Як народжуються боги. Хто створив Бога чи звідки взявся Бог? Звідки взявся Бог - хто ж створив Бога

Відірвані вуха бога Історія повторюється. Колись із п'єдесталу «центру всесвіту» було повалено Землю. Астрономія ухвалила свій вирок, змінивши статус планети. З точки "божественного осередку", навколо якого "все обертається і рухається", Земля перемістилася в

Порядок денний від Бога У цьому зв'язку я згадав таку знакову ситуацію. Справа була кілька років тому. Мені запропонували вести різдвяний концерт православного камерного хору «Благодзвінниця». Все мало відбуватися у найзнаменитішому концертному залі Москви. Коли

«Без Бога не до порога» єпископ Городецький та Ветлузький Августин Символ віри Православ'я Великдень Товариство Великодне слово Дорогі співвітчизники! Подія Великодня Христового змушує нас глибоко, щиро та об'єктивно усвідомити те, що сталося понад дві тисячі років.

Одне з питань, яке постійно виникає в наших дискусіях, – хто створив Бога? Або якщо перефразувати це питання — звідки взявся чи з'явився Бог? З позиції космології дуже легко навести аргументи на користь Бога. За останні роки накопичилася маса наукової інформації, яка спростовує атеїстичні погляди та теорії походження всесвіту. Як вчений і оратор на тему релігії та науки я був дуже вражений тим, якими швидкими темпами зростає увага до цієї теми з боку багатьох теологів та вчених. До того ж останні відкриття показують, що релігія та наука не тільки можуть існувати разом, а й чудово доповнюють одна одну.

Якщо Бог створив матерію/енергію, створив усе, що тоді стало причиною появи Бога — хто Його створив? Чому розумніше вірити, що Бог був завжди, аніж вірити, що матерія завжди була? Як сказав одного разу Карл Саган: «Якщо ми говоримо, що Бог був завжди, чому тоді не сказати, що Всесвіт завжди був?»

З суто наукової точки зору дуже легко продемонструвати, що матерія за природою не може бути вічною. Всесвіт розширюється, що веде нас до висновку про те, що він мав початок у просторі/часі і що цей початок був разовою подією в минулому. Водень є основним паливом у всесвіті, забезпечуючи енергією всі зірки та інші джерела енергії у космосі. Якщо це паливо буде використовуватися вічно, то рано чи пізно воно вичерпається, але факти показують, що, хоча космічний датчик палива і рухається у напрямку до «порожньо», все ж таки ще далеко від цієї точки, що у свою чергу погано поєднується з ідеєю вічності всесвіту.

Другий закон термодинаміки показує, що космос рухається у напрямку безладу, що іноді називають «тепловою смертю». Навіть у пульсуючому Всесвіті рано чи пізно закінчується паливо і він «вмирає». Всі ці докази та деякі інші, про які ми не говоримо тут, вказують на той факт, що матерія не може бути вічною, як д-р Саган схильний стверджувати. Проте це не означає, що ми автоматично приймаємо гіпотезу про те, що Бог є Творцем. Чому ідея про вічність Всесвіту відрізняється від ідеї вічності Бога?

Проблема тут у тому, що багато людей мають хибне уявлення про Бога. Якщо ми розглядаємо Бога як фізичну, антропометричну (як людина) істоту, тоді питання про походження Бога розумне. Проте таке уявлення Бога чуже і здоровому глузду. Давайте розглянемо кілька місць з Біблії, що описують природу Бога:

Івана 4:24 — Бог є Духом.

Матвій 16:17 — бо не тіло й кров тобі відкрили, але Мій Отець, що на небесах.

Числа 23:19 — Бог не людина, щоб Йому...

Очевидно, як показують усі ці описи Бога, що Бог є духовною істотою. Він існує поза тривимірним світом, в якому ми з вами живемо. Біблія підтримує цю концепцію далі:

Єремія 23:23-24 - Хіба Я - Бог [близько] поблизу, говорить Господь, а не Бог і вдалині? Чи може людина втекти в таємне місце, де Я не бачив би його? говорить Господь. Чи не наповнюю Я небо і землю? говорить Господь…

2 Літопис 2:6 — І чи дістане в когось сили побудувати Йому дім, коли небо та небеса небес не вміщають Його? І хто я, щоб збудувати Йому дім? Хіба тільки для куріння перед лицем Його.

Дії 17:28 - Бо в Ньому живемо, рухаємось та існуємо…

Бог описується як існуючий не тільки поза простором, але і як існуючий поза часом:

2 Петра 3:8 — Але не забувайте одного, дорогі друзі: з Богом день, як тисяча років, а тисяча років, немов один день.

Псалом 89:5 — Тисяча років для Тебе, ніби вчорашній день, немов пара нічних годин.

Псалом 101:28 — Але Ти, Всевишній, незмінний. Ти будеш вічно…

Дії 1:7 — Він сказав їм: «Не знайте часів і термінів, які владою Своєю встановив Отець.

Якщо Бог існує вічно, і якщо для Бога будь-який час, чи то минуле, чи сьогодення, як би для нас це було зараз, тоді питання про те, хто створив Бога – неправильне питання. Це як якщо попросити студента намалювати чотирикутний трикутник. Термінологія суперечить сама собі.

Звідки взявся Бог, хто ж створив Бога?

Коли запитують: «Хто створив Бога», ми припускаємо, що Бог був створений. Якщо Бог існує поза часом і простором, якщо Творець часу і простору, то Він точно не був створений! Бог сам став причиною початку всього! Саме тому Він каже: «Я Альфа і Омега, перший і останній, початок і кінець».

Бог створив час. Книга Буття, говорячи: «На початку Бог створив небо і землю», посилається на час творіння. Такі речі, як теплова смерть, розширення Всесвіту та зменшення водню, не застосовні до Бога, оскільки Він існує поза часом. Бог був завжди. Він не тільки став причиною появи часу, але Він буде і його кінцем. Коли вийде час, вся матерія і все людство увійде у вічність - у позачасовий стан.

«Але день пришестя Господа підкрадеться несподівано, немов злодій. Цього дня з гуркотом зникнуть небеса, тіла небесні будуть знищені вогнем, а земля разом із усім, що на ній, буде спалена. Так як все буде зруйновано таким чином, то подумайте, якими ви повинні бути. Ви повинні вести життя святе, присвячене Богу, і чинити благочестиві діяння». (2 Петра 3:10,11)

«Осушить Він сльози з їхніх очей і не буде більше смерті. Не буде ні скорботи, ні горя, ні болю, бо все старе зникло». (Об'явлення 21:4)

1. "Золотогорець"

Більшість жителів півночі визнають владу кожного божества з усього численного клатазарського пантеону. Але є й ті, хто твердить, що вони самі господарі своїх доль. Романтики і авантюристи, які зухвало суперечити волі богів.

Як би там не було, Ніель, прозваний за свою роботу Падальщиком, не належав ні до тих, ні до інших.

Коли Ніель був молодший, він вірив у найстарішу думку з усіх, що відвідували коли-небудь уми клатазарців. Боги жорстокі. Вони бавляться, спостерігаючи за стражданнями смертних, поки ті пораються біля ніг байдужих творців. Зараз це переконання швидше забавляло його, навченого досвідом чотирьох з половиною десятків років. Боги – це великі та змучені істоти, давні як небо та зірки. Вони міцно сплять у своєму Безчасі, або десь на дні океану, що надто втомилися після створення світу. Не слід турбувати їх сон безглуздими проханнями.

Ніелю здавалося, що він розуміє дрімаючих. Іноді йому теж хотілося лягти і забутися про пару-трійку тисячоліть.

Але не зараз.

"Кліть-шкаралупка", судно, найняте ним близько року тому, швидко віддалялося від берега, де вже почав займатися світанок. Незважаючи на назву, скрипливий посуд впевнено розсікав сірі хвилі Бражного моря. З кораблями контрабандистів завжди так – непомітні й обшарпані на вигляд, вони часом не поступалися швидкістю клатазарським дозорцям. Щоправда, наполовину в цьому була заслуга керманичів, найкращі з яких якраз стояли за штурвалами суден, подібних до "Шкаралупки".

А Ніель був досить спроможний, щоб отримати кращого з найкращих. Але сьогодні він не зміг відмовити собі в задоволенні вести "шкаралупку" своїми руками. Солоний ранковий бриз тріпотів сиві пасма волосся, Падальщик мружився від холодних крапель, що летіли в обличчя. Зовні він залишався незворушним, і тільки сірі очі, що горіли, на широкому костистому обличчі видавали його тріумф.

Його думки повернулися до судна, що затонуло не більше шести днів тому в Співочій протоці. За його словами, мерильванські торговці не принесли належної жертви Господарям моря і поплатилися сповна. Піднявся шторм, і хвиля, розлютившись, розбила "Золотогорець" об каміння, переломивши корму як тріску. Але чому ж люди поспішають звинуватити у всіх бідах небожителів? "Золотогорець" був приречений на невдачу ще до виходу в море. Падальник знав, що чим довше корабель, тим лютіше його розгойдують хвилі, кіль не витримує навантаження і переламується. Батько розповідав про це ще восьмирічному Ніелю, коли вони сиділи біля берега, спостерігаючи за кораблебудівниками.

"Чим більше корабель, тим швидше він розвалиться."

Наметане око вихопило з темряви ікла тих самих скель, що знаменували початок протоки. Падальнику здавалося, що вони з викликом посміхаються йому. Зараз доводилося скеровувати "Шкаралупку" уважніше, хоча вітер був недостатньо сильний, щоб понести корабель до стрімчаків. Ніель подав знак капітанові. Смаглявий темноволосий чоловік, поряд з яким блідошкірий Падальщик здавався якимось попелястим, а то й зовсім безбарвним, гаркнув коротку команду.

Палуба, що здавалася зануреною в сон, ожила. Заспані матроси снували, як мурахи, запалюючи лампи, забираючи вітрила і спускаючи на воду човни. Ніель ледве стримував азарт, що підступив до горла, нетерпляче барабанячи пальцями по штурвалу.

Усі їхні вилазки за останній рік протікали за заведеним порядком, і кожен із колишніх контрабандистів, а нині мародерів, знав своє місце в цьому складному ритмі. Спочатку вони кидали якір недалеко від передбачуваного місця аварії, потім наставала черга пірнальників.

Тут йому не було рівних. Але, рушивши до човнів, Ніель відчув руку на своєму плечі.

- Ти все ще впевнений?

- Зрозуміло, - Падальщик з роздратуванням відсмикнув плече.

– Корабель переломився навпіл! Тобі це зовсім нічого не означає?

– Приказка твого богобоязливого народу. Тут правлять інші закони, Гвілерме, – відмахнувся Ніель. - Ти чув, в яку бурю потрапила "Мантікора" місяць тому на цьому місці? Вони ледве забрали ноги, хоч їм і довелося пожертвувати частиною корми... Нашому торгашу, звичайно, довелося несолодко, але таке трапляється, куди не глянь.

– То я не про це тобі говорю. Нехай хлопці роблять свою справу, тобі навіщо пхатися їм під ноги?

З-за плеча Ніеля Гвілерм бачив, як пірначі перемахують через борт по мотузці і сідають у човни. Якась частина капітана сподівалася, що його друг одумається.

- Ти вже списав мене до могили? Думаєш, мені не під силу тягатися з молодиками? - Ніель єхидно осміхнувся і повернувся до Гвілерма спиною. – Побачимося на плоті.

– Старий осел, – не стримав посмішки смаглявий капітан.

Ніель уже сидів у човні. Крім нього, в ній було ще двоє. Той, що молодший, помітно нервував і був радий компанії Падальщика.

- Боїшся, Морвране?

-Я жодного разу не пірнав так глибоко, - зізнався хлопець. Це був той самий керманич, якого Ніель дивом вмовив піднятися на борт "Шкарлупки". Морвран був сором'язливий, але, коли він стояв за штурвалом, здавалося, що йому опікуються боги, настільки бездоганно слухалося судно.

– Цьому швидко навчаються. Головне, не надумай потонути до того, як ми знайдемо останки "Золотогірця".

- Я на нього час витрачати не буду, - похмуро попередив Ошкуй, працюючи веслами. – Я тут, щоб знайти торгаша та отримати свою частку. За метушню з сосунками мені не платять.

– Притримай мову. Поки що я вирішую, кому платити і за що, – Падальщик недобре примружився. Ошку залишилося тільки свердлити його поглядом спідлоба. Хоча альбінос і славився своєю майстерністю у зануренні на глибину, Ніель не довіряв йому. Ніколи не можна було знати напевно, що на думці у білошкірого плавця.

Чверть протоки залишилася позаду, і холодне сонце вже відокремилося від горизонту, коли Ошкуй кинув весла, підвівся, небезпечно хитнувши човен, і озирнувся.

– Тут.

З ним ніхто не став сперечатися. Альбінос та Ніель домовилися йти першими. Падальник прив'язав до себе наповнений повітрям бурдюк із козячого шлунка, а до ніг, на страх Морврана, важкий камінь. Ніель засміявся побачивши округлих очей керманича.

- Відразу видно, що не сигав на глибину. Бачиш, яка вільна петля лишається? Щоб легше було скинути камінь. Запам'ятай, там, внизу, тобі не зустрінуться підводні чудовиська та отруйні тварюки. Ти залишишся один, у темряві, під товщею водою, і тобі стане страшно. Жах хапатиме тебе липкими щупальцями за шлунок та горло. Не піддавайся страху, хлопче, інакше ти не повернешся назад.

Ошкуй відвернувся від них, але Ніель знав, що той не пропустив жодного слова. На відміну від Падальника, альбінос не використовував ні вантажу, ні мішка з повітрям. Широкоплечий і міцний, Ошкуй отримав своє ім'я на честь загадкових чудовиськ, що мешкають далеко в льодах, і, крім кольору шкіри, щось незрозуміло-чуже виділяло його серед інших матросів.

Альбінос зробив кілька глибоких вдихів, щоб прочистити легені. А потім одним гарним стрибком, витягнувшись по дузі, наче дикий кіт, увійшов у воду і розчинився в темряві.

- Морвране, тримай ліхтар. Нехай він горить ... Ранкове світло оманливе.

Ніель стрибнув через борт човна, але інакше, ніж альбінос – ногами вниз, і зник слідом. Холодна вода, ні, крижана, стиснула тіло, камінь невблаганно тягнув униз, але Ніель дозволив свідомості розслабитися, зберігаючи дороге повітря. Він опускався все глибше, рахуючи секунди. Один...Два...Три...Голова налилася вагою, грудній клітці стало тісно...П'ять...Він перевірив ногою мотузку, чи вільно тримається петля. Сім. Ніель звільнив стопу, і вантаж упав на дно. Тут було не так глибоко, як він очікував. Півластарату*, не більше – як зріла тополя. Але досить глибоко, щоб вантаж із "Золотогірця" залишався неушкодженим. Слабке світло проникало сюди, але розрізнити щось далі за три-чотири кроки було вже неможливо. Він плив, довкола панувала тиша, але не мертва, як це буває на поверхні – тиша рухлива, пульсуюча, дихаюча життям. Щось колихнулося ліворуч - він повільно обернувся, і на мить вловив одвірок, що віддаляється, риб. Гребок, ще один ... щось тверде торкнулося кісточки. Ніель подивився під ноги – уламок темного дерева стирчав із зеленого піску. Він десь поруч, чи це частина корми, віднесена підводною течією на десятки ластаратів геть?.. Ніель стиснув зубами трубку, що тяглася до бурдюка з повітрям, і рушив уперед.

Нічого. Лише тиша. Він не втрачав терпіння. Повітря закінчувалося, і він був готовий підвестися, поки не помітив темну пляму вдалині. Зусиллям волі змусив себе пливти швидше, відчуваючи, як тремтить серце. Він знав, що не досягне цієї плями, але якийсь безглуздий азарт гнав його вперед і вперед. З кожним ударом пульсу посилювався тиск. У скронях стукала кров. Помах, і ще один ... Мозок відчайдушно просив про кисень, розриваючи черепну коробку зсередини, нили легені, все тіло разом благало про зітхання ... Повітря, повітря! Ніель піднімався. Товща води над головою ніяк не хотіла розсіюватися, щось тьохнуло під серцем. Невже?

Сильний поштовх різко підняв його, і марево зникло. Ніель похитувався на поверхні хвиль, протираючи очі, червоні від солоної води, і глибоко вдихав. Навпаки намагався віддихатися Ошкуй.

- Ти... проклятий... безумець. Що на тебе найшло?

Ошкуй уже спливав, коли помітив Ніеля, що рушив на пошуки темного силуету. Зір альбіноса під водою був набагато виразніший, ніж у будь-якого знайомого Падальника нирця. Ошкуй хотів дочекатися його нагорі і, коли минуло більше хвилини, захвилювався.

- Безглуздо ризикувати життям заради наживи! Я міг би і не побачити тебе ... Чому ти веселишся, чорт візьми?

Ніель реготав, закинувши голову.

- А як же по іншому? Я знайшов його, знайшов "Золотогірця"! Шукай Морврана, хай хлопець відчує, що це, опинитися там...

Ошкуй тільки вилаявся.

Вони знайшли човен по вогнику ліхтаря, що розрізав ранковий туман. Морвран втяг їх усередину, згоряючи від цікавості. Поки Ошкуй у міцних висловлюваннях переказував керманичу, Ніель греб назад.

— Потрібно пірнути ще раз, щоб оглянути все, — попередив він Ошкуя і Морврана. - Підеш зі мною, хлопче?

- Ні, ти його за собою на дно витягнеш. Йому ще синів вирощувати, це ти вже однією ногою в могилі, – пробурчав альбінос. – Я попливу.

- Як скажеш, - відповів Ніель з широкою усмішкою. Він ліг на дно човна, дивлячись вгору. Закрив очі, прислухаючись до сплесків за бортом і до низького бурмотіння Ошкуя, який наставляв Морвран. ("Не піддаватися страху, це вірно, але й голови не втрачай ... не ризикуй, краще зайвий раз вдихнути ...")

Чи не ризикувати. Ошкуй правий, він чудовий пірнальник, не дарма його клатазарські князі підсилали до ворожих кораблів якірні канати підрізати... Він поганому не навчить. Холодні крапельки стікали волоссям до спини. Втома придавила його до дна човна, але це було приємне почуття. І справді, на другий узвіз його вже не вистачить. Та й пес із ним. Ніель посміхався.

А навіщо ще жити?

Ошкуй та Морвран швидко повернулися. Як виявилося, Падальщик розглянув лише частину корабля, але цього було достатньо, щоб почати пошуки вантажу. Далі розпочалася рутинна робота. Гвілерм навів "Кліть-Скорлупку", і до полудня матроси в'язали пліт над місцем аварії, потім Ошкуй спустив кілька міцних мотузок до кістяків "Золотогірця". За ними нирці піднімали видобуток. Морвран, із захопленням опускаючись під воду, був уражений розмірами потопельника. Мерильванські кораблебудівники розмахнулися – судно більше схоже на плавучий палац. Піддавшись на підбурювання Падальщика, Морвран вирушив за ним у надра розбитого корпусу. Ніель настільки впевнено ковзав між уламками, що злякав спрута, що причаївся між ними, - тварюка, зустріч з якою Морвран хотів би скоріше викинути з голови. Зате піднята ними скриня за вагою перевершувала всі інші. Ошкуй разом із Ренаном, єдиним із усієї команди, з ким альбінос водив приятельські стосунки, досліджували трюм. Вони виявили мечі, що вийшли з-під молота східних зброярів. Нечувана удача: сіль не встигла роз'їсти міцний сплав.

Сонце вже закінчувало свій шлях над морем, коли Гвілерм розгорнув "Шкаралупку" геть із Співочої протоки. На кораблі було галасливо, потайні трюми забиті вщерть, і люди голосно славили милість пані Ашмі, змієтої богині удачі. Ніель з висоти капітанського містка спостерігав, як довготелесий Ренан, видершись на снасті, продемонстрував усім золоту монетку - "лусочку з хвоста Ашмі", і під дружний рев закинув її в море. Змієтела віддячить утричі тим, хто не забуває її.

Падальник не горів бажанням приєднуватися до них. Що ближче вони підходили до землі, то похмуріше ставав Ніель. Це не сховалося від Гвілерма.

- Чув, Ошкуй витяг тебе. Серйозно, старий, що тобі в голову вдарило?

– Я був упевнений у собі.

- Ти все ще намагаєшся щось довести? Собі чи комусь ще?

- Не піти б тобі в священики, Гвіле, - огризнувся Падальщик. – Настанови, мораль і таке інше – у тебе непогано виходить.

- І пішов би, та не склалося. А від твоїх промов молоко б скисло. Маю визнати, що я помилявся – "Золотогорець" приніс нам удачу. Дивись, що хлопці знайшли, – на розкритій долоні Гвілерма лежав трикутний срібний медальйон. Ніель забрав дрібничку. Тяжка кришка була прикрашена рельєфним зображенням оголеної русалки. Падальник хмикнув - майстер приділив куди більшу увагу об'ємним грудям, схожим на дині, ніж обличчю, наміченому кількома слабкими штрихами.

- Я пам'ятаю, ти любиш такі штуки, - Гвілерм посміхнувся.

- Срібні медальйони, а не баб із риб'ячими хвостами замість ніг, ти хотів сказати.

– Краще б верхня частина була риб'ячкою, чи не знаходиш?

- Гвіле, я забираю свої слова щодо священика. І брязкальце теж.

- Може, вона зігріє тебе холодного зимового вечора, - Гвілерм ляснув його по спині, на що Ніель відповів кислою усмішкою.

Падальник сперся на борт і став спостерігати за наближенням темно-сірої смуги суші, що розросталася на горизонті.

Айлусхейм. Місто-голем. Колись давно предок нинішнього князя звів свою твердиню на вершині стрімкої скелі біля берега Бражного моря. П'ять бурих веж замку Айлусхейм погрозливо нависали над гаванню, і в похмуру погоду нагадували розчепірену пазуристу лапу. Був навіть "великий палець", вежа, побудована на деякій відстані від інших, занедбана і обсипана: удар блискавки закріпив за нею погану славу майже півстоліття тому.

Не маючи можливості розбухати вшир, Айлусхейм з роками забудовувався вниз, і будинки найзаможніших городян, розсипаючись кільцями по скелі, утворювали нові яруси. До підніжжя урвища, тіснячи один одного, примикали квартали бідноти. Тут же знаходився Айлусхеймський порт, найстаріший і значний у всьому Клатазарі.

У Ніеля він завжди асоціювався з перестиглим фруктом, яскравим, але таким, що підгнив і виділяє щось синювато-слизьке. А якщо вкусити, то у в'язкій м'якоті на зубах неминуче виявиться черв'як.

Падальник йшов мокрою набережною, проклинаючи вітер і мряка. Дрібний, холодний дощ, часті гості північних земель, діяв на нерви. Промаслена шкіряна накидка, що кутала його високу постать до колін, не рятувала від відчуття вогкості у всьому тілі. Звідкись з боку моря почувся громовий гуркіт. Ніель присягнув собі, що, як тільки він зав'яже з морським мародерством, він вирушить з першим же кораблем на схід, у Мерільван, де грітиме свої старі кістки під сонцем, поки не відкине копита.

Ланхо, лихвар, урвав для своєї лави воістину розкішний куточок – між двома найпривабливішими закладами порту: дешевим шинком і публічним будинком. Ніель тільки дивувався прозорливості цього старого.

- Нікхельтіас!

Ланхо був один з небагатьох, хто міг безбоязно називати Падальник ім'ям, даним при народженні. Старий знав його дуже давно, ще до того, як той зайнявся мародерством. Скільки років минуло? Двадцять п'ять? Більше? Ніеля пересмикнуло.

Гидкий, лисий і зморщений дідок викотився з-за прилавка.

- Приніс щось цікаве, мм? Чи, може, прийшов по гроші? - Ланхо виразно закивав у бік стіни, де красувалася досить несмачна картина з пишною дівчиною. Наскільки Ніель міг судити, перекочувала вона сюди з сусіднього будинку, причому не з корчми.

- Ні, але ти майже вгадав. Я хочу, щоб ти глянув, – він вивудив русалочий медальйон. – Мені здається, що це не проста річ.

- Срібнечка? Знову? Я сподівався, ти порадуєш старого чимось вартим, - вдавано надув губи Ланхо, але слухняно взяв прикрасу. Він покрутив його в руках, потім забрався вглиб крамниці, бурмочучи щось про поганий зір.

Ніель залишився сам. Він міряв кроками приміщення, ходив туди-сюди. Туга, що наринула на нього ще на борту "Шкаралупки", тільки посилилася, і зараз йому найменше хотілося бачити людей, а тим більше розмовляти з ними. Падальщик ненавидів Айлусхейм, хоч і не усвідомлював цього звіту.

Він не повинен був плавати на "Кліть-шкаралупці" самостійно, тому що був господарем судна. На офіційних паперах Гвілерм перебував під його керівництвом. Ніелю в будь-якому випадку належала чимала частка видобутку. Але його, як магнітом, тягло до моря. Як і двадцять п'ять років тому. Наразі йому сорок шість, і ніби нічого не змінилося.

Ніель торкнувся пальцем підвішеної до стелі нитки порожніх черепашок. Ті відгукнулися немелодичним перестуком. І де тільки цей старий хрін... Він стиснув пальцями найменшу черепашку. Тихий хрускіт, приємний на слух, не допоміг впоратися з роздратуванням.

- Я тебе розчарую, - заявив Ланхо, повернувшись до прилавка і кидаючи йому медальйон. - Нічого в цій рибці особливого немає. Це навіть не чисте срібло, а мідяки зі срібним напиленням. Знаєш що? Кидай цацьки, збирай краще ножі. Або шаблі. Вони дорожчі, та й жінки оцінять.

- Ти впевнений? Ні імен, ні тавра майстра?

- Дешевка, хоч і зі сходу. На таку хіба що пожерти в таверні вдасться. А що ще є? Адже ти зі "Золотогірця" повернувся!

Ніель спробував усміхнутися і приховати досаду, що накотила.

- Про решту домовиться Гвіл. Зброя, скельця, гроші, якісь горщики – тобі сподобається, – пообіцяв Падальщик. Він переказав вчорашню історію і залишився послухати портові плітки та старі нарікання на життя. Лихвар вибухав прокльонами на голову молодого князя, що зганяє людей у ​​каменоломні, і скаржився, що м'яса тепер майже не дістати.

- Пам'ятаєш, як воно було п'ятнадцять років тому? Ось те саме. І пакості цієї з річкою не було. І м'ясо було, оленина, кролятина, там... А зараз? Вся дичина як випарувалася. Дьюнглінг, Хазяїн Лісу, мстить нам, як кажуть тельберійці. Начебто він річки осушив. А насправді, як наш князь у замку, - він повчально підняв палець вгору, перейшовши на глухий шепіт, - влаштувався, так одразу води з землі пішли... Море дрібніє, Нікхельтіас! Ти можеш собі це уявити?

- Так, - розсіяно відповів Ніель, надто глибоко задумавшись про те, як воно було, п'ятнадцять років тому. Він підвівся, квапливо збираючись.

- Вже йдеш? Шкода, шкода, я думав, що ти поговориш зі мною довше...

Лихвар і справді виглядав роздратованим.

– Мабуть, іншого разу. На мене чекають справи вдома. Дякую, - Ніель махнув рукою з трикутним медальйоном. - За це.

Чомусь йому дуже захотілося опинитися вдома на самоті подалі від сторонніх голосів. Він продирався через різношерсту портову метушню, яка не змовкала навіть у таку паскудну погоду. Навпаки, розлючені від вітру і холоду люди лаялися всіма існуючими мовами і перекрикували один одного частіше, ніж зазвичай. Для Ніеля всі звуки злилися в одну незадоволену пляму, що клекотіла. Він поспішав геть із Айлусхемського порту та від усього міста.

Він не зміг би назвати коробку з дерева та каменю своїм будинком. Порівняно з городянами, Ніель почував себе князем: мав цілу бухту. Закуток, куди не заглядав вітер і який не відвідували хвилі, де було надто дрібно, щоб можна було розвернутися кораблю. Там на своїй незмінній пристані стояв "Попелястий Світлячок".

Корабель його сім'ї, його гордість, його обитель. Раніше Бражне море було куди повноводнішим, і бухта використовувалася як таємна стоянка. Але тепер води здрібніли настільки, що, надумай Ніель залишити гавань на "Світлячці", корабель би подряпав собі черево об підводні камені. Та й нині днище корпусу погойдувалося в небезпечній близькості до землі. Ніель намагався не думати про те, що буде, коли судно опуститься ще хоча б на п'ять ліктів. Бачити на власні очі, як дрібніє море, чи підозрював він колись, що доживе до такого?

"Попелястий Світлячок" був не набагато більше "Шкаралупки", тому він ще тримався на плаву. Ніель би не зміг утримувати у справності величезне судно. А "Світлячок", схоже, відчував трепетне ставлення господаря і не збирався давати текти. Побудований з незвичайної світлої деревини, колись оздоблений по борту клатазарським в'яззю, він скуйовдився з часом, але зберіг привітний вигляд, навіть незважаючи на зелену корму. Славний корабель, який свого часу вірно служив його батькові.

Ніель мотузкою заліз на палубу. Може, це гра уяви, але йому здалося, що судно таки сидить нижче, ніж коли він був тут востаннє. Все інше на "Світлячці" залишилося так, як було до його відходу. Найбільш обжитою на кораблі була капітанська каюта – останніми роками Падальщик проводив там більшу частину свого часу. Ніель запалив кілька брудних ламп, і слабкий вогник осяяв завалене найрізноманітнішими предметами приміщення, що нагадує товарний склад і житлову кімнату одночасно.

Ніель витяг з купи барахла темну ковану скриньку. Усередині виявилася ціла купа різномастих срібних медальйонів. "Чи срібних?" - гірко подумалося Ніелю, перш ніж він опустив туди русалове намисто. Він узяв навмання один із них, п'ятигранник із карбованою зіркою, і підніс його до світла. Чортнувшись на засалену скло і витративши деякий час на пошук лупи, Ніель почав розглядати подряпини на гладкому металі.

"Ідіот, - якось байдуже промайнуло в голові, - навіщо це тобі?" Мав рацію Ланхо, і Гвілерм теж. Що він намагається довести?

Після того, як йому пройшов четвертий десяток, він відчайдушно намагався заповнити своє існування хоч якимось змістом. Починав збирати всякі дрібниці, але щоразу виходило погано. Ніель закидав, щоб за тиждень почати заново.

Він старів, хоч і не хотів визнавати цього. Чорт із ним, з тілом – зітлівала душа. Ніель практично не пив і востаннє був із жінкою близько півроку тому. Не хотілось. Вже ніщо, крім моря, не давало йому більше задоволення. Але настане час, і він не зможе плавати на "Шкаралупці" нарівні з молодими. І що тоді? Що залишилося в нього після сорока шести років? Чи був він щасливий ці роки, чверть століття з яких провів, мародуючи? Ніель не знав відповіді на всі ці питання, але щоразу мучився ними, коли залишався один.

Падальщик розлютився на себе. Скрипнувши зубами, він згріб скриньку з медальйонами, вийшов із каюти і закинув подалі у воду.

Дощ припинився, але гавань затягла туманом. Ніель довго сидів на палубі, серед білого марева, заплющивши очі, намагаючись відновити у пам'яті відчуття, яке відчував після стрибка під воду. Стан щастя, за який так чіплявся під час роботи в морі, щоразу ставало дедалі швидше. Воно проходило, тільки-но "Шкаралупка" повертала ніс у бік землі. А тут, на суші, хто він такий?

"Нікхельтіас був цуценям і бігав на чотирьох лапах, висунувши мову, але він уже багато років як мертвий. Ти вбив його, перетворився на Ніеля - водяну змію, і став плавати в Бражному морі, - думав Падальщик, - а тепер ти старієш, і Якось не зможеш плисти, і хто навчить тебе знову ходити суходолом?

"Ларлі," - прошепотів відповідь несвідомий голос.

Ларлі. Хвиля ніжності, що йде звідкись із глибини, огорнула його теплом.

"Ларлі. Люба моя подруга." Ніель відкинувся назад, запустивши пальці у волосся, обхопивши себе за потилицю. Він зовсім забув про неї. Завтра він обов'язково відвідає її. Як тільки він дав притулок цю думку у своїй свідомості, йому стало спокійніше. Докоривши собі спалах малодушності, Падальщик повернувся в каюту.

"Попелястий Світлячок" теж радів такому завершенню вечора. У густому тумані мишачого кольору приглушено бриніла лампа, і для очей будь-якого випадкового мандрівника, що заблукав у гавань, корабель цілком виправдовував свою назву.

* Ластарат – клатазарская міра довжини, введена князем Ластаром і дорівнює висоті головної щогли з його кораблі (приблизно 60 метрів).

2.Пес, блудниця і мародер .

Причаївшись за мішками із зерном, Прибій спостерігав через щілину за щуром. Гадина водила його за ніс уже кілька днів, щоразу вислизаючи в останній момент. Ніякий поважаючий себе пес не зазнав би такого нахабства від брудного щура. Ось вона зупинилася, стала на задні лапки і повела мордочкою, принюхуючи. Зараз або ніколи! Прибій з гавкотом зірвався з місця, щур кинувся навтьоки. Величезні пазурі пса прослизали по дерев'яній підлозі підвалу, зуби клацнули в порожнечі. Ненависний ворог зник у зазорі між дошками, так і не діставшись зерна.

Засмучений пес вирушив на пошуки господині. Може, в його роді і були вовки, а за старих часів він навіть брав участь у полюванні на оленів-карибу, але ось ловлю щурів краще залишити сільським котам. Не песье це справа.

Він знайшов господиню за улюбленим заняттям - вона сиділа навпочіпки біля грядок і поралася з якоюсь зеленню. Прибій перервав її, без сумніву, марна справа, штовхнувши чолом у плече і вимагаючи уваги.

Ларлі відірвалася від рослин, щоб почухати кудлату голову. День обіцяв бути добрим, і вона була у гарному настрої. Сьогодні рідкісне північне сонечко вшанувало своєю увагою село і хвойний гай навколо, Ларлі навіть почала забувати про кошмари, які мучили її всю ніч. Напевно, вона б мучилася і під ранок, якби Прибій не надумав розбудити її і не тицьнув гарячою вологою пащею в обличчя.

Вона встала, з насолодою потягнувши спину. Висока, з трохи незграбною фігурою, жінка виглядала набагато старшою за своїх тридцять вісім. Навіть у темно-русявому побілому волоссі блищали де-не-де срібні нитки, і складки біля брів і губ залягли глибше, ніж їй хотілося б. Хоча зараз вона вже не так звертала на це увагу, як п'ять років тому, коли обличчя та тіло ще забезпечували їй їжу та дах над головою в Айлусхеймі.

А ось у Білому Кургані життя було зовсім іншим. Ларлі подобалося в цьому тихому поселенні, трохи сонному, що затишно розташувалося на мисі дикої річки. Тут завжди для неї знаходилася робота, і вона не сумувала за брудними міськими вулицями.

Вона поманила Прибоя до будинку, але пес, не звернувши на неї уваги, завмер, напружившись і вдивляючись уперед.

- Що там, друже? Що ти знайшов?

Ларлі прикрила рукою очі від світла. На невеликому майданчику в центрі села тупцювали люди, і ще трохи поспішали до них. Нахмурившись і передчуваючи недобре, жінка завела пса в будинок і заквапилась до інших.

Вже на півдорозі до неї долинули збуджені невиразні вигуки Аньї, нещасної дівчини з тих хворих на розум, що знайдуться в кожному селі. Зазвичай старша сестра відсилала Анью пасти кіз, щоб дурепа не плуталася під ногами. Мабуть, на неї хтось напав, одразу подумалося Ларлі. Незручно втираючи сльози, дівчина, заїкаючись, намагалася пояснити, що сталося.

- Ко...ко..., - круглі рідкі очі, і без того вирячені по-жаб'ячому, здавалося, зараз вистрибнуть.

– Кози! Куди вони поділися? Та заспокойся ж ти, дурепа! - Авенна в серцях схопила сестру за плечі і гарненько струснула. Анья тільки завила, і уривки слів перетворилися на нерозбірливі голосіння.

- Відпусти її, - Ларлі відсторонила молоду жінку, дбайливо взяла за зап'ястя, що плакала, і відвела її руки від опухлого обличчя. - Хто тебе образив?

Та тільки замотала головою, низько опустивши очі. З лісу повернулося кілька чоловіків, які вирушили на пошуки кіз. Залишившись без нагляду, тварини розбрелися хто куди, але небезпеки для них не було. Ларлі втішала Анью, і божевільна, потроху заспокоюючись, розповіла:

– Біленькі кізочки плавають у каламутній воді.

– Що?

Ларлі вирішила, що не дочула.

- Біленькі кізочки. Мертві козочки, - Анья вирвалася з рук і голосно непристойно засміялася. Люди, що стояли навколо, шарахнулися вбік. Ларлі обернулася до літнього чоловіка могутньої статури.

- Фіннар, здається, вона знайшла зниклих кіз. А ми думали, що їх загризли вовки.

- Та яка тепер різниця, - пробурчав старий мисливець. - Животин все одно не повернути.

- Погано, що вони лежать у воді. Раптом це зараза, і трупи отруять нам річку?

Зчинився шум, і Фіннару довелося підвищити голос, щоб докричатися до тих, хто краще знав лісові стежки. Трупи двох кіз знайшлися швидко - на щастя, не в річці, а лише у великій калюжі. Обізнані визнали, що тварин убили не вовки. Споравши черево першій козі, Фіннар спочатку не виявив нічого, але, придивившись, помітив дрібну зелену поросль, на кшталт ряски, що покривала легені і серце нещасної тварини.

- Що за біс...

Того вечора в єдиній сільській таверні "Вогнища мисливця" було дуже людно. Люди з Білого Кургану звикли до розміреної течії життя. Будь-яка незрозуміла подія, що порушувала цей тендітний порядок, відразу викликала бурхливі чутки, які миттєво обростали забобонами та забобонами.

Ларлі працювала в "Вогнищі мисливця" вечорами. У відповідь на загальне хвилювання вона тільки хитала головою і тихо посміхалася. Її, що виросла у бідняцькому кварталі міста, мало лякали такі речі. Так, бідних кіз звалила якась зелена пакість - але мало чого вони могли наїстися в лісі. За часів її дитинства в закутках Айлусхема діялося й не таке.

Не брав участь у порожніх пересудах і Фіннар. Сивий мисливець, схожий на ведмедя, сидів перед трактирною стійкою, і грубий табурет був явно тісний для нього.

- Багато шуму з нічого, - пирхав він, поки Ларлі підливала мед у його пузатий кухоль. – Ось уже за кілька днів повернеться Тальбрик із міста, він розбереться, що до чого. Дарма що знахар, хоча пам'ять його вже ні на що не годиться. Адже ми з ним майже однолітки.

- Може, у Тальбрика знайдеться щось, щоб заспокоїти Анью? - Замислено промовила Ларлі, звертаючись швидше до самої себе. Божевільна сиділа в темному кутку, розгойдуючись і бовтаючи ногою. Побачене у лісі сильно потрясло її.

– Не думаю, що цій дівчинці щось допоможе. Якщо вже боги карають людину безумством, то мають на те свої причини.

Ларлі не відповіла. Прибій, що лежав під столом і мирно дрімав, раптом схопився і з радісним вереском вилетів у відчинені двері. Ларлі не встигла нічого зрозуміти, але вже відчула, як серце впало вниз і швидко забилося.

Ніель стояв на порозі і чухав прибоя за вухом. Пес крутився під його ногами, стрибав, помахуючи крученим хвостом, і ліз у обличчя. Усміхаючись, Падальщик попрямував до стійки. Фіннар, змірявши батьківським поглядом Ларлі, що просівала, крекчучи, пересів до компанії молодших мисливців. Жінка по-дружньому обняла увійшовшого і поспішила за чистим посудом, Прибій ліг у ногах Падальщика.

Ларлі знала, що всі у Білому Кургані вважають Нікхельтіаса її коханцем, і не збиралася нікого переконувати - їй не було до цього діла. Та й хто їй повірить?

Вона повернулася з їжею та двома кружками неміцного елю. Падальник зауважив, що в тарілці не було нічого м'ясного.

- Отже, у вас теж проблеми з дичиною.

– Вже дуже давно. У лісах зі звірами туго, і вся надія на кіз та птаха.

- Сподіваюся, твої друзі-мисливці не зазіхають на стегна Прибою. Так малюк?

Пес досить забурчав.

- Смієшся, - дорікнула його Ларлі. - А люди й справді стали неспокійнішими і підозрілішими. Багатьом страшно. У нас сохнуть рослини. Їм складніше знайти шлях до сонця, а ще річка дуже дрібніє. Ніби...

- Наче вода йде з землі? – підхопив Ніель.

- В Айлусхеймі так само?

– Це не так помітно як відсутність м'яса.

Ларлі хотіла було розповісти про кози, але Падальщик перервав її.

- У вашому селі у всіх пліток ніби відростають крильця, і вони розлітаються околицями швидше за вітер, - з'їхидничав він.

– Значить уже чув. Що це може бути, на твою думку?

Ніель задумався, та був повільно промовив, вибираючи слова:

- Я знаю одного альбіноса ... Він навіть якось врятував мені життя ... Він плавав набагато далі, ніж я, і бував у Тельберії. У них одного року сталася страшна посуха. Рослин було ніде брати воду, і вони почали проростати прямо крізь шкіру людей. Навіть квіти. Цей альбінос розповідав, що їхня команда втратила там одну людину – знайшли його труп через день, з черева росли жирні червоні бутони.

Ларлі слухала, забувши про своє пиття. Через такі ось історії рідкісні приїзди друга були найяскравішими подіями за весь час її життя в Білому Кургані.

- Ти хочеш сказати, що ця тин може вирости і в людини всередині? Перекинутися з кіз людей?

Ніель знизав плечима, відсуваючи порожню тарілку.

- Хто знає. Насправді, я й у цю історію з квітами не вірю. До слова довелося, ось і розповів.

- Тоді розкажи про альбіноса. Про те, як він урятував тобі життя, – попросила Ларлі.

Падальник усміхнувся. Завжди приємно, коли хтось так радіє тобі. Слухає. Ларлі завжди була добрим співрозмовником. Ніель у фарбах переказував їй все, починаючи з того моменту, як одного разу Ланхо мимохідь упустив, що "Золотогорець" не прибув в Айлусхейм у призначений термін. Ніель приховав лише історію з русалоцьким медальйоном. У таверні залишилося не більше двох-трьох людей, коли він зрозумів, скільки часу пройшло з його приходу. Було глибоко за північ. Прибій давно дрих без задніх лап, зрідка тремтить уві сні. Схаменувшись, Ларлі поспішила розбудити задріману дівчину-змінщицю, таверну не можна було залишати без нагляду.

Ніель крутив у руках порожню кухоль і дивився на вугілля, що тліло. Осередок мисливця. "Підходяще ім'я для таверни", - не вперше подумалося йому. Чи то Падальщика зморили ель і тепло, чи йому справді було краще поза Айлусхеймом, але на душі нарешті запанував спокій.

Ларлі повернулася і розбудила Прібоя. Вони йшли до її будинку в мовчанні, поки вона не спитала:

– Чому ти приїхав саме зараз? А чи не раніше?

Ніель знизав плечима.

– Стало нудно.

- Ти все життя провів на самоті, а тепер занудьгував? – Ларлі похитала головою. - Дивна ти людина, Нікхельтіасе. Уникаєш людей у ​​місті, намагаючись залишитись один, щоб потім втекти від себе. Що тебе тягне?

- Останнім часом усі навколо намагаються показати, що знають мою душу краще, ніж я сам, - усміхнувся Ніель, - хоча, може, так воно і є.

- Ти чув?

Ларлі зупинилася, піднявши лампу вище. Вони стояли на тій самій площі, де вранці Анья сполошила все село. Оточений кількома темними будинками пустир з самотньою криницею і парою сухих дерев. Ніель прислухався до тиші навколо. Нічого, крім цвіту цикад. Від силуету дерева відокремилася тінь і, спотикаючись і човгаючи, поповзла в їхній бік. Прибій оскалився і загарчав, і Падальщик здуру присягнув би, що це повтоплений, що повстав, якби Ларлі не зробила крок вперед, піднімаючи вище ліхтар. Анья спочатку заплющила очі від світла, а потім підбігла до жінки і обняла за шию, голосячи щось своє. У довгій нічній сорочці, з розпущеним волоссям, і вона справді була схожа на покійницю.

- Що це з нею?

Ніель з огидою дивився на Анью. Ларлі шикнула на нього, передаючи ліхтар і гладячи дівчину по волоссю.

- Мабуть, наснився кошмар. Або вона ходить уві сні. Я відведу її до Авени.

– Пощастило вам із цією чокнутою. Сьогодні їй кошмари сняться, а завтра вона вам курей передушить, а потім і комору підпалить.

- Ти тільки й знаєш, що зубоскалити? Не бачиш, вона налякана.

Ларлі відігнала Прибоя, який скиглив і стрибав, намагаючись схопити божевільну за поділ. Анья раптом закинула голову, закотивши очі, з губ простяглася нитка слини. Ніель скривився. Дівчина відпустила Ларлі і обернулася до нього.

- Дрімаючий прокидається, - несподівано чітко промовила вона.

– Чого?

Ніелю стало ніяково від цих слів. Краще б вона продовжила мукати та запинатися.

- Як дитя смокче сили з матері, перебуваючи в її череві, так і він харчується соками нашої землі, будучи ... - Вона впустила голову, знову почавши шепотіти про себе і розгойдуватися. Ларлі спробувала взяти її за руку, але Анья вирвалася і втекла у темряву.

- Якого біса?

Падальник тільки встиг перехопити пса, який рвонув слідом. Ларлі мовчала, але у світлі ліхтаря Ніель бачив, як важко вона дихає.

- Сподіваюся, ти не збираєшся шукати її. Знаючи тебе...

— Вона побігла до будинку Авени, все гаразд, — заспокоїла Ларлі, — пішли додому.

І справді, через короткий час у будиночку неподалік загорілося світло – мабуть, Анья розбудила сестру. Прибій перестав вириватися і тепер біг попереду, тримаючись світла ліхтаря - при всіх своїх габаритах пес страшенно боявся темряви.

Вже лежачи на хутряних ковдрах на підлозі будинку Ларлі, Ніель обмірковував слова божевільної. Він би прийняв це за гарячкове марення, якби не її мова, яка раптово стала виразною. Прибій важко зітхав, згорнувшись у нього в ногах і поклавши морду на кісточку. Падальник незабаром заснув, і до світанку дивився сни, як утопленники повзуть з колодязя і тягнуться до будиночка Ларлі, а він спостерігає за цим з палуби "Золотогірця", не в змозі щось зробити. Потім він зрозумів, що знаходиться на дні протоки і ось-ось захлинеться.

Ларлі теж снилися огидні сни, але набагато знайоміші. Їй здавалося, що вона знову повія в публічному будинку, і товстий лихвар знову і знову тягне її нагору, в неохайну кімнату з єдиним скрипучим ліжком... Прокинувшись у поті, вона зрозуміла, що плаче від болю внизу живота і жахливих спогадів. Безшумно вставши з ліжка, вона зазирнула до сусідньої кімнати, де на підлозі спав Падальщик.

Не минало й дня, щоб вона не задумалася про те, наскільки інакше могли б скластися їхня доля. Вони були знайомі з дитинства, і Ларлі ні до кого не мала такої прихильності. Але вона потрапила до борделя ще зовсім дівчинкою, а він, підліток, втративши родове ім'я, фамільний будинок, спадок і весь батьківський стан, почав плавати з контрабандистами. Вона втерла сльози, що навернулися, і пошепки покликала Прибоя. Він потягся і шмигнув у її кімнату. Ларлі зачинила двері, згорнулася калачиком і заснула, заколисана стукотом за вікном і мірним диханням пса біля даху над головою.ти.

Як народжуються боги? Із попілу. Із золи згорілого тіла, розірваного на частини непокірним розумом і незламним духом. Подібно до фенікса, над вугіллям зароджується нова істота, розбуджена цілющими краплями віри. І чим більше в них вірять, тим сильніше їх полум'я, тим яскравіше палає їхня сила. Але коли віра вичерпується – вони гаснуть. Я перша з богів, і мій час закінчується. Коли я теж жила, дихала і відчувала вітер у крилах. Я згоріла і відродилася, я пройшла крізь Ніщо і повернулася назад – богинею. За мною пішов і той ганебний Черв'як. Ми були братом і сестрою, Матір'ю та Батьком для драконів та їхніх дітей, ми були коханцями. Він був слабкий. Воістину книжковий черв'як. Ми обидва знали, що з порожнечі спостерігають за нами і рано чи пізно простягнуть за нами лапи. Я готувалася до цього, навчала дітей як постояти за себе. Я дала їм обладунки та зброю, навчила ними користуватися. І показала їм, що таке війна. Він був проти. Він ненавидів проливати кров і приносити страждання, завжди шукав третій вихід. Але я знала, що їх лише два – убити чи померти самим. Його Діти зрадили нас. Вони надто затято шукали знань та сили. І вони їх виявили. Вони зрозуміли порожнечу, вони почали говорити з нею і вклоняться їй. Їхня сила зростала і Червень не слухав мене. Він сподівався що вони схаменуться. Він не любив проливати кров. Коли він нарешті визнав зраду, було вже пізно. Учні перевершили вчителі, ми могли програти війну. Довелося чекати. Недовго, адже серед зрадників знайшовся той, хто зрадив їх самих. Їхня магія повстала проти них, світ почав зазнавати змін. Світило зупинилося, зірки зійшли зі своїх місць, настало затемнення, яке тривало роки. Прийшли риб'ячі люди, зігнані зі свого острова катаклізмом. Вони були слабкими, але численними. Я уклала з ними союз. Разом з моїми драконами люди змогли винищити дітей черв'яків. Усіх до одного. Загроза минула, але в мене з'явився ворог. Ми з Червем тепер по різні боки барикад. Ми воювали, безжально чіпляючись один одному в горлянки. Лилися річки крові - драконів і не тільки. Він не гидував приймати під своє крило і людей, і дворфів, і навіть дикунів ельфів. Я ніколи не опускалася до такого. Цей черв'як приймав віру навіть від напівкровок. Огидно. Хід війни зламав Безумство. Хвороба, яка невідомо звідки взялася, вражала будь-кого, в чиїх жилах текла кров дракона. Вони почали божеволіти, перетворювалися на бездумних тварин, обурюваних лише одним бажанням - руйнувати. Ліки не існувало. Епідемію треба було зупинити. Я винищувала всіх, у кого виявлялися ознаки хвороби – тільки так могла вижити бодай частина. А він знову шукав третій вихід. Червень створив в'язницю для драконів і замкнув заражених, сподіваючись знайти рішення І знову схибив - божевільні розбили кліті і кинулися спустошувати землі. Останньою його помилкою було довіритись людям. Він дав їм своє дихання, тим самим вручивши зброю, здатну вбити дракона. Після Безумства люди не залишили в живих нікого. Дракони зникли з лиця землі. Навіть ті, хто був осудний. А я втратила всіх послідовників. Більше не можу розправити крил. Я вмираю. Черв'як замкнув мене тут, у затхлій горі. Я слухала тишу і вже зневірилася, але потім переступила через свою гордість. Мене знайшов один дворф, вигнанець. І я встановила з ним зв'язок. Мій єдиний служитель, мій Перший жрець - тільки завдяки йому я все ще чіпляюсь за цей світ. Я чую шепіт порожнечі. Її невидимі щупальця тягнуться до мене, її кігті шкребуть по моїй скам'янілій лусці. Вона спостерігає за мною і чекає моєї останньої години, щоб пожерти без залишку. Мої члени німіють від одного її подиху. Я боюсь. Чуєш, Черво? Я ніколи б тобі такого не сказала, але я боюся. Я боюся вмирати. Я не хочу вмирати! На мене дивляться два жовті очі і в їхніх вертикальних зіницях розпадаються всесвіти. Я ніколи не думала, що так боятимуся змій...

Спочатку сім з половиною годин летіли до Великобританії. Потім ще дванадцята година до Мексики. А там уже ніщо не могло завадити виїхати нам за межі Мехіко – до моєї мрії, до Теотіуакана. У перекладі з ацтекської – «місце народження богів». Вважається найтаємничішою пам'яткою, що вціліла після іспанського завоювання. Місце, яке я мріяла відвідати все своє життя. Це все одно, що разом ожили всі прочитані мною книги.

Теотіуакан. Місто, побудоване... ким? Невідомо. Ацтеки точно його не будували. Гід сказав, що це збудовано тольтеками. Але я думаю, що й вони теж не будували. Але хто побудував і коли - достеменно невідомо. Як немає єдиної думки і про причини, що змусили його мешканців відразу покинути місто.

Що відомо напевно, так це те, що піраміда Сонця – наймасштабніший і вражаючий архітектурний об'єкт міста – побудована в той же час, що й Колізей у Римі. Приблизно 200 року н.е. Піраміда значно перевершує результат праць римських архітекторів і, що найцікавіше - археологи встановили: пам'ятник, створений з двох з половиною мільйонів цегли, споруджено над ще давнішою спорудою.

Теотіуакан довгий час залишався найбільшим містом Мезоамерики, яке розкинулося на 28 кілометрах. Його населяли понад 200 тисяч городян. Це більше ніж у сучасних Джизаку чи Ургенче, Навої чи Термезі і приблизно стільки ж, скільки жителів у Фергані чи Коканді.

Перед поїздкою в Теотіуакан багато хто мені казав: «Тебе чекає розчарування. Нічого не побачиш, тільки купу каміння». А насправді – там така краса, що серце просто завмирає від захоплення.

Проіснувавши близько п'ятисот років, Теотіуакан у VII столітті нашої ери раптово (а може й поступово) спорожнів. Цікаво, але в хроніках тольтеків, тотонаків і ацтеків, які прийшли в Мексиканську рівнину набагато пізніше, величне місто з пірамідами, що піднімаються, в тому числі і пірамідою Сонця, вже фігурує як «оселя мертвих» або «місто, де колись жили боги».

Історія виявлення печери під Пірамідою Сонця чимось нагадує міфи науа про зруйновані сонці та походження людей. У них згадується якась богиня Чимальму («Мати народів») і богиня Іштакчульчитлікуе, яка жила в печері і готувалася до народження дітей. Одного ранку Сонце пустило з неба стрілу, вона потрапила до будинку дзеркал, і тоді з ями, що відкрилася в камені, народилися чоловік і жінка.

Зліва від Храму Сонця, біля північного кінця Дороги Мертвих стародавніми теотіуаканцями була споруджена Піраміда Місяця - майже точна, але зменшена рівно на одну третину копія Піраміди Сонця. Її висота становить 42 м, основа - 150 × 130 м. Як пише Майкл Ко, назви Пірамід Сонця і Місяця не вигадані археологами, а дійшли до нас із давніх легенд, і тому немає причин сумніватися в тому, що храми, що стояли на пірамідах, були присвячені богу Сонця та богині Місяця.

Теотіуакан, як і єгипетські піраміди, є дивовижним прикладом геометричної, математичної та астрономічної містики.

До речі, Скляров пише, і як пише, а й наводить докази з того що Теотиуакан було створено у допотопний період цивілізацією планетарного типу.

За наявності безлічі монографій про піраміди, є кілька питань, які поки не отримали вичерпних і всіх відповідей, що влаштовують:

• Як пояснити відповідність геометричних співвідношень піраміди Сонця Теотіуакана та Великої Піраміди Гізи?
• Звідки древнім індіанцям було відоме число «?»?
• Чому Дорога мертвих спрямована не суворо на Північний полюс, а відхиляється від напрямку північ на 15,5 градусів на схід?
• Яким інструментом оброблялися кам'яні блоки облицювання піраміди Сонця, що зберегли сліди машинного розпилювання та мають рівні грані?
• Як пояснити подібність зображення Кетцалькоатля з китайським драконом?

Піраміда Сонця в Теотіуакані – третя найбільша піраміда на планеті. У той же час це найвища піраміда у світі, на вершину якої можна піднятися (248 сходинок). Точнісінько туди, де стояли головні священнослужителі ацтеків.

Мамо, а слабко на неї підвестися? - Запитав мене син. - Не втомилась?

Чого це? Я вісім кілометрів пройшла під самим пеклом юдейськими горами, що мені твій храм Сонця! - гордо відповіла я. І підвелася.

З вершини Піраміди Сонця відкривається гарний панорамний вид на стародавнє місто, а з Піраміди Місяця - чудовий вид на Алею мертвих.

Зарядилася енергією Сонця. На Місяць не полізла. І питання поки що так і залишилися без відповідей.