, на горезвісну «золоту кулю». Незважаючи на значне удосконалення систем керування вогнем, навіть лінкори не могли ефективно стріляти на відстані, що перевищують 100 кабельтових, не кажучи вже про крейсерів. Новими підтвердженнями краху цієї теорії стала денна частина бою в Яванському морі у 1942 році та бій біля Командорських островів у 1943 році.

Декілька великих пробоїн отримала і теорія Біллі Мітчелла, хоча назвати це несподіванкою було складно. Ще під час його перших дослідів моряки чесно попереджали: бомбардувати кораблі на ходу у відкритому морі – це зовсім не те саме, що топити нерухомі мішені. Так воно й виявилося: горизонтальні бомбардувальники нічого не зуміли добитися у боротьбі проти кораблів, що маневрують.

Через багато років після закінчення війни спалахнули нові бої навколо Пунта Стіло. Справа в тому, що у своєму рапорті Адміралтейству адмірал Каннінгхем впевнено заявив, що британський флот після цього бою отримав помітну моральну перевагу, і англійські історики почали із задоволенням повторювати цю фразу. Італійський історик Марк-Антоніо Брагадін упевнений у протилежному: «Англійці вийшли в море, щоб завдати рішучої поразки італійцям, це їм зовсім не вдалося». Красиво сказано! Вони нас не розгромили, отже, вони зазнали повної невдачі... Деякий час ці точки зору співіснували поряд, але тепер апологети італійського флоту почали завзято заперечувати думку англійців. Як докази використовуються висловлювання італійських офіцерів і адміралів. Але ми пам'ятаємо про те, що факти - річ уперта, і постараємося подивитися, що було далі.

А далі 17 серпня 3 лінкори Середземноморського флоту провели масований обстріл порту Бардія в Лівії, завадити якому італійці не зуміли. 30 серпня британський флот зробив велику операцію з проведення підкріплень з Гібралтару до Олександрії через Сицилійську протоку, яка вважалася «наглухо заблокованою» італійськими флотом та авіацією. На схід пройшли лінкор «Веліант», новий броньований авіаносець «Ілластріес», 2 крейсери ППО та 4 есмінці. Італійці вперше вивели в море майже весь флот - 5 лінкорів, 10 крейсерів і 34 есмінця. «У цей момент італійський флот перебував у чудовому стані за своєю ефективністю, боєготовністю та бойовим духом», – пише той же Брагадін. Проте з невідомих причин адмірал Кампіоні так і не посмів зустрітися з Каннінгхемом, який мав лише 2 лінкори – «Уорспайт» та «Малайю». До цього моменту машини «Ройял Соверена» перебували в такому жалюгідному стані, що він навіть не вийшов у море. До речі, саме це було причиною того, що Каннінгхем просив підкріплення, а зовсім не браку сил, як намагаються стверджувати деякі історики, погляди яких ми розглянемо трохи нижче. Більше того, 5 лінкорів адмірала Кампіоні, серед яких були новітні «Вітторіо Венето» і «Літторіо», що тільки що ввійшли в дію, навіть не посміли зупинити два транспорти, які урочисто прибули на Мальту з Олександрії. То хто мав моральну перевагу?

У листопаді 1940 року італійський флот отримав дві приголомшливі зуботичини, які остаточно розставили все по місцях. Ми говоримо про знаменитий наліт на Таранто вночі 11/12 листопада і менш відомий, але також досить показовий бій у мису Теулада 28 листопада.

Всім любителям історії чудово відома історія удару англійської авіаносної авіації по італійським лінкорам, і оцінка цієї операції завжди була абсолютно однозначною. Навіть італійський історик Брагадін визнавав: «Атака Таранто мала тимчасові, але серйозні стратегічні наслідки, тому що в італійського флоту залишилися в строю всього 2 лінкори». Антоніо Тіцціно погоджується з ним: «Поразка, яку зазнав без бою італійський флот вночі 11/12 листопада, визначило характер майбутньої війни між Великою Британією та Італією. Таранто став італійським Трафальгар». Англійські історики, наприклад Стефен Роскілл, з ними не сперечаються: "Успіх операції був приголомшливим, особливо з урахуванням малої кількості задіяних літаків". Джек Грін та Алессандро Массіньяні пишуть: «Атака була блискуче задумана і блискуче виконана». На думку Джеффрі Тілла, Таранто повністю змінив стратегічну ситуацію.

Однак є група істориків, яких можна умовно назвати італоревізіоністами, які намагаються довести, що в Таранто англійці зазнали найбільшої невдачі. Відомий своїми італійськими поглядами Джеймс Садкович стверджує, що «атака Таранто знову не зуміла встановити британську моральну перевагу, і не зовсім зрозуміло, встановила вона чи ні британську перевагу у східному та західному басейнах». Але його погляди здаються дуже поміркованими і натомість інших висловлювань.

Широко поширена думка, що британська атака Таранто стала вирішальною перемогою зі стратегічними результатами, докорінно невірна. Нездатність використовувати сприятливі можливості, створені цією атакою, мала значні наслідки, оскільки вплинула дислокацію сил британського флоту буквально всіх театрах. Нездатність англійців завдати вирішального удару в Таранто змусила їх тримати на Середземному морі безліч кораблів, які були потрібні в інших місцях.

Ідея торпедної атаки флоту, що стоїть у Таранто, народилася в 1935 році під час Абіссінської кризи, щоправда, це було лише розвитком старих ідей адмірала Бітті, який ще в 1918 році готувався за допомогою корабельних торпедоносців атакувати Флот відкритого моря, що сховався в Кілі. У 1938 року командир авіаносця «Глорієс» капітан 1-го рангу Лістер почав відпрацьовувати майже й у 1940 року представив доопрацьований план адміралу Каннингхэму.

План Лістера передбачав нічну атаку при місячному світлі, торпедоносці завдавали удару по лінкорах, що стояли на зовнішньому рейді, а бомбардувальники - по кораблях на внутрішній і портовій спорудах. Атакуюча група складалася з двох хвиль по 15 літаків у кожній: 9 торпедоносців та 6 бомбардувальників. Але план Лістера мав одне суттєве доповнення – наступної ночі передбачалася повторна атака силами 15 літаків: 6 торпедоносців, 7 пікірувальників та 2 освітлювачі. Торпедоносці повинні були заходити із заходу назустріч висхідному місяцю, тому дата атаки ставилася в залежність від фази місяця та часу сходу нічного світила.

Взагалі англійці затіяли надто складну стратегічну гру, пов'язавши наліт на Таранто з одночасним проведенням кількох конвоїв та низкою інших операцій. Це були конвої AN-6, MW-3, ME-3, операції «Коут» та «Крек», перехід крейсера «Оріон» до Пірей з особовим складом Королівських ВПС на борту і, нарешті, рейд крейсерів до Отрантської протоки, у море вийшли 5 лінкорів, 2 авіаносці, 10 крейсерів, 30 есмінців та кілька транспортів. З усього цього видно, що атака Таранто була цілком пересічним заходом.

Італійці покладалися на малі глибини в гавані Таранто, які нібито не дозволяли противнику використовувати торпеди. Проте вони не врахували, що англійці вже мають такий досвід: атака лінкора «Рішельє» у Дакарі, атака «Дюнкерка» у Марс-ель-Кебірі, атаки італійських кораблів у різних портах. Парадоксально, але багато в чому успішні дії "Суордфішів" були обумовлені їх низькими льотними характеристиками, торпеди скидалися з малої висоти і на малій швидкості, тому первинний "нирок" після скидання був незначним. Експериментальним шляхом англійцям вдалося з'ясувати, що якщо встановити торпеду Mk XII на швидкість 27 вузлів, замість звичайних 40, «нирок» буде мінімальним. Глибину ходу встановили 33 фути, що було достатньо для Таранто, де глибини становили 42 фути.

Ще до початку операції англійці позбавили авіаносця "Гол", який змушений був ремонтувати пошкодження, отримані від близьких розривів бомб під час атак італійської авіації. І хоча частину його літаків було переведено на «Ілластріес», ударна група виглядала непереконливо, тим більше що англійці зазнали додаткових небойових втрат – 3 «Суордфіші» розбилися через забруднене паливо. В результаті перша хвиля складалася з 6 торпедоносців та 6 бомбардувальників, а друга – з 5 торпедоносців та 4 бомбардувальників, всього 21 літак. З 11 скинутих торпед у мету потрапили п'ять: три в «Літоріо» і по одній у «Кавур» та «Дуїліо». Декілька торпед таки зав'язли в мулистому дні. З 60 скинутих бомб чверть не вибухнула, у тому числі бомби, що потрапили до крейсера «Тренто» та есмінця «Лібеччіо». Англійці втратили всього 2 літаки, пілоти, які повернулися на «Ілластрієс», були готові повторити атаку, але Каннінгхем не наважився на це і відвів свій флот.

А зараз ми займемося викриттям англійських фальсифікаторів, гірше за те, змовників. Той же Джеймс Садкович у створенні міфу про британську перемогу і якусь «моральну перевагу» вбачає наявність прямої англо-американської змови проти Реджіа Марина, адже італійський флот не загинув у Таранто і навіть не втратив жодного лінкора безповоротно. Кавур просто не встигли відремонтувати, війна закінчилася занадто швидко.

На думку ряду істориків, адмірал Каннінгхем припустився кількох грубих помилок при плануванні та проведенні операції. Наприклад, будь-яка нормальна військова операція передбачає розвиток успіху, то чому англійці не завдали повторного удару наступного дня? Ще одна помилка полягала в тому, що для атаки «Віторіо Венето» було виділено лише 2 літаки, що було зовсім недостатньо. Пошкодження обох сучасних лінкорів поставило б італійський флот у справді складне становище, а це був напівуспіх. Пропонується цікавий варіант участі в атаці Арк Ройяла. Авіаносець міг поспішно прибути на рандеву з флотом Каннінгхема, пройшовши через Сицилійську протоку, і діяти спільно з «Ілластрієсом». Більш досвідчені пілоти «Ілластрієса» мали виступати в ролі лідерів груп. Іншим варіантом використання «Арк Ройяла» могла стати спроба перехопити вцілілі лінкори в Мессінській протоці, оскільки відхід у безпечні бази на західному узбережжі Італії був очевидним.

Навіть наявні сили Каннінгхем міг використовувати набагато краще, йому слід було використовувати всі «Суордфіші» як торпедоносців, не відволікаючи їх для вирішення другорядних завдань, які все одно були провалені. Словом, Каннінгхем не передбачив, не зрозумів, не здогадався, не організував, не зумів, не використав…

Чудовим доказом невдачі нальоту на Таранто став той факт, що англійці, як і раніше, не могли проводити конвої через Середземне море і були змушені тягнути їх навколо мису Доброї Надії. З 21 транспорту, що вирушив з Англії на Середній Схід до 18 грудня, лише п'ять ризикнули з'явитися в Середземному морі. Загроза італійських лінкорів сковувала всі дії англійців навіть після Таранто.

Ще одним свідченням провалу англійських задумів стало різке збільшення перевезень до Лівії, які забезпечили успішний наступ армії Роммеля. З жовтня 1940 року до червня 1941 року кількість доставлених вантажів подвоїлася, і якщо їх все одно не вистачало для забезпечення Африканського корпусу, то винен у цьому аж ніяк не італійський флот.

Англійці відкрито боялися італійського флоту, тому що до літа 1941 зосередили на Середземному морі 5 своїх лінкорів (у Гібралтарі, 4 в Олександрії), тоді як у складі Флоту Метрополії залишилося тільки 3 корабля цього класу.

Загалом атака Таранто лише ще раз довела те, що й так було очевидно: англійські пілоти – мужні люди. Загалом операцію слід вважати невдалою, тому що британське командування та адмірал Каннінгхем зокрема не зуміли вирішити три найважливіші завдання. Вони так і не змогли завершити знищення італійських лінкорів. Вони не зуміли зруйнувати інфраструктуру баз, що забезпечували дії лінійного флоту, зокрема, сухих доків у Генуї. Вони не змогли забезпечити вільний прохід своїх конвоїв через Середземне море.

Ось таке пояснення подій у Таранто пропонують нам італоревізіоністи. Погоджуватися з ними чи ні – нехай кожен вирішує сам.

Наприкінці листопада З'єднання Н вийшло з Гібралтару, щоб провести 3 транспорти на Мальту, одночасно планувалося провести через Сицилійську протоку кілька кораблів Середземноморського флоту, що вирушають до Англії на ремонт. Зверніть увагу на впевненість, з якою англійці діяли в центрі Середземного моря, тобто в районі, який теоретично перебуває під повним контролем італійців. До З'єднання Н адмірала Сомервілла входили лінійний крейсер «Рінаун», авіаносець «Арк Ройял», 4 легкі крейсери та 9 есмінців, йому назустріч рухалося З'єднання D – лінкор «Ремілліс», 3 крейсери, 5 есмінців. Адмірал Каннінгхем холодно повідомляє, що його флагман «Уорспайт», який супроводжував З'єднання D, кілька днів крейсував неподалік Сицилії, не зробивши жодного пострілу.

Італійці виявили британські кораблі, і 26 листопада з Неаполя вийшли лінкори «Вітторіо Венето» і «Джуліо Чезаре», 6 важких крейсерів і 14 есмінців під командуванням адмірала Кампіоні, на світанку 27 листопада вони крутилися біля південного краю. розвідників. Вони повідомили, що Сомервілл не має авіаносців, і Кампіоні пішов назустріч Сполученню Н. Однак він мав наказ: «Уникати бою з противником, якщо той має явну перевагу… Щоразу виявляти агресивний дух і пам'ятати, що труднощі поповнення втрат у військових кораблях під час війни вимагають від нас спокійного аналізу вигідності кожного бою. Однак можливість втрат не є виправданням відмови від бою або його припинення одразу після початку». Словом, як хочеш, так читай.

Кампіоні знав, що якісь британські кораблі прямують через Сицилійську протоку, але сподівався перехопити З'єднання Н до зустрічі двох англійських загонів. Але помилки в повідомленнях сплутали плани обом адміралам. "Суордфіші" "Арк Ройяла" о 8.52 повідомили, що бачать 5 крейсерів і 5 есмінців за 65 миль на північний схід, проте ця радіограма запізнилася на цілу годину. О 10:15 інший літак виявив італійські лінкори, «Рінаун» збільшив швидкість до 28 вузлів і пішов на них, залишивши з авіаносцем лише пару есмінців.

Донесення італійських літаків теж були запізнілими і неточними. Адмірал Кампіоні згадував: «Кількість кораблів, виявлених літаком «Больцано», збіглася з тим, що вночі бачив міноносець біля мису Бон. Однак вони були набагато далі на захід, ніж це було можливо, виходячи з повідомлення міноносця, навіть якщо англійське з'єднання повернуло назад через кілька хвилин після контакту». І все-таки о 10:45 він повернув на південь і збільшив швидкість до 18 вузлів, не підозрюючи про присутність З'єднання D. Англійські ескадри зустрілися в 11:30, і після деякої затримки Сомервілл відібрав найбільш боєздатні кораблі і повернув на північ. Втім, в італійців теж почалася метушня, оскільки Кампіоні довелося збирати свої загони, що розсипалися, але зробити це до ладу він не встиг, о 12.20 його важкі крейсера відкрили вогонь по англійських крейсерах, хоча Кампіоні щойно передав по радіо найсуворіший наказ: «Не вступати, «Не вступати, повторюю, не вступати у бій».

Буквально за дві хвилини крейсер «Бервік» отримав шалений снаряд у барбет вежі «Y», а о 12.24 «Рінаун» відкрив вогонь італійцями з дистанції 26 500 ярдів. «Ремілліс» заради страху заради теж дав два залпи, але, як і «Малайя» в бою у Пунта Стіло, він міг лише спостерігати за боєм здалеку. Доктрина денного бою на великих дистанціях зазнала нового жорстокого випробування і знову його не витримала. Приблизно 20 хвилин крейсера обмінювалися залпами, але єдиним успіхом стало попадання ще одного снаряда до «Бервіка», яке знищило кормовий розподіл. На жаль, навіть «Рінаун» не встигав за своїми крейсерами і тим більше за італійськими. Щоправда, він ще встиг о 12:45 дати залп по крейсеру «Тренто», але оскільки дистанція вже збільшилася до 30 700 ярдів, це було безглуздо за визначенням.

О 12.40 в бій втрутилися британські літаки - 11 "Суордфішів" атакували "Віторіо Венето". Хоча вони скидали торпеди з дистанції не більше 800 ярдів, попадань не було. Ця невдача також стала гарною традицією середземноморських зіткнень. Хоча італійці дуже боялися британських торпедоносців, ті показували відмінні результати лише у боротьбі проти кораблів, які стоять у порту, у відкритому морі їхні успіхи були більш ніж скромними.

Тим часом «Рінаун» ледь не розстріляв два французькі лайнери, які опинилися в неправильний час у неправильному місці, і нарешті о 12.50 помітив італійські лінкори. Перспектива такого бою його не втішила, і він повернув назад на південь, назустріч «Реміллісу», проте помітивши, що італійці самі повернули назад, Сомервілл кинувся в погоню, англійські крейсера зробили те саме.

Дивна гра в кішки-мишки продовжувалася. «Віторіо Венето», йдучи на північ, таки зумів дати пару залпів по крейсерам супротивника, бойовий дебют нового лінкора відбувся. Знову звернемося до спогадів адмірала Кампіоні: «Коли дистанція скоротилася до 32 000 ярдів, я відкрив вогонь з кормової вежі і слідував колишнім курсом, щоб наблизитися до крейсерів. Якби дистанція скоротилася до 28 000 ярдів (максимальна дистанція для знарядь «Чезаре»), я повернув би вправо, щоб стріляти всім бортом». Коротше, якби тільки вони мене наздогнали, то я б їм... Але британські крейсери цілком резонно не стали відчувати долю і відвернули геть, дистанція миттєво збільшилася до 40 000 ярдів, і бій затих сам собою.

Загалом, як писав один середньовічний східний історик: «Непереможна армія великого владики доблесно підняла прапор відступу. Гидкий ворог, закутавшись у плащ боягузтво, підло переслідував її до стін нашої столиці».

Подальші дії звелися до взаємних безплідних повітряних атак. О 15.30 «Суордфіші» атакували італійські крейсера, о 15.35 те саме зробили пікірувальники «Скуа», потім італійські бомбардувальники S-79 спробували накрити «Арк Ройял». Вибухи бомб були дуже ефектними та зовсім неефективними.

Якими були результати цього бою? Італійські крейсера витратили 660 203-мм снарядів, домігшись цілих 2 влучень, тобто 0,3 відсотка. «Віторіо Венето» дав 19 залпів головним калібром, «Рінаун» – лише 16, попадань не було. Денний артилерійський бій на дальній дистанції все виразніше перетворювався на відверту химеру. Ах так, мало не забув, ще одним результатом бою стало слідство у справі адмірала Сомервілла, яке ініціював Черчілль. На його думку, Сомервілл не виявив достатньої агресивності та наполегливості. Італійці ж вкотре втратили чудову нагоду завдати поразки слабкому британському загону, за що незабаром дорого заплатили. У лютому 1941 року британський флот завдав противнику вже зовсім образливу ляпас, і знову головну роль у подіях зіграв старий і слабкий лінійний крейсер «Рінаун».

Після жорстокого наздоганяючи, що пішов з Лондона, адмірал Сомервілл вирішив проявити неймовірну активність, продемонструвавши, на що здатне його з'єднання. Було ухвалено рішення обстріляти Гену та прилеглу військово-морську базу Ліворно. Вже один цей задум показував, що англійці ні в грош не ставлять італійський флот, адже навіть «Вітторіо Венето», що залишився непошкодженим, вистачило б, щоб знищити з'єднання Сомервілла.

8 лютого італійське командування дізналося, що десь на південь від Балеарських островів помічений британський авіаносець. Італійці вирішили, що готується чергова операція з перекидання літаків на Мальту, проте незабаром отримали неприємний сюрприз. 9 лютого о 7.14 на Геную посипалися важкі снаряди. "Рінаун", "Малайя" та легкий крейсер "Шефілд" випустили по місту і порту 273 снаряди калібром 381-мм і 782 152-мм снарядів з відстані від 18 000 до 21 000 ярдів. Їм удалося потопити 5 транспортів, пошкодження отримали ще 18 суден. Лінкор «Кайо Дуїліо», що ремонтувався на верфі, не постраждав. Італійські берегові батареї виглядали дуже переконливо: 2 – 381-мм, 2 – 190-мм і 8 – 152-мм гармат, проте вони нічого не змогли зробити, виправдання знайшлося негайно – ранковий туман. Щоправда, частина снарядів потрапила до міста, де загинуло 144 особи. Але Сомервілл мав рацію, коли заявив: «За всіма звітами, Генуя отримала страшенно гарну тріпку».

Тепер перед З'єднанням Н стояло інше, не менш складне завдання - втекти, не отримавши «неймовірно хорошу тріпку». Справа в тому, що на південь від Сардинії крейсував флот віце-адмірала Якіно (він змінив невдачливого і боязкого адмірала Кампіоні) у складі лінкорів «Віторіо Венето», «Доріа» та «Чезаре», 3 важких крейсерів та 10 есмінців. Як тільки було отримано звістку про обстріл Генуї, Якіно негайно пішов на північ, але тут його підвело командування. Штаб флоту дав йому неправильні координати мети, переплутавши британську ескадру і ні в чому не винний французький конвой. В результаті противники так і не побачили один одного, хоча в якийсь момент відстань між двома флотами не перевищувала 90 миль.

11 лютого З'єднання Н урочисто повернулося до Гібралтару, не отримавши жодної подряпини. Англійці знову блискуче довели, що саме їм належить повне і беззастережне панування на Середземному морі, яке оскаржити яке італійський флот не в змозі. Щоправда, сам Сомервілл із цього приводу висловився так: «Ангел-охоронець, до якого я завжди ставився з великою повагою, очевидно, був у гарному настрої».

Тепер ми плавно переходимо до третьої знакової події на Середземноморському театрі, а саме до бою біля мису Матапан. До речі, якщо приймати італійську точку зору, то нам доведеться визнати, що насправді це була не одна, а цілих дві битви, адже книга однієї з головних дійових осіб адмірала Анджело Якіно так і називається – Gaudi e Matapan, тобто « Бої у Гавдоса та Матапана». Цікаво також, що всі правовірні італоревізіоністи дружно звинувачують у цій битві (ні-ні, не поразці, якщо ви так подумали) німців, які зажадали від італійського флоту хоча б якихось дій, тим більше, що привід підвернувся. Британська армія в Греції зазнавала однієї поразки за іншою, і з'явилася можливість відрізати її, завершивши справу повним знищенням. Для цього від італійців потрібно було здійснити вилазку в район Криту і розгромити британські сили, що підвернули. Німці навіть пообіцяли допомогу своїх літаків-розвідників. І вмовили-таки!

Увечері 26 березня з Неаполя вийшов лінкор "Віторіо Венето", на якому тримав прапор адмірал Анджело Якіно. Вже в морі до нього приєдналися кілька дивізій крейсерів та есмінці, всього у розпорядженні італійського адмірала опинилися 1 лінкор, 6 важких та 2 легкі крейсери, 13 есмінців. Планом операції передбачалося, що дві дивізії крейсерів проведуть пошук вздовж північного берега Криту, тоді як «Віторіо Венето» разом із кораблями супроводу крейсуватиме біля острова Гавдос, біля південно-західного краю Криту.

Але радіорозвідка англійців опинилася на висоті, спрацювала знаменита «Енігма», і адмірал Каннінгхем дізнався, що противник щось починає, тому ввечері 27 березня з Олександрії в море вийшло З'єднання А – лінкори «Ворспайт», «Барем», «Веліант», новий авіаносець «Формідебл» та 4 есмінці. За кілька годин порт залишило З'єднання З – ще 5 есмінців. У такий спосіб англійці сподівалися ввести в оману агентів Осі, якими буквально кишіла Олександрія. У морі вже знаходилася ескадра віце-адмірала Прідхем-Віппела – 4 легкі крейсери та 4 есмінці.

Вдень 27 березня британські літаки виявили ескадру Якіно, але самі також помітили. Після деяких вагань італійське командування наказало продовжувати операцію, тому що авіарозвідка донесла, що британські лінкори спокійно стоять на якорях, проте план операції все-таки змінено. Рейд крейсерів на північному березі Криту скасували, і вся ескадра мала спільно йти до острова Гавдос.

О 6.00 «Віторіо Венето» та крейсер «Больцано» підняли у розвідку гідролітаки Ro-43, і вже за півгодини вони помітили британські крейсера приблизно за 40 миль на південний захід від італійської ескадри. Італійцям в черговий раз представилася хороша можливість досягти успіху, і адмірал Якіно наказав 3-ї дивізії крейсерів адмірала Сансонетті наздогнати англійців, «Віторіо Венето» збільшив швидкість до 28 вузлів, щоб підтримати їх. Літаки «Формідебла» виявили італійські крейсера, але Прідхем-Віппел засумнівався у їхньому донесенні, бо вирішив, що льотчики бачать його власні кораблі. Однак о 8.00 всі сумніви розпорошилися, коли на півночі були помічені італійські крейсери.

Придхем-Віппел негайно розвернувся і на швидкості 30 вузлів помчав на з'єднання з головними силами, які знаходилися за 90 миль за ними. О 8.12 італійські важкі крейсери відкрили вогонь, але дистанція була надто велика – понад 26 000 ярдів, – і снаряди лягали недолітами. Перевага італійців у швидкості була мінімальною, і хоч вони й наздоганяли англійців, це відбувалося надто повільно. О 8:29 британський крейсер «Глостер» дав три залпи, проте його 152-мм снаряди тим більше не долетіли до супротивника. Італійці продовжували безрезультатну пальбу, витративши 445 203-мм снарядів, поки о 8.55 Якіно не наказав припинити погоню. Вкотре бій на далеких дистанціях обернувся безглуздою тратою боєприпасів.

Адмірал Каннінгхем у цей час намагався розібратися у купі суперечливої ​​інформації, що надходила до нього, але зрештою махнув на все рукою і о 9.39 наказав «Формідеблу» підняти літаки для атаки італійських крейсерів. Авіаносець був грізною силою, в його ангарі знаходилося цілих 27 літаків (при тому що кораблі цього типу навіть за проектом могли приймати до 36 машин). О 10.00 вони були в дорозі – 6 торпедоносців «Альбакор», розвідник «Суордфіш» та 2 винищувачі «Фулмар». За мірками Тихоокеанської війни, це було смішно, але в Середземному морі і англійці, і італійці вірили, що це багато і страшно.

Адмірал Якіно тим часом розгадував приблизно такі самі загадки. Авіарозвідка о 9.13 повідомила йому, що 1 авіаносець, 2 лінкори, 9 крейсерів та 14 есмінців противника знаходяться в точці, яку він сам пройшов півтори години тому! Адмірал вирішив не звертати уваги на таку нісенітницю і спробувати затиснути англійські крейсера в кліщі. Для цього він наказав Сансонетті слідувати колишнім курсом, а сам на Вітторіо Венето спробував відрізати Прідхем-Віппелу відхід. План був хороший, проте він не спрацював, тому що англійці знаходилися набагато північніше, ніж передбачав Якіно.

І все-таки британські крейсера були захоплені зненацька, коли Вітторіо Венето з'явився на горизонті, один з офіцерів штабу Прідхем-Віппела наївно запитав: «А це що за лінкор? Я думав, що наші десь далеко». О 10.55 була недвозначна відповідь у вигляді залпу 381-мм гармат. Англійські крейсери знову повернули на зворотний курс і повним ходом пішли назустріч Каннінгхему.

І тут на сцені з'явилися літаки. Побачивши лінкор, льотчики одразу забули про крейсерів, і об 11.18 ударна група опинилася на лівому траверзі Вітторіо Венето. Проблеми, які мали англійські пілоти, були невідомі льотчикам інших країн. "Він йшов зі швидкістю 30 вузлів, на нашій висоті був зустрічний вітер силою 30 вузлів, тому ми, маючи швидкість 90 вузлів, наближалися з ним на відносній швидкості 30 вузлів". Тобто британські торпедоносці виходили в атаку трохи повільніше за торпедні катери. Всі торпеди пройшли повз, але ця атака покінчила з агресивними настроями італійських адміралів, Якіно повернув додому. Однак він чомусь був упевнений, що англійці знаходяться набагато далі, ніж насправді, тому не дуже поспішав. В результаті до настання темряви британські літаки встигли провести ще 8 атак, причому до авіаносних літаків підключилися бомбардувальники та торпедоносці з берегових аеродромів, всього в цих атаках взяли участь 48 літаків, що добре показує недугу британської авіації. Повторюся, що на Тихому океані такі сили діяли у складі однієї ударної хвилі.

Більшість атак були безрезультатними, але раз на рік і палиця стріляє, тому о 15.10 одна торпеда потрапила в корму Вітторіо Венето, пошкодивши ліві гвинти. Лінкор ненадовго втратив хід, але потім досить швидко на правих гвинтах дав 19 вузлів. Каннінгхем, обдурений сверхоптимістічними повідомленнями пілотів, кинувся в погоню.

Втім, він досить швидко зрозумів, що це порожнє заняття, і о 16.44 наказав Прідхем-Віппелу наздогнати та знищити пошкоджений італійський лінкор, надавши його крейсерам 9 есмінців. Втім, це теж було марно, якби не щасливий для англійців збіг обставин. В ході останньої атаки торпедоносців один з них випустив ту саму «золоту кулю», яка навесні 1941 вирішила результат декількох морських боїв. Тяжкий крейсер «Пола» отримав попадання торпеди і втратив хід.

У цей момент жоден з адміралів обох сторін не уявляв собі обстановку, що точно склалася. Англійці неправильно оцінювали курс і швидкість італійських загонів, а італійці поняття не мали, де знаходяться англійські лінкори. Коли Якіно дізнався про це, він відправив на допомогу «Поле» 1 дивізію крейсерів віце-адмірала Каттанео, в яку і входив потерпілий корабель. Він думав, що виявлені літаками британські кораблі - це крейсера Прідхем-Віппела, з якими важкі крейсера Каттанео впораються без труднощів. Сам Каттанео заїкнувся було, що краще послати до «Поле» 2 есмінця, але Якіно наказав адміралу слідувати туди самому.

Далі комедія помилок продовжилась. О 8.15 радар «Оріона» виявив крейсер, що стояв без ходу, але Прідхем-Віппел вирішив, що це горезвісний лінкор, і залишив його есмінцям, а сам з крейсерами пішов на північний захід шукати інші італійські кораблі. Однак капітан 1-го рангу, який командував есмінцями, Мак цього наказу не отримав і продовжував слідувати колишнім курсом. Парадоксально, але нерухомий крейсер отримав шанс уціліти! Ну, про «Віторіо Венето» ми вже й не говоримо, він був зовсім не там, де його розраховували знайти англійці, і вже був у повній безпеці. Отже, завершився бій біля острова Гавдос, попереду був бій біля мису Матапан.

Тим часом адмірал Каттанео о 21.50 відправив останню радіограму: «Далекість ходу, що залишилася біля дивізіону «Альфієрі», дуже обмежена і не дозволяє вести бій, який, я думаю, буде майже напевно». Адмірал вважав, що бій відбудеться наступного дня, коли він тягне «Пів» на буксирі. В цей же час радар «Аякса» засік кораблі Каттанео, але Прідхем-Віппел чомусь вирішив, що бачить есмінці Мака і навіть відвернув ще далі на північ, щоб не вступити в бій зі «своїми». Мак, перехопивши повідомлення «Аякса», теж вирішив, що крейсер бачить його, в результаті Каттанео спокійно прослизнув між двома англійськими загонами! Як бачите, знаменита битва виявляється ланцюгом взаємних грубих помилок.

О 22.10 радар «Веліанта» виявив мету, що стоїть без ходу за 6 миль на південний захід. У цей самий час до «Поля» підходили і крейсера Каттанео, причому екіпаж «Фіуме» готувався взяти свого товариша на буксир. Ніч була безмісячною та хмарною, тому видимість не перевищувала 5000 ярдів. Коли з «Підлоги» помітили на півночі неясні силуети, то вирішили, що це свої і випустили червону ракету, із «Зори» помітили цю ракету ліворуч по курсу і повернули в той бік. І в цей момент адмірал Каннінгхем здійснив той маневр, на який здатний лише геній. Порушуючи всі традиції та інструкції, він повернув свої важкі кораблі на супротивника. Враховуючи наявність радара в англійців та його відсутність у італійців, він мало чим ризикував, неприємним було лише те, що «Формідебл» йшов у загальній колоні між «Веліантом» та «Баремом».

Поки що англійці не бачили кораблі Каттанео, але, коли вони були помічені, Каннінгхем, не втрачаючи жодної секунди, перебудував свої лінкори назад у кільватерну колону. До речі, тут виникає єхидне питання: а до чого тут британський радар? Адже крейсера адмірала Каттанео виявили візуально. «Формідебл» поспішно покинув лад, щоб не виявитися залученим до неприємного для себе артилерійського бою.