Микола Гоголь

Щойно вдаряв у Києві вранці досить дзвінкий семінарський дзвін, що висів біля воріт Братського монастиря, то вже з усього міста поспішали юрби школярі та бурсаки. Граматики, ритори, філософи та богослови, з зошитами під пахвою, брели до класу. Граматики були ще дуже малі; йдучи, штовхали один одного і лаялися між собою найтоншим дискантом; вони були всі майже в подертих або забруднених сукнях, і кишені їх вічно були наповнені всякою поганью, якось: бабками, свистелками, зробленими з пір'їнок, недоїденим пирогом, а іноді навіть і маленькими горобцями, з яких один, раптом чилікнувши серед незвичайної тиші. у класі, доставляв своєму патрону порядні впали в обидві руки, а іноді й вишневі різки. Ритори йшли солідніше: сукні в них були часто зовсім цілі, але зате на обличчі завжди майже була якась прикраса у вигляді риторичного стежка: або одне око йшло під самий лоб, або замість губи ціла бульбашка, або якась інша прикмета; ці говорили та божилися між собою тенором. Філософи цілою октавою брали нижче; у кишенях їх, крім міцних тютюнових корінців, нічого не було. Запасів вони не робили ніяких і все, що траплялося, з'їдали тоді ж, від них чулася трубка і пальник іноді так далеко, що ремісник, що проходив повз нього, довго ще, зупинившись, нюхав, як гончий собака, повітря. Ринок у цей час зазвичай тільки-но починав ворушитися, і торговки з бубликами, булками, кавуновими насінинами і маківниками смикали навздогін за підлоги тих, у яких підлога була з тонкого сукна або якоїсь паперової матерії. - Паничі! паничі! сюди! сюди! — говорили вони з усіх боків. — Ось бублики, маківники, вертички, буханці гарні! їй-Богу, гарні! на меді! сама пекла! Інша, піднявши щось довге, скручене з тіста, кричала: - Ось бурулька! паничі, купіть бурульку! — Не купуйте у цієї нічого: дивіться, яка вона погана — і ніс поганий, і нечисті руки... Але філософів і богословів вони боялися зачіпати, тому що філософи та богослови завжди любили брати тільки на пробу і до того ж цілою жменею. Після приходу в семінарію весь натовп розміщувався по класах, що знаходилися в низеньких, проте просторих кімнатах з невеликими вікнами, з широкими дверима і забрудненими лавами. Клас наповнювався раптом різноголосими дзижчаннями: аудитори вислуховували своїх учнів; дзвінкий дискант граматика потрапляв якраз у дзвін скла, вставленого у маленькі вікна, і скло відповідало майже тим самим звуком; у кутку гудів ритор, якого рот і товсті губи повинні належати, принаймні, філософії. Він гудів басом, і тільки чути було здалеку: бу, бу, бу, бу... Авдитори, слухаючи урок, дивилися одним оком під лаву, де з кишені підлеглого бурсака виглядала булка, або вареник, або гарбузове насіння. Коли весь цей вчений натовп встигав приходити трохи раніше або коли знали, що професори будуть пізніше звичайного, тоді, за загальною згодою, замишляли бій, і в цьому бою повинні були брати участь всі, навіть цензора, зобов'язані стежити за порядком і моральністю всього учня. Два богослови зазвичай вирішували, як відбуватися битві: чи кожен клас повинен стояти за себе особливо, чи всі повинні розділитися на дві половини: на бурсу та семінарію. У всякому разі, граматики починали перш за все, і щойно втручалися ритори, вони вже бігли геть і ставали на височинах спостерігати битву. Потім вступала філософія з чорними довгими вусами, а нарешті і богослов'я, у жахливих шароварах і з товстими шиями. Зазвичай закінчувалося тим, що богослов'я побивала всіх, і філософія, чухаючи боки, була тісною в клас і містилася відпочивати на лавах. Професор, що входив у клас і брав колись сам у подібних боях, в одну хвилину, по розгорілих обличчях своїх слухачів, дізнавався, що бій був непоганий, і в той час, коли він сік різками на пальцях риторику, в іншому класі інший професор обробляв дерев'яними лопатками по руках філософію. З богословами ж надходило зовсім іншим чином: їм, за словами професора богослов'я, відсипалося за міркою великого гороху,що полягало в коротеньких шкіряних канчуках. В урочисті дні та свята семінаристи та бурсаки вирушали додому з вертепами. Іноді розігрували комедію, і в такому разі завжди відрізнявся якийсь богослов, на зріст мало чим нижчий від київської дзвіниці, що представляв Іродіаду або Пентефрію, дружину єгипетського царедворця. В нагороду отримували вони шматок полотна, або мішок проса, або половину вареного гусака тощо. Весь цей вчений народ, як семінарія, так і бурса, які мали якусь спадкову неприязнь між собою, був надзвичайно бідний на кошти на прогодовування і до того ж надзвичайно ненажерливий; так що порахувати, скільки кожен із них уписував за вечерею галушок, була б зовсім неможлива справа; і тому доброзичливі пожертвування заможних власників було неможливо достатні. Тоді сенат, що складався з філософів і богословів, відправляв граматики і ритори під проводом одного філософа, а іноді приєднувався і сам, з мішками на плечах спустошувати чужі городи. І в бурсі з'являлася каша з гарбуза. Сенатори стільки об'їдалися кавунів та динь, що другого дня авдитори чули від них замість одного два уроки: один походив з вуст, інший бурчав у сенаторському шлунку. Бурса і семінарія носили якісь довгі подоби сюртуків, що тяглися. досі:слово технічне, що означало далі п'ят. Найурочистіша для семінарії подія була вакансія — час із червня місяця, коли зазвичай бурса розпускалася по будинках. Тоді всю велику дорогу всеювали граматики, філософи та богослови. Хто не мав свого притулку, той вирушав до когось із товаришів. Філософи та богослови вирушали на кондиції,тобто бралися вчити чи готувати дітей людей заможних, і отримували за те на рік нові чоботи, а іноді й на сюртук. Вся ватага ця тяглася разом цілим табором; варила собі кашу і ночувала в полі. Кожен тяг за собою мішок, в якому знаходилася одна сорочка і пара онуч. Богослови особливо були ощадливі і обережні: щоб не зносити чобіт, вони скидали їх, вішали на палиці і несли на плечах, особливо коли був бруд. Тоді вони, засукавши шаровари по коліна, безстрашно розбризкували своїми ногами калюжі. Щойно заздрили осторонь хутір, одразу ж повертали з великої дороги і, наблизившись у хаті, збудованій охайніше за інших, ставали перед вікнами в ряд і на весь рот починали співати кант. Хазяїн хати, якийсь старий козак-селянин, довго їх слухав, підпершись обома руками, потім плакав і говорив, звертаючись до своєї дружини: «Жінко! те, що співають школярі, має бути дуже розумним; винеси їм сала і чогось такого, що в нас є! І ціла миска вареників валилася у мішок. Порядний кус сала, кілька паляниць, а іноді й пов'язана курка містилися разом. Підкріпившись таким запасом, граматики, ритори, філософи та богослови знову продовжували шлях. Чим далі, проте, йшли вони, тим більше зменшувався натовп їх. Усі майже розбродилися по будинках, і залишалися ті, які мали батьківські гнізда далі за інших. Одного разу під час подібного мандрівки три бурсаки повернули з великої дороги убік, щоб у першому хуторі, що попався, запастися провіантом, бо мішок у них давно вже був порожній. То були: богослов. Халява, філософ Хома Брут та ритор Тіберій Горобець. Богослов був високим, плечистим чоловіком і мав надзвичайно дивну вдачу: все, що не лежало, бувало, біля нього, він неодмінно вкраде. В іншому випадку характер його був надзвичайно похмурий, і коли він напивався п'яний, то ховався в бур'яні, і семінарії коштувало великої праці його знайти там. Філософ Хома Брут був вдачі веселого. Любив дуже лежати та курити люльку. Якщо ж пив, то неодмінно наймав музикантів і танцював тропака. Він часто пробував великого гороху,але зовсім з філософічною байдужістю, - кажучи, що чого бути, того не уникнути. Ритор Тіберій Горобець ще не мав права носити вусів, пити пальники та курити колиски. Він носив тільки оселедця, і тому його характер на той час ще мало розвинувся; але, судячи з великих шишок на лобі, з якими він часто бував у клас, можна було припустити, що з нього буде добрий воїн. Богослов Халява і філософ Хома часто дірали його за чуб на знак свого заступництва і вживали як депутата. Був уже вечір, коли вони повернули з дороги. Сонце щойно сіло, і денна теплота залишалася ще в повітрі. Богослов і філософ йшли мовчки, курячи люльки; ритор Тіберій Горобець збивав палицею голівки з буряків, що росли по краях дороги. Дорога йшла між розкиданими групами дубів та ліщини, що покривали луг. Пологи та невеликі гори, зелені та круглі, як куполи, іноді перемежовували рівнину. Нива, що з'явилася в двох місцях, з визрілим житом давала знати, що скоро має з'явитися якесь село. Але вже більше години, як вони минули хлібні смуги, а тим часом їм не траплялося житла. Сутінки вже зовсім затьмарили небо, і тільки на заході зблід залишок червоного сяйва. - Що за біс! — сказав філософ Хома Брут, — здавалося зовсім, ніби зараз буде хутір. Богослов помовчав, подивився по околицях, потім знову взяв у рот свою люльку, і всі рушили далі. - Їй-Богу! - сказав, знову зупинившись, філософ. — Ні біса кулака не видно. — А може, далі й потрапить якийсь хутір, — сказав богослов, не випускаючи люльки. Але тим часом уже була ніч, і ніч досить темна. Невеликі хмари посилили похмурість, і, судячи з усіх прикмет, не можна було чекати ні зірок, ні місяця. Бурсаки помітили, що вони збилися зі шляху і давно йшли не дорогою. Філософ, помацавши ногами на всі боки, сказав нарешті уривчасто: - А де ж дорога? Богослов помовчав і, надумавшись, промовив: - Так, ніч темна. Ритор відійшов убік і намагався повзком намацати дорогу, але руки його потрапляли тільки в лисячі нори. Скрізь був один степ, яким, здавалося, ніхто не їздив. Мандрівники ще зробили зусилля пройти дещо вперед, але скрізь була та сама дичина. Філософ спробував перегукнутися, але голос його зовсім затих на всі боки і не зустрів жодної відповіді. Трохи згодом тільки почулося слабке стогнання, схоже на вовче виття. — Бач, що тут робити? - Сказав філософ. - А що? залишатися та заночувати в полі! — сказав богослов і поліз у кишеню дістати кресало і закурити свою люльку. Але філософ не міг погодитись на це. Він завжди мав звичай сховати на ніч півпудову край хліба і фунта чотири сала і відчував цього разу в шлунку своєму якусь нестерпну самотність. До того ж, незважаючи на веселу вдачу свою, філософ боявся кілька вовків. — Ні, Халяво, не можна, — сказав він. — Як же, не підкріпивши себе нічим, розтягнутися і лягти так, як собаці? Спробуємо ще; може, набредемо на якесь житло і хоч чарку пальника вдасться випити на ніч. При слові «пальника» богослов сплюнув убік і сказав: — Воно, звичайно, в полі залишатися нічого. Бурсаки пішли вперед, і, на превелику радість їх, на відстані здався гавкіт. Прислухавшись, з якого боку, вони вирушили бадьоріше і, трохи пройшовши, побачили вогник. - Хутір! їй-Богу, хутір! - Сказав філософ. Припущення його не обдурили: через деякий час вони побачили, наче, невеликий хутір, що складався з двох тільки хат, що знаходилися в тому самому дворі. У вікнах світився вогонь. Десяток зливних дерев стирчало під тином. Поглянувши в наскрізну дощату браму, бурсаки побачили двір, встановлений чумацькими возами. Зірки подекуди глянули на небі. — Дивіться ж, братики, не відставати! будь-що, а добути ночівлю! Три вчені чоловіка дружно вдарили у ворота і закричали:- Відчини! Двері в одній хаті заскрипіли, і через хвилину бурсаки побачили перед собою стару в нагольному кожусі. - Хто там? - закричала вона, глухо кашляючи. — Пусти, бабусю, переночувати. Збилися з дороги. Так у полі погано, як у голодному череві. - А що ви за народ? — Та народ необразливий: богослов Халява, філософ Брут та ритор Горобець. — Не можна,— пробурчала стара,— у мене народу сповнений двір, і всі кути в хаті зайняті. Куди я вас подіну? Та ще який рослий і здоровий народ! Та в мене й хата розвалиться, коли заважу таких. Я знаю цих філософів та богословів. Якщо таких п'яниць почнеш приймати, то й двору незабаром не буде. Пішли! пішли! Тут вам нема місця. — Змилуйся, бабусю! Як же можна, щоб християнські душі зникли нізащо ні про що? Де хочеш помістити нас. І якщо ми що-небудь, якось того чи якесь інше що зробимо, то нехай нам і руки відсохнуть, і таке буде, що Бог один знає. Ось що! Стара, здавалося, трохи пом'якшала. - Добре, - сказала вона, ніби міркував, - я впущу вас; тільки покладу всіх у різних місцях: а то в мене не буде спокійно на серці, коли лежатимете разом. - На те твоя воля; не будемо заперечувати, — відповіли бурсаки. Ворота заскрипіли, і вони ввійшли надвір. — А що, бабусю, — сказав філософ, ідучи за старою, — якби так, як кажуть... їй-богу, у животі наче хто колесами став їздити. З самого ранку хоч би тріска була в роті. - Бач, чого захотів! - сказала стара. — Немає в мене, немає нічого такого, і піч не топилася сьогодні. — А ми б уже за все це, — вів далі філософ, — розплатилися б як слід завтра — чистоганом. Так, — продовжував він тихо, — чорта з два отримаєш ти щось! — Ідіть, ідіть! і будьте задоволені тим, що вам дають. Ось чорт приніс якихось ніжних паничів! Філософ Хома зневірився від таких слів. Але раптом його ніс відчув запах сушеної риби. Він глянув на шаровари богослова, що йшов поруч, і побачив, що з кишені його стирчав величезний риб'ячий хвіст: богослов уже встиг підтибрити з воза цілого карася. І так як він це робив не з якоїсь користі, але єдино за звичкою, і забувши зовсім про свого караса, вже розглядав, що б таке стягнути інше, не маючи наміру пропустити навіть зламаного колеса, то філософ Хома запустив руку в його кишеню, як у свою власну, і витяг карася. Стара розмістила бурсаків: ритора поклала в хаті, богослова замкнула в порожню комору, філософові теж відвела порожній овечий хлів. Філософ, залишившись один, в одну хвилину з'їв карася, оглянув плетені стіни хліву, штовхнув ногою в морду просунуту з іншого хліву цікаву свиню і повернувся на інший бік, щоб заснути мертвий. Раптом низенькі двері відчинилися, і стара, нахилившись, увійшла до хліва. — А що, бабусю, чого тобі потрібне? - Сказав філософ. Але стара йшла прямо до нього з розкритими руками. «Еге-ге! - подумав філософ. — Тільки ні, голубонько! застаріла». Він відсунув трохи подалі, але стара, без церемонії, знову підійшла до нього. - Слухай, бабусю! - сказав філософ, - тепер піст; а я така людина, що й за тисячу золотих не захочу осоромитись. Але стара розсунула руки і ловила його, не кажучи ні слова. Філософові стало страшно, особливо коли він помітив, що її очі блиснули якимсь незвичайним блиском. - Бабуся! що ти? Іди, іди собі з Богом! - Закричав він. Але стара не говорила жодного слова і хапала його руками. Він схопився на ноги, з наміром бігти, але стара стала в дверях і вперла на нього блискучі очі і знову почала підходити до нього. Філософ хотів відштовхнути її руками, але, на подив, помітив, що руки його не можуть підвестися, ноги не рухалися; і він з жахом побачив, що навіть голос не звучав з його уст: слова без звуку ворушились на губах. Він чув тільки, як билося його серце; він бачив, як стара підійшла до нього, склала йому руки, нагнула йому голову, схопилася зі швидкістю кішки до нього на спину, ударила його мітлою по боці, і він, підстрибуючи, як верховий кінь, поніс її на плечах своїх. Все це сталося так швидко, що філософ ледве міг схаменутися і схопив обома руками себе за коліна, бажаючи втримати ноги; але вони, на превелике подив його, піднімалися на волю і робили стрибки швидше черкеського бігуна. Коли вже минули вони хутір і перед ними відкрилася рівна лощина, а осторонь потягнувся чорний, як вугілля, ліс, тоді тільки сказав він сам собі: «Еге, та це відьма». Навернений місячний серп світлів на небі. Несміливе північне сяйво, як наскрізне покривало, лягало легко і диміло на землі. Ліси, луки, небо, долини — все, здавалося, наче спало з розплющеними очима. Вітер хоч би раз спалахнув десь. У нічній свіжості було щось волого-тепле. Тіні від дерев і кущів, як комети, гострими клинами падали на пологу рівнину. Така була ніч, коли філософ Хома Брут скакав із незрозумілим вершником на спині. Він відчував якесь млосне, неприємне і разом солодке почуття, що підступало до його серця. Він опустив голову вниз і бачив, що трава, що була майже під ногами його, здавалося, росла глибоко й далеко і що понад нею була прозора, як гірський ключ, вода, і трава здавалася дном якогось світлого, прозорого аж до глибини моря; принаймні, він бачив ясно, як він відбивався в ньому разом з старою, що сиділа на спині. Він бачив, як замість місяця світило там якесь сонце; він чув, як блакитні дзвіночки, нахиляючи свої голівки, дзвеніли. Він бачив, як з-за осоки випливала русалка, миготіла спина і нога, опукла, пружна, вся створена з блиску та трепету. Вона повернулася до нього — і ось її обличчя, з очима світлими, блискучими, гострими, з пеньком, що вторгалися в душу, вже наближалося до нього, вже було на поверхні і, затремтіючи блискучим сміхом, віддалялося, — і ось вона перекинулася на спину, і хмарні персі її, матові, як порцеляна, не вкрита глазур'ю, просвічували перед сонцем по краях свого білого, еластично-ніжного кола. Вода у вигляді маленьких бульбашок, як бісер, обсипала їх. Вона вся тремтить і сміється у воді... Чи бачить він це, чи не бачить? Чи наяву це, чи сниться? Але що там? Вітер чи музика: дзвенить, дзвенить, і в'ється, і підступає, і встромляється в душу якоюсь нестерпною тріллю... "Що це?" — думав філософ Хома Брут, дивлячись униз, несучи на всю спритність. Пот котився з нього градом. Він відчував бісово солодке почуття, він відчував якусь пронизливу, якусь томно-страшну насолоду. Йому часто здавалося, ніби серця вже не було в нього, і він зі страхом хапався за нього рукою. Знеможений, розгублений, він почав пригадувати всі, які тільки знав, молитви. Він перебирав усі закляття проти парфумів — і раптом відчув якесь освіження; відчував, що крок його починав ставати лінивіше, відьма якось слабше трималася на його спині. Густа трава торкалася його, і він уже не бачив у ній нічого незвичайного. Світлий серп світив на небі. «Добре ж!» — подумав філософ Хома і почав майже вголос вимовляти закляття. Нарешті зі швидкістю блискавки вистрибнув з-під старої і схопився, своєю чергою, до неї на спину. Стара дрібним кроком побігла так швидко, що вершник ледве міг переводити дух свій. Земля трохи майнула під ним. Все було ясно при місячному, хоч і неповному світлі. Долини були гладкі, але все від швидкості миготіло неясно і плутано в його очах. Він схопив полено, що лежало на дорозі, і почав їм з усіх сил бити стару. Дикі крики видала вона; спочатку були вони сердиті й загрозливі, потім ставали слабшими, приємнішими, чистішими, і потім уже тихо, ледве дзвеніли, як тонкі срібні дзвіночки, і занепадали йому в душу; і мимоволі майнула в голові думка: чи це справді стара? "Ох, не можу більше!" — вимовила вона знеможено і впала на землю. Він став на ноги і подивився їй у очі: світанок спалахував, і блищали золоті голови вдалині київських церков. Перед ним лежала красуня, з розпатланою розкішною косою, з довгими, як стріли, віями. Непритомно відкинула вона на обидва боки білі голі руки і стогнала, підвівши очі, повні сліз. Затремтів, як дерев'яний лист, Хома: жалість і якесь дивне хвилювання і боязкість, невідомі йому самому, опанували його; він почав бігти на весь дух. Дорогою билося неспокійно його серце, і ніяк не міг він витлумачити собі, що за дивне, нове почуття оволоділо ним. Він уже не хотів більше йти на хутори і поспішав до Києва, роздумуючи всю дорогу про таку незрозумілу подію. Бурсаків майже нікого не було в місті: всі розбрелися по хуторах, або на кондиції, або просто без усяких кондицій, бо по хуторах малоросійських можна їсти галушки, сир, сметану та вареники завбільшки в капелюх, не заплативши грошей грошей. Велика хата, що роз'їхала, в якій містилася бурса, була рішуче порожня, і скільки філософ не нишпорив у всіх кутах і навіть обмацав усі дірки й пастки в даху, але ніде не знайшов ні шматка сала або, принаймні, старого книша, що, по зазвичай, заховано було бурсаками. Проте філософ скоро знайшовся, як поправити своєму горю: він пройшов, посвистуючи рази три по ринку, переморгнувся на самому кінці з якоюсь молодою вдовою в жовтому очипці, що продавала стрічки, рушничний дріб і колеса, — і був того ж дня нагодований пшеничними варениками, куркою... і, словом, не можна перерахувати, що в нього було за столом, накритим у маленькому глиняному будиночку серед вишневого садка. Того ж самого вечора бачили філософа в корчмі: він лежав на лавці, покурюючи, як завжди, люльку, і при всіх кинув жиду-корчмарю півзолотою. Перед ним стояв гурток. Він дивився на тих, хто приходив і йшов холоднокровно-задоволеними очима, і зовсім уже не думав про свою незвичайну подію. Тим часом поширилися скрізь чутки, що дочка одного з найбагатших сотників, якого хутір знаходився за п'ятдесят верст від Києва, повернулася в один день з прогулянки вся побита, що ледве мала сили доброту до батьківського будинку, перебуває при смерті і перед смертю виявила бажання, щоб відхідну за нею та молитви протягом трьох днів після смерті читав один із київських семінаристів: Хома Брут. Про це філософ дізнався від самого ректора, який навмисне закликав його до своєї кімнати і оголосив, щоб він без жодного зволікання поспішав у дорогу, що іменитий сотник прислав за ним навмисне людей і візок. Філософ здригнувся з якогось несвідомого почуття, якого він сам не міг розтлумачити собі. Темне передчуття говорило йому, що чекає на нього щось недобре. Сам не знаючи чому, оголосив він навпростець, що не поїде. - Послухай, domine Хомо! — сказав ректор (він у деяких випадках пояснювався дуже чемно зі своїми підлеглими), — тебе ніякого чорта і не питає про те, чи хочеш ти їхати, чи не хочеш. Я тобі скажу тільки те, що якщо ти ще показуватимеш свою рись та мудруватимеш, то накажу тебе по спині і по іншому так відстібати молодим березняком, що й у лазню не треба буде ходити. Філософ, чухаючи злегка за вухом, вийшов, не кажучи ні слова, маючи при першій нагоді покласти надію на свої ноги. В роздумі сходив він з крутих сходів, що приводили на подвір'я, обсаджений тополями і на хвилину зупинився, почувши виразно голос ректора, який давав накази своєму ключникові і ще комусь, мабуть, одному з посланих за ним від сотника. — Дякую пану за крупу та яйця, — говорив ректор, — і скажи, що як тільки будуть готові ті книжки, про які він пише, то я зараз пришлю. Я віддав їх уже переписувати писарю. Та не забудь, мій голубе, додати пану, що на хуторі в них, я знаю, водиться гарна риба, і особливо осетрина, то при нагоді прислав би: тут на базарах і погана, і дорога. А ти, Явтуху, дай молодцям по чарці пальника. Та філософа прив'язати, а то якраз втече. «Бач, чортів син! — подумав філософ, — пронюхав, довгоногий в'юн! Він зійшов униз і побачив кибитку, яку сприйняв спочатку за хлібну винну на колесах. Справді, вона була така глибока, як піч, у якій обпалюють цеглу. Це був звичайний краківський екіпаж, у якому жиди півсотнею вирушають разом із товарами до всіх міст, де тільки чує їхній ніс ярмарок. На нього чекало чоловік шість здорових і міцних козаків, уже кілька літніх людей. Свитки з тонкого сукна з пензлями показували, що вони належали досить значному та багатому власнику. Невеликі рубці казали, що вони колись були на війні не без слави. Що ж робити? Чому бути, тому не уникнути!» — подумав філософ і, звернувшись до козаків, промовив голосно: — Здрастуйте, брати-товариші! — Будь здоровий, пане філософе! — відповіли деякі козаки. — То це мені доводиться сидіти разом з вами? А брика почесна! — вів далі він, залазячи. — Тут би тільки найняти музикантів, то й танцювати можна. - Так, пропорційний екіпаж! — сказав один із козаків, сідаючи на облучку сам-друг із кучером, що зав'язав голову ганчіркою замість шапки, яку він встиг залишити в шинку. Інші п'ять разом із філософом полізли в поглиблення і розташувалися на мішках, наповнених різною закупівлею, зробленою в місті. — Цікаво б знати, — сказав філософ, — якби, наприклад, цю брику навантажити якимось товаром — припустимо, сіллю чи залізними клинами: скільки б тоді коней? — Так, — сказав, помовчавши, козак, що сидів на опромінюванні, — достатня кількість знадобилася б коням. Після такої задовільної відповіді козак вважав себе вправі мовчати на всю дорогу. Філософу надзвичайно хотілося дізнатися ґрунтовніше: хто такий був цей сотник, який його вдачу, що чути про його доньку, яка таким незвичайним чином повернулася додому і перебувала при смерті і якою історія зв'язалася тепер із його власною, як у них і що робиться в домі? Він звертався до них із запитаннями; але козаки, мабуть, теж були філософи, бо у відповідь на це мовчали і курили колиски, лежачи на мішках. Один тільки з них звернувся до візника, що сидів на козлах, з коротеньким наказом: «Дивись, Оверко, ти старий роззяви; як під'їжджатимеш до шинку, що на Чухрайлівській дорозі, то не забудь зупинитися і розбудити мене та інших молодців, якщо комусь мусить заснути». Після цього він заснув досить голосно. Втім, ці настанови були даремні, бо тільки-но наблизилася велетенська брика до шинку на Чухрайлівській дорозі, як усі в один голос закричали: «Стій!» До того ж коні Оверка були так уже привчені, що зупинялися самі перед кожним шинком. Незважаючи на спекотний липневий день, усі вийшли з брики, вирушили до низенької забрудненої кімнати, де жид-корчмар зі знаками радості кинувся приймати своїх старих знайомих. Жид приніс під полою кілька ковбас зі свинини і, поклавши на стіл, відразу відвернувся від цього забороненого талмудом плоду. Всі посідали навколо столу. Глиняні кружки з'явилися перед кожним із гостей. Філософ Хома мав брати участь у спільній гулянці. І так як малоросіяни, коли підгуляють, неодмінно почнуть цілуватися або плакати, то незабаром вся хата наповнилася лобизуваннями: «А ну, Спиріде, почоломкаємось!» — Іди сюди, Дороше, я обійму тебе! Один козак, що був старший за всіх інших, з сивими вусами, підставивши руку під щоку, почав ридати від душі про те, що в нього немає ні батька, ні матері, і що він залишився одним на світі. Інший був великий резонер і безупинно втішав його, кажучи: «Не плач, їй-богу, не плач! що ж тут... вже Бог знає, як і що таке». Один, на ім'я Дорош, став надзвичайно цікавим і, повернувшись до філософа Хома, невпинно питав його: — Я хотів би знати, чого у вас у бурсі вчать: чи тому самому, що й дяк читає в церкві, чи чогось іншого? - Не питай! — говорив протяжно резонер, — нехай там буде, як було. Бог знає, як треба; Бог все знає. — Ні, я хочу знати,— говорив Дорош,— що там написано в тих книжках. Можливо, зовсім інше, ніж у дяка. — О, Боже мій, Боже мій! - казав цей поважний наставник. — І що таке говорити? Так уже воля Божа поклала. Вже що Бог дав, того не можна змінити. — Я хочу знати все, що не написано. Я піду в бурсу, їй-богу, піду! Що ти думаєш, я не вивчуся? Усьому вивчуся, всьому! — О, Боже ж мій, Боже мій!.. — говорив утішник і спустив свою голову на стіл, бо зовсім не міг тримати її далі на плечах. Інші козаки говорили про панів і про те, чому на небі світить місяць. Філософ Хома, побачивши таке розташування голів, наважився скористатися та втекти. Він спочатку звернувся до сивого козака, що сумував за батька й матір: - Що ж ти, дядьку, розплакався, - сказав він, - я сам сирота! Відпустіть мене, хлопці, на волю! На що я вам! — Пустимо його на волю! - відгукнулися деякі. — Він сирота. Нехай іде собі, куди хоче. — О, Боже мій, Боже мій! — промовив утішник, піднявши свою голову. - Відпустіть його! Хай іде собі! І козаки вже хотіли самі вивести його в чисте поле, але той, який показав свою цікавість, зупинив їх, сказавши: — Не чіпайте: я хочу з ним поговорити про бурс. Я сам піду в бурсу... Втім, навряд чи ця втеча могла б статися, бо коли філософ надумав підвестися з-за столу, то ноги його стали ніби дерев'яними і дверей у кімнаті почало представлятися йому така безліч, що навряд чи він знайшов би справжню. Тільки ввечері вся ця компанія згадала, що треба вирушати далі в дорогу. Змостившись у брику, вони потягнулися, поганяючи коней і співаючи пісню, якою слова і сенс навряд чи хтось розібрав би. Проколесивши більшу половину ночі, невпинно збиваючись з дороги, вивченої напам'ять, вони нарешті спустилися з крутої гори в долину, і філософ помітив по сторонах густий частокіл, або тин, з низенькими деревами і дахами. Це було велике селище, яке належало сотнику. Вже було далеко за північ; небеса були темні, і маленькі зірочки миготіли подекуди. В жодній хаті не видно було вогню. Вони з'їхали в супроводі собачого гавкоту надвір. З обох боків були помітні криті соломою сараї та будиночки. Один із них, що знаходився якраз посередині проти воріт, був більше за інших і служив, як здавалося, перебуванням сотника. Брика зупинилася перед невеликою подобою хліву, і наші мандрівники пішли спати. Філософ хотів, однак, трохи оглянути зовні панські хороми; але як він не витріщав свої очі, ніщо не могло виявитися в ясному вигляді: замість будинку представлявся йому ведмідь; із труби робився ректор. Філософ махнув рукою і пішов спати. Коли прокинувся філософ, весь будинок був у русі: у ніч померла панночка. Слуги бігали похапцем туди-сюди. Деякі плакали. Натовп цікавих дивився крізь паркан на панський двір, ніби міг щось побачити. Філософ почав на дозвіллі оглядати ті місця, які він не міг розгледіти вночі. Панський будинок був низька невелика будова, які зазвичай будувалися за старих часів в Малоросії. Він був покритий соломою. Маленький, гострий і високий фронтон з віконцем, подібним до піднятого догори очей, був весь блакитними і жовтими квітами і червоними півмісяцями. Він був затверджений на дубових стовпчиках, до половини круглих і знизу шестигранних, з чудернацькою обточкою вгорі. Під цим фронтоном знаходився невеликий ґанок з лавами по обидва боки. З боків будинку були навіси на таких же стовпчиках, індивідуальних. Висока груша з пірамідальною верхівкою і тремтячим листям зеленіла перед будинком. Декілька комор у два ряди стояли серед двору, утворюючи рід широкої вулиці, що вела до будинку. За коморами, до самих воріт, стояли трикутниками два льохи, один навпроти іншого, криті також соломою. Трикутна стіна кожного з них була забезпечена низенькими дверима і розмальована різними зображеннями. На одній з них намальований був козак, що сидів на бочці і тримав над головою кухоль з написом: «Все вип'ю». На іншій фляжка, сулеї і на всі боки, для краси, кінь, що стояв нагору ногами, трубка, бубни і напис: «Вино — козацька потіха». З горища одного з сараїв виглядав крізь величезне слухове вікно барабан та мідні труби. Біля воріт стояли дві гармати. Все показувало, що господар будинку любив повеселитися і подвір'я часто оголошували бенкетні кліки. За воротами знаходилися два вітряки. Позаду будинку йшли сади; і крізь верхівки дерев видно було тільки темні капелюшки труб, що ховалися в зеленій гущавині хат. Все село розміщувалося на широкому і рівному уступі гори. З північного боку все затуляла крута гора і підошвою своєю закінчувалася біля самого двору. При погляді на неї знизу вона здавалася ще крутішою, і на високій верхівці її стирчали подекуди неправильні стебла худого бур'яну і чорніли на світлому небі. Голий глинистий вигляд її навівав якусь зневіру. Вона була вся порита дощовими промоїнами та проточинами. На крутому косогорі її у двох місцях стирчали дві хати; над однією з них розкидала гілки широка яблуня, підперта біля кореня невеликими кілками з насипною землею. Яблука, що збиваються вітром, скочувалися в панське подвір'я. З вершини вилася по всій горі дорога і, опустившись, йшла повз подвір'я у селищі. Коли філософ виміряв страшне крутіння її і згадав учорашню подорож, то вирішив, що або в пана були надто розумні коні, або в козаків надто міцні голови, коли й у хмільному чаді вміли не полетіти вгору ногами разом із незмірною брикою та багажем. Філософ стояв на найвищому на подвір'ї місці, і, коли повернувся і глянув у протилежний бік, йому здався зовсім інший вигляд. Поселення разом з податком скочувалося на рівнину. Неосяжні луки відкривалися на далекий простір; яскрава зелень їх темніла в міру віддалення, і цілі ряди селищ синіли вдалині, хоча відстань їх була більша, ніж на двадцять верст. З правого боку цих лук тяглися гори, і трохи помітною вдалині смугою горів і темнів Дніпро. - Ех, славне місце! - Сказав філософ. — Отут би жити, ловити рибу в Дніпрі та в ставках, полювати з тенетами чи зі рушницею за стрепетами та кролипнепами! Втім, я думаю, і дрох чимало в цих луках. Фруктів можна насушити і продати в місто безліч або, ще краще, викурити з них горілку; тому що горілка із фруктів ні з яким пінником не зрівняється. Та не заважає подумати і про те, як би втекти звідси. Він примітив за тином маленьку доріжку, зовсім закриту бур'яном, що розрісся. Він поставив машинально на неї ногу, думаючи наперед тільки прогулятися, а потім тихо, між хат, та й махнути в поле, як раптово відчув на своєму плечі досить міцну руку. Позаду його стояв той самий старий козак, який учора так гірко співчував про смерть батька й матері та про свою самотність. — Даремно ти думаєш, пане філософе, виліпити з хутора! - казав він. — Тут не такий заклад, щоб можна було втекти; та й дороги для пішохода погані. А йди краще до пана: він чекає на тебе давно в світлиці. - Ходімо! Що ж... Я із задоволенням, — сказав філософ і подався за козаком. Сотник, уже похилого віку, з сивими вусами і виразом похмурого смутку, сидів перед столом у світлиці, підперши обома руками голову. Йому було близько п'ятдесяти років; але глибокий зневіра на обличчі і якийсь блідо-жорсткий колір показували, що душа його була вбита і зруйнована раптом, в одну хвилину, і вся колишня веселість і гамірне життя зникли навіки. Коли зійшов Хома разом із старим козаком, він відібрав одну руку і злегка кивнув головою на низький уклін. Хома та козак шанобливо зупинилися біля дверей. — Хто ти, і звідки, і якого звання, добра людина? — сказав сотник ні лагідно, ні суворо. — З бурсаків, філософ Хома Брут. - А хто був твій батько? — Не знаю, вельможний пане.— А твоя мати? - І матері не знаю. За здоровим глуздом, звичайно, була мати; але хто вона, і звідки, і коли жила, їй-богу, добродію, не знаю. Сотник помовчав і, здавалося, хвилину залишався в задумі. — Як ти познайомився з моєю донькою? — Не знайомився, вельможний пан, їй-богу, не знайомився. Ще жодної справи з панночками не мав, скільки не живу на світі. Цур їм, щоб не сказати непристойного. — Чому вона не іншому кому, а тобі саме призначила читати? Філософ знизав плечима: — Бог знає, як це розтлумачити. Відома вже справа, що панам часом захочеться такого, чого й найграмотніша людина не розбере; і прислів'я каже: «Скачи, вороже, як пан каже!» — Та чи не брешеш ти, пане філософе? — Ось на цьому самому місці хай громом так і лясне, якщо брешу. — Якби тільки хвилиночкою довше прожила ти, — сумно сказав сотник, — то мабуть, я дізнався б усе. «Нікому не давай читати по мені, але пішли, тату, зараз же до Київської семінарії і привези бурсака Хому Брута. Нехай три ночі молиться за грішну душу мою. Він знає...» А що таке знає, я вже не почув. Вона, голубонько, тільки могла сказати, і померла. Ти, добра людина, мабуть, відомий святим життям своїм і богоугодними справами, і воно, можливо, начулося про тебе. - Хто? я? - сказав бурсак, відступивши від подиву. — Я святе життя? — промовив він, подивившись просто у вічі сотнику. - Бог з вами, пане! Що ви це кажете! та я, хоч воно непристойно сказати, ходив до булочниці проти найпристраснішого четверга. — Ну... мабуть, уже недаремно так призначено. Ти маєш з цього дня розпочати свою справу. — Я б сказав на це вашій милості... воно, звичайно, кожна людина, зрозуміла Святого Письма, може за пропорційністю... тільки сюди пристойніше було б дякона або, принаймні, дяка. Вони народ тямущий і знають, як усе це вже робиться, а я... Та в мене й голос не такий, і сам я — чортзна що. Жодного виду з мене немає. — Як ти собі хочеш, тільки я все, що заповідала мені моя голубка, виконаю, нічого не пошкодуючи. І коли ти з цього дня три ночі здійсниш, як слід, над нею молитви, то я нагороджу тебе; а то й самому бісу не раджу розсердити мене. Останні слова були вимовлені сотником так міцно, що філософ зрозумів цілком їхнє значення. — Іди за мною! - Сказав сотник. Вони вийшли у сіни. Сотник відчинив двері в іншу світлицю, що була проти першої. Філософ зупинився на хвилину в сінях висморкатися і з якимось несвідомим страхом переступив через поріг. Уся підлога була вистелена червоною китайкою. У кутку, під образами, на високому столі лежало тіло померлої, на ковдрі з синього оксамиту, прибраного золотою бахромою та пензлями. Високі воскові свічки, увиті калиною, стояли в ногах і в головах, виливаючи своє каламутне, гублене в денному сяйві світло. Обличчя померлої було заслонене від нього невтішним батьком, що сидів перед нею, звернений спиною до дверей. Філософа вразили слова, які він почув: — Я не про те жалкую, моя наймиліша мені дочка, що ти в кольорі років своїх, не доживши положенного століття, на смуток і горе мені, залишила землю. Я про це жалкую, моя голубонько, що не знаю того, хто був, лютий мій ворог, причиною твоєї смерті. І якби я знав, хто міг подумати тільки образити тебе чи хоч би сказав щось неприємне про тебе, то присягаюсь Богом, не побачив би він більше своїх дітей, якщо тільки він такий же старий, як і я; ні свого батька й матері, якщо він ще на порі років, і тіло його було б викинуте на поживу птахам і звірам степовим. Але горе мені, моя польова нагидочка, моя перепіличка, моя ясочка, що проживу я решту свого віку без розваги, втираючи порожнею дрібні сльози, що течуть зі старих очей моїх, тоді як мій ворог буде веселитися і потай посміюватися над кволим старцем... Він зупинився, і причиною цього була розривна горе, що розв'язалася цілим потопом сліз. Філософ був зворушений таким невтішним смутком. Він закашляв і видав глухе хрумкання, бажаючи очистити їм трохи свій голос. Сотник обернувся і вказав йому місце в головах померлої, перед невеликим набризком, на якому лежали книги. «Три ночі якось відпрацюю, — подумав філософ, — зате пан наб'є мені обидві кишені чистими червінцями». Він наблизився і, ще раз відкашлявшись, почав читати, не звертаючи жодної уваги на бік і не наважуючись поглянути в обличчя померлої. Глибока тиша запанувала. Він помітив, що сотник вийшов. Повільно повернув він голову, щоб глянути на померлу і... Тремтіння пробігло по його жилах: перед ним лежала красуня, яка колись була на землі. Здавалося, ще ніколи риси обличчя не були утворені в такій різкій і разом гармонійній красі. Вона лежала, як жива. Чоло, гарне, ніжне, як сніг, як срібло, здавалося, мислило; брови — ніч серед сонячного дня, тонкі, рівні, гордовито піднялися над заплющеними очима, а вії, що впали стрілами на щоки, що палахкотіли таємними бажаннями; вуста — рубіни, готові посміхнутися... Але ж у них, у тих самих рисах, він бачив щось страшенно пронизливе. Він відчував, що душа його починала якось болісно нити, ніби раптом серед вихору веселощів і натовпу заспівав хтось пісню про пригноблений народ. Рубіни її уст, здавалося, прикипали кров'ю до самого серця. Раптом щось страшно знайоме здалося в її обличчі. - Відьма! — скрикнув він не своїм голосом, відвів очі убік, зблід весь і почав читати свої молитви. Це була та сама відьма, яку вбив він. Коли сонце почало сідати, мертву понесли до церкви. Філософ одним плечем своїм підтримував чорну жалобну труну і відчував на плечі своєму щось холодне, як лід. Сотник сам йшов попереду, несучи рукою правий бік тісного будинку померлої. Церква дерев'яна, почорніла, прибрана зеленим мохом, з трьома конусоподібними куполами, похмуро стояла майже на краю села. Помітно було, що в ній давно вже не було ніякого служіння. Свічки були запалені майже перед кожним чином. Труну поставили посередині, проти самого вівтаря. Старий сотник поцілував ще раз померлу, кинувся ниць і вийшов разом з носітелями, давши наказ добре нагодувати філософа і після вечері проводити його до церкви. Прийшовши на кухню, всі труни, що несли, почали прикладати руки до печі, що зазвичай роблять малоросіяни, побачивши мерця. Голод, який у цей час почав відчувати філософ, змусив його на кілька хвилин забути про померлу. Незабаром вся двірня помалу почала сходитися на кухню. Кухня в сотниковому будинку була щось схоже на клуб, куди стікалося все, що не мешкало у дворі, рахуючи в це число і собак, що приходили з хвістами, що махали, до самих дверей за кістками і помиями. Куди б хто не був посиланим і за будь-якої потреби, він завжди спершу заходив на кухню, щоб відпочити хоч хвилину на лаві й викурити люльку. Усі холостяки, що жили в хаті, що хизувалися в козацьких сувоях, лежали тут майже цілий день на лавці, під лавкою, на грубці — одним словом, де тільки можна було знайти зручне місце для лежання. Притому кожен забув у кухні або шапку, або батіг для чужих собак, або щось подібне. Але найчисленніші збори були під час вечері, коли приходив і табунщик, що встиг загнати своїх коней у загін, і погонич, що приводив корів для доїння, і всі ті, яких протягом дня не можна було побачити. За вечерею балачки опановували самі небалакучі мови. Тут звичайно говорилося про все: і про те, хто пошив собі нові шаровари, і що знаходиться всередині землі, і хто бачив вовка. Тут було багато бонмотистів, у яких між малоросіянами не бракує. Філософ сів разом з іншими в широке коло на вільному повітрі перед порогом кухні. Незабаром баба в червоному очипці висунулася з дверей, тримаючи в обох руках гарячий горщик з галушками, і поставила його серед тих, що готувались вечеряти. Кожен вийняв з кишені свого дерев'яну ложку, інші, через брак, дерев'яний сірник. Як тільки вуста почали рухатися трохи повільніше і вовчий голод всього цього зібрання трохи вгамувався, багато хто почав заговорювати. Розмова, природно, мала звернутися до померлої. — Чи правда, — сказав один молодий вівчар, який насадив на свою шкіряну перев'язок для люльки стільки гудзиків і мідних блях, що був схожий на лавку дрібної торгівки, — чи правда, що панночка, не будь згадана, зналася з нечистим? - Хто? панночка? — сказав Дорош, уже раніше знайомий до нашого філософа. - Та вона була ціла відьма! Я присягну, що відьма! — Досить, повно, Дороше! — сказав інший, котрий під час дороги виявляв велику готовність втішати. - Це не наша справа; Бог з ним. Нема чого про це тлумачити. Але Дорош зовсім не мав мовчати. Він тільки-но перед тим сходив у льох разом із ключником по якійсь потрібній справі і, нахилившись рази два до двох чи трьох бочок, вийшов звідти надзвичайно веселий і говорив без упину. - Що ти хочеш? Щоб я мовчав? - сказав він. - Та вона на мені самому їздила! Їй-Богу, їздила! — А що, дядьку, — сказала молодий вівчар із гудзиками, — чи можна дізнатися з якихось прикмет відьму? — Не можна, — відповів Дорош. — Ніяк не впізнаєш; хоч усі псалтирі перечитай, то не впізнаєш. — Можна, можна, Дороше. Не кажи цього, — сказав колишній утішник. — Уже Бог недаремно дав кожному особливий звичай. Люди, які знають науку, кажуть, що відьма має маленький хвостик. — Коли стара баба, то й відьма, — сказав сивий козак. — О, вже й ви гарні! — підхопила баба, яка підливала на той час свіжих галушок у горщик, що очистився, — справжні товсті кабани. Старий козак, якого ім'я було Явтух, а прозвання Ковтун, висловив на губах своїх посмішку задоволення, помітивши, що його слова зачепили за живу стару; а погонич скотини пустив такий густий сміх, начебто два бики, ставши одні проти іншого, замикали разом. Розмова, що почалася, порушила непереборне бажання і цікавість філософа дізнатися ґрунтовніше про померлу сотникову дочку. І тому, бажаючи знову навести його на колишню матерію, звернувся до свого сусіда з такими словами: — Я хотів запитати, чому весь цей стан, що сидить за вечерею, вважає панночку відьмою? Що ж, хіба вона комусь заподіяла зло або змарнила когось? — Було всякого, — відповів один із тих, що сиділи, з обличчям гладким, надзвичайно схожим на лопату. — А хто не пригадає псара Микиту, чи того... — А що таке псар Микита? - Сказав філософ. - Стій! я розповім про псара Микиту, — сказав Дорош. — Я розповім про Микиту, — відповів табунник, — бо він мій кум. — Я розповім про Микиту, — сказав Спирід. — Нехай, хай спірид розповість! - закричав натовп.Спирид почав: — Ти, пане філософе Хоме, не знав Микити. Ех, яка рідкісна була людина! Собаку кожну він бувало так знає, як рідного батька. Теперішній псар Микола, що сидить за мною третім, і в підмітки йому не годиться. Хоча він теж розуміє свою справу, але проти нього — погань, помиї. - Ти добре розповідаєш, добре! — сказав Дорош, схвально кивнувши головою. Спирид продовжував: — Зайця побачить швидше, ніж тютюн утреш із носа. Бувало, свисне: «А ну, Розбій! а ну, Швидка! — а сам на коні на всю спритність, — і вже не можна розповісти, хто кого швидше обжене: чи він собака чи собака його. Сивухи кварту свистне раптом, наче не було. Чудовий був псар! Тільки з недавнього часу він почав заглядатися безперестанку на панночку. Чи вклепався він точно в неї, чи вже вона так його зачарувала, тільки зник чоловік, абабився зовсім; став чорт знає що; пфу! непристойно і сказати. - Добре, - сказав Дорош. — Як тільки панночка, бувало, гляне на нього, то й приводу з рук пускає, Розбою кличе Бровком, спотикається і казна-що робить. Одного разу панночка прийшла на стайню, де він чистив коня. Дай, каже, Микитко, я покладу на тебе свою ніжку. А він, дурень, і радий тому: каже, що не тільки ніжку, а й сама сідай на мене. Панночка підняла свою ніжку, і як побачив він її голу, повну і білу ніжку, то, каже, чара так і приголомшила його. Він, дурень, нагнув спину і, схопивши обома руками за голі її ніжки, пішов скакати, як кінь, по всьому полю, і куди вони їздили, він нічого не міг сказати; тільки повернувся ледве живий, і з того часу висохнув увесь, як тріска; І коли прийшли на стайню, то замість нього лежала тільки купа золи та порожнє відро: згорів зовсім; згорів сам собою. А такий був псар, якого на всьому світі не можна знайти. Коли Спирид закінчив свою розповідь, з усіх боків пішли чутки про переваги колишнього псара. — А ти про Шепчиху не чув? — сказав Дорош, звертаючись до Хоми.- Ні. - Еге-ге-ге! Так у вас, у бурсі, видно, не надто великому розуму вчать. Ну, слухай! Ми маємо на селі козак Шептун. Гарний козак! Він любить іноді вкрасти і збрехати без жодної потреби, але... добрий козак. Його хата не так далеко звідси. У таку саму пору, як ми тепер сіли вечеряти, Шептун з жінкою, закінчивши вечерю, лягли спати, бо час був добрий, то Шепчиха лягла на подвір'ї, а Шептун у хаті на лаві; чи ні: Шепчиха в хаті на лавці, а Шептун на подвір'ї. — І не на лаві, а на підлозі лягла Шепчиха, — підхопила баба, стоячи біля порога і підперши рукою щоку. Дорош глянув на неї, потім глянув униз, потім знову на неї, і, трохи помовчавши, сказав: — Коли скину з тебе при всіх спідницю, то буде недобре. Це застереження мало свою дію. Стара замовкла і вже жодного разу не перебила мови. Дорош продовжував: — А в колисці, що висіла серед хати, лежала річна дитина — не знаю, чоловічої чи жіночої статі. Шепчиха лежала, а потім чує, що за дверима шкрябиться собака і виє так, хоч із хати біжи. Вона злякалася: бо баби такий дурний народ, що висунь їй надвечір з-за дверей мову, то й душа увійде до п'яти. Але ж думає, дай-но я вдарю по морді проклятого собаку, може перестане вити, — і, взявши кочергу, вийшла відчинити двері. Не встигла вона трохи відчинити, як собака кинувся між ніг її і прямо до дитячої колиски. Шепчиха бачить, що це вже не собака, а панночка. Та нехай би вже панночка в такому вигляді, як вона її знала, — це б ще нічого; але ось річ і обставина: що вона була вся синя, очі горіли, як вугілля. Вона схопила дитину, прокусила йому горло і почала пити кров. Шепчиха тільки закричала: "Ох, лишко!" — та з хати. Тільки бачить, що у сінях двері замкнені. Вона на горище; сидить і тремтить, дурна баба, а потім бачить, що панночка до неї йде і на горище; кинулася на неї і почала дурну бабу кусати. Вже Шептун ранком витягнув звідти свою жінку, всю покусану і посинілу. А другого дня й померла дурна баба. Так ось які пристрої та спокуси бувають! Воно хоч і панського посліду, та все коли відьма, то відьма. Після такого оповідання Дорош самовдоволено озирнувся і засунув палець у свою трубку, готуючи її до набивання тютюном. Матерія про відьму стала невичерпною. До того відьма у вигляді скирти сіна приїхала до самих дверей хати; у іншого вкрала шапку чи трубку; у багатьох дівок на селі відрізала косу; в інших випила по кілька відер крові. Нарешті, вся компанія схаменулась і побачила, що заговорилася вже надто, бо вже на дворі була досконала ніч. Усі почали розбродитися по ночівлях, що були або на кухні, або в сараях, або серед двору. — Ану, пане Хомо! тепер і нам пора йти до покійниці, — сказав сивий козак, звернувшись до філософа, і всі четверо, у тому числі Спирид і Дорош, вирушили до церкви, стібаючи батогами собак, яких на вулиці було безліч і які зі злості гризли їхні палиці. Філософ, незважаючи на те, що встиг підкріпити себе добрим кухлем пальника, відчував потай боязкість, що підступала, у міру того, як вони наближалися до освітленої церкви. Розповіді та дивні історії, які він чув, допомагали ще більше діяти його уяві. Морок під тином і деревами починав рідшати; місце ставало оголенішим. Вони вступили нарешті за стару церковну огорожу в невеликий дворик, за яким не було ні деревця і відкривалося одне порожнє поле та поглинені нічною темрявою луки. Три козаки зійшли разом з Хомою крутими сходами на ганок і вступили до церкви. Тут вони залишили філософа, побажавши йому благополучно відправити свій обов'язок, і замкнули за ним двері за наказом пана. Філософ залишився сам. Спочатку він позіхнув, потім потягнувся, потім хутнув обидві руки і нарешті вже роздивився. Посередині стояла чорна труна. Свічки тепліли перед чорними образами. Світло від них висвітлювало лише іконостас і злегка середину церкви. Віддалені кути притвору були закутані мороком. Високий старовинний іконостас уже показував глибоку старість; наскрізне різьблення його, вкрите золотом, ще блищало одними тільки іскрами. Позолота в одному місці опала, в іншому зовсім почорніла; лики святих, зовсім потемнілі, дивилися якось похмуро. Філософ ще раз озирнувся. - Що ж, - сказав він, - чого тут боятися? Людина прийти сюди не маже, а від мерців і вихідців з того світу є в мене такі молитви, що як прочитаю, то вони мене і пальцем не чіпатимуть. Нічого! — повторив він, махнувши рукою, — читатимемо. Підходячи до крилосу, він побачив кілька зв'язок свічок. «Це добре, — подумав філософ, — треба висвітлити всю церкву так, щоб було видно, як удень. Ех, шкода, що у храмі Божому не можна люльки викурити! І він почав приліплювати воскові свічки до всіх карнизів, налоїв і образів, не шкодуючи їх анітрохи, і незабаром вся церква наповнилася світлом. Вгорі тільки темрява стала ніби сильнішою, і похмурі образи дивилися похмуро зі старовинних різьблених рам, що подекуди блищали позолотою. Він підійшов до труни, з боязкістю подивився в обличчя померлої і не міг не заплющити, трохи здригнувшись, своїх очей. Така страшна, сяюча краса! Він відвернувся і хотів відійти; але по дивній цікавості, по дивному почутливому почуттю, що не залишає людину особливо під час страху, він не стерпів, йдучи, не поглянути на неї і потім, відчувши той самий трепет, глянув ще раз. Справді, різка краса покійної здавалася страшною. Можливо, навіть вона не вразила б таким панічним жахом, якби була дещо потворнішою. Але в її рисах нічого не було тьмяного, каламутного, померлого. Воно було живе, і філософові здавалося, ніби вона дивиться на нього заплющеними очима. Йому навіть здалося, ніби з-під вії правого ока її покотилася сльоза, і коли вона зупинилася на щоці, то він зрозумів, що це була крапля крові. Він поспішно відійшов до крилоса, розгорнув книгу і, щоб підбадьорити себе, почав читати найгучнішим голосом. Голос його вразив церковні дерев'яні мури, давно мовчазні та оглухлі. Самотньо, без луни, сипався він густим басом у зовсім мертвій тиші і здавався дещо диким навіть самому читцю. «Чого боятися? — думав він сам про себе. — Вона ж не встане зі своєї труни, бо побоїться Божого слова. Нехай лежить! Та й що я за козак, коли б злякався? Ну, випив зайве — тому й з'являється страшно. А понюхати тютюну: ех, добрий тютюн! Чудовий тютюн! Гарний тютюн! Проте, перегортаючи кожну сторінку, він поглядав скоса на труну, і мимовільне почуття, здавалося, шепотіло йому: «Ось, ось стане! ось підніметься, ось вигляне з труни!» Але тиша була мертва. Труна стояла нерухомо. Свічки лили цілий потоп світла. Страшна освітлена церква вночі, з мертвим тілом та без душі людей! Здійнявшись голос, він почав співати на різні голоси, бажаючи заглушити залишки страху. Але через кожну хвилину звертав очі свої на труну, ніби задаючи мимовільне запитання: «Що, якщо підніметься, якщо вона встане?». Але труна не ворухнулася. Хоч би якийсь звук, якась жива істота, навіть цвіркун відгукнувся в кутку! Щойно чути було легкий тріск якоїсь віддаленої свічки або слабкий звук воскової краплі, що злегка грюкнув, що падала на підлогу. «Ну, якщо встане?..» Вона підвела голову. Він дико глянув і протер очі. Але вона точно вже не лежить, а сидить у своїй труні. Він відвів свої очі і знову з жахом звернув на труну. Вона встала... йде по церкві із заплющеними очима, безперестанку розправляючи руки, ніби бажаючи зловити когось. Вона йде прямо до нього. У страху окреслив він біля себе коло. З зусиллям почав читати молитви і вимовляти заклинання, яким навчив його один чернець, який бачив все життя своє відьом і нечистих духів. Вона стала майже на межі; але видно було, що не мала сил переступити її, і вся посиніла, як людина, яка вже кілька днів померла. Хома не мав духу глянути на неї. Вона була страшна. Вона вдарила зубами в зуби і розплющила свої мертві очі. Але, не бачачи нічого, з сказом — що виразило її тремтяче обличчя — звернулася в інший бік і, простягши руки, обхоплювала ними кожен стовп і кут, намагаючись упіймати Хому. Нарешті зупинилася, погрозивши пальцем, і лягла у свою труну. Філософ все ще не міг прийти до тями і зі страхом поглядав на це тісне житло відьми. Нарешті труна раптом зірвалася зі свого місця і зі свистом почала літати по всій церкві, хрестячи в усіх напрямках повітря. Філософ бачив його майже над головою, але водночас бачив, що він не міг зачепити кола, ним окресленого, і посилив свої заклинання. Труна гримнулася на середині церкви і залишилася нерухомою. Труп знову підвівся з нього, синій, позеленілий. Але тоді почувся віддалений крик півня. Труп опустився в труну і зачинився труною кришкою. Серце філософа билося, і піт котився градом; але, підбадьорений півнячим криком, він дочитував швидше листи, які мав прочитати раніше. При першій зорі прийшли змінити його дячок і сивий Явтух, котрий на той раз відправляв посаду церковного старости. Прийшовши на віддалений ночівлю, філософ довго не міг заснути, але втома здолала, і він проспав до обіду. Коли він прокинувся, вся нічна подія здавалася йому тим, що відбувалося уві сні. Йому дали для підкріплення сил кварту пальника. За обідом він швидко розв'язався, додав до чогось зауваження і з'їв майже одне досить старого порося; але, однак, про свою подію в церкві він не наважувався говорити з якогось несвідомого для нього самого почуття і на запитання цікавих відповідав: «Так, були всякі чудеса». Філософ був одним із тих людей, яких якщо нагодують, то у них прокидається незвичайна філантропія. Він, лежачи зі своєю трубкою в зубах, дивився на всіх надзвичайно солодкими очима і безперервно плював убік. Після обіду філософ був зовсім на кшталт. Він встиг обминати все село, перезнайомився майже з усіма; із двох хат його навіть вигнали; одна гарненька молодиця вистачила його порядно лопатою по спині, коли він надумався було помацати і поцікавитися, з якої матерії у неї була сорочка і плахта. Але чим більше час наближався до вечора, тим задумливішим ставав філософ. За годину до вечері вся майже двірня збиралася грати в кашу або в краглі - рід кеглів, де замість куль вживаються довгі палиці, і той, хто виграв, мав право проїжджатися на іншому верхи. Ця гра ставала дуже цікавою для глядачів: часто погонич, широкий, як млинець, вилазив верхи на свинячого пастуха, кволого, низенького, що складався зі зморшок. Іншого разу погонич підставляв свою спину, і Дорош, схопившись на неї, завжди казав: «Який здоровий бик!» Біля порога кухні сиділи ті, які були соліднішими. Вони дивилися надзвичайно серйозно, курячи люльки, навіть тоді, коли молодь від душі сміялася якомусь гострому слову погонича чи Спірида. Хома даремно намагався втрутитися в цю гру: якась темна думка, як цвях, сиділа в його голові. За увечері скільки не намагався він розвеселити себе, але страх спалахував у комусь разом із темрявою, що розповсюджувалася небом. — Ану, час нам, пане бурсак! — сказав йому знайомий сивий козак, підводячись із місця разом із Дорошем. — Ходімо на роботу. Хому знову так само відвели до церкви; знову залишили його одного і замкнули за ним двері. Як тільки він залишився один, боязкість почала впроваджуватися знову в його груди. Він знову побачив темні образи, блискучі рами і знайому чорну труну, що стояла в загрозливій тиші та нерухомості серед церкви. — Що ж, — сказав він, — тепер мені не дивно це диво. Воно з першого разу лише страшне. Так! воно тільки з першого разу трохи страшне, а там воно вже не страшне; воно вже зовсім не страшне. Він поспішно став на крилос, окреслив біля себе коло, промовив кілька заклинань і почав читати голосно, наважуючись не піднімати з книги своїх очей і не звертати уваги ні на що. Вже близько години читав він і починав дещо втомлюватися і покашлювати. Він вийняв з кишені ріжок і, перш ніж підніс тютюн до носа, несміливо повів очима на труну. Серце його охололо. Труп уже стояв перед ним на самій межі і втупив у нього мертві, позеленілі очі. Бурсак здригнувся, і холод чутливо пробіг усіма його жилами. Потупивши очі в книгу, почав читати голосніше свої молитви і закляття і чув, як труп знову вдарив зубами і замахав руками, бажаючи схопити його. Але, покосивши трохи одним оком, побачив він, що труп не там ловив його, де стояв він, і, мабуть, не міг бачити його. Глухо почала бурчати вона і почала вимовляти мертвими вустами страшні слова; хрипко схлипували вони, як клекотіння киплячої смоли. Що вони означали, того не міг би сказати він, але щось страшне в них полягало. Філософ у страху зрозумів, що вона робила заклинання. Вітер пішов по церкві від слів, і почувся галас, ніби від багатьох крил, що летять. Він чув, як билися крилами у шибки церковних вікон і в залізні рами, як дряпали з вереском кігтями по залізу і як незліченна сила громила в двері і хотіла вломитися. Сильно в нього билося весь час серце; заплющивши очі, все читав він закляття та молитви. Нарешті раптом щось засвистіло вдалині: це був віддалений крик півня. Виснажений філософ зупинився і відпочив духом. Ті, що увійшли змінити філософа, знайшли його ледве живою. Він сперся спиною в стіну і, витріщивши очі, дивився нерухомо на козаків, що штовхали його. Його майже вивели і мали підтримувати на всю дорогу. Прийшовши на панське подвір'я, він струснувся і велів собі подати кварту пальника. Випивши її, він пригладив на голові своє волосся і сказав: — Багато на світі всякої погані водиться! А такі страхи трапляються — ну... — При цьому філософ махнув рукою. Гурток, що зібрався біля нього, опустив голову, почувши такі слова. Навіть невеличкий хлопчисько, якого вся двірня шанувала вправі уповноважувати замість себе, коли йшлося до того, щоб чистити стайню або тягати воду, навіть цей бідний хлопчисько теж роззявив рота. У цей час проходила повз ще не зовсім літня бабуся в щільно обтягнутій запасці, що виявляла її круглий і міцний табір, помічниця старої куховарки, кокетка страшна, яка завжди знаходила щось пришпилити до свого очипка: або шматок стрічки, або гвоздику, або навіть папірець. , якщо не було чогось іншого. — Доброго дня, Хомо! - сказала вона, побачивши філософа. - Ай ай ай! що це з тобою? — вигукнула вона, сплеснувши руками. — Як дурна баба? - Ах, Боже мій! Та ти весь посивів! - Еге-ге! Та вона правду каже! — промовив Спирид, вдивляючись у нього пильно. — Ти точно посивів, як наш старий Явтух. Філософ, почувши це, побіг прожогом у кухню, де він помітив приліплений до стіни, забруднений мухами трикутний шматок дзеркала, перед яким були натикані незабудки, барвінки і навіть гірлянда з нагидок, що показували призначення його для туалету чепурного кокетки. Він з жахом побачив істину їхніх слів: половина волосся його, наче, побіліла. Повісив голову Хома Брут і вдався до роздумів. — Піду до пана, — сказав він нарешті, — розповім йому все й поясню, що не хочу більше читати. Нехай відправляє мене зараз же до Києва. У таких думках спрямував він свій шлях до ґанку панського дому. Сотник сидів майже нерухомий у своїй світлиці; той самий безнадійний смуток, який він зустрів раніше на його обличчі, зберігався в ньому і дотепер. Щоки його опали тільки набагато раніше. Помітно було, що він дуже мало вживав їжі або, можливо, навіть не торкався її. Надзвичайна блідість надавала йому якусь кам'яну нерухомість. — Здрастуйте, небоже, — сказав він, побачивши Хому, що зупинився з шапкою в руках біля дверей. — Що, як у тебе? Все гаразд? — Благополучно благополучно. Така чортівня водиться, що прямо бери шапку, та й улепетивай, куди ноги несуть.- Як так? — Та ваша, пане, дочко... На здоровий глузд, вона, звичайно, є панського роду; у цьому ніхто не стане перемовити; тільки не в гнів будь сказано, упокій Бог її душу...- Що ж донька? — припустила до себе сатану. Такі страхи задає, що Писання не враховується. - Читай, читай! Вона недаремно покликала тебе. Вона дбала, голубонько моя, про душу свою і хотіла молитвами вигнати всяку погану думку. — Влада ваша, пане: їй-богу, несила! - Читай, читай! — продовжував тим самим сповіщаючим голосом сотник. — Тобі тепер одна ніч залишилася. Ти зробиш християнську справу, і я нагороджу тебе. — Та які б не були нагороди... Як ти собі хоч, пане, а я не читатиму! — рішуче промовив Хома. - Слухай, філософе! — сказав сотник, і голос його став міцним і грізним, — я не люблю цих видумок. Ти можеш це робити у вашій бурсі. А в мене не так: я вже як відсмикну, так не те, що ректор. Чи знаєш ти, що таке гарні шкіряні канчуки? - Як не знати! - сказав філософ, понизивши голос. — Кожному відомо, що таке шкіряні канчуки: за великої кількості річ нестерпна. - Так. Тільки ти ще не знаєш, як хлопці мої вміють парити! — сказав сотник грізно, підводячись на ноги, і обличчя його набуло наказового і лютого виразу, що виявило весь неприборканий його характер, приспаний лише на якийсь час смутком. — У мене спершу випарять, потім спалахнуть пальником, а потім знову. Іди, іди! виправляй свою справу! Не виправиш - не встанеш; а виправиш – тисяча червоних! «Ого-го! та це хват! - подумав філософ, виходячи. — Із цим нема чого жартувати. Стій, стій, приятель: я так загострю лижі, що ти зі своїми собаками не виженеш за мною». І Хома поклав неодмінно тікати. Він вичікував тільки післяобідньої години, коли вся двірня мала звичай забиратися в сіно під сараями і, відкривши рота, пускати такий хропіння і свист, що панське подвір'я робилося схожим на фабрику. Цей час нарешті настав. Навіть Явтух заплющив очі, розтягнувшись перед сонцем. Філософ зі страхом і тремтінням вирушив потихеньку в панський сад, звідки, йому здавалося, зручніше і непомітніше було бігти в поле. Цей сад, як завжди, був страшенно запущений і, отже, надзвичайно сприяв кожному таємному підприємству. Виключаючи тільки одну доріжку, протоптану за господарською потребою, все інше було приховано вишнями, що густо розрослися, бузиною, лопухом, що просунув на самий верх свої високі стебла з чіпкими рожевими шишками. Хміль покривав, мов мережею, вершину всього цього строкатого зібрання дерев і чагарників і складав над ними дах, що нап'явся на тин і спадав з нього кучерявими зміями разом з дикими польовими дзвіночками. За тином, що служив межею саду, йшов цілий ліс бур'яну, в який, здавалося, ніхто не цікавив заглядати, і коса розлетілася б на друзки, якби захотіла торкнутися лезом своїм товстих стебел, що його здерев'яніли. Коли філософ хотів переступити тин, зуби його стукали і серце так сильно билося, що він сам злякався. Пола його довгої хламіди, здавалося, прилипала до землі, ніби її хтось прибив цвяхом. Коли він переступав тин, йому здавалося, з оглушливим свистом тріщав у вуха якийсь голос: «Куди, куди?» Філософ шмигнув у бур'ян і кинувся тікати, безперестанку оступаючись об старе коріння і давячи ногами своїми кротів. Він бачив, що йому, вибравшись із бур'яну, варто було перебігти поле, за яким чорнів густий тернина, де він вважав себе безпечним і пройшовши який він, за припущенням своїм, думав зустріти дорогу прямо до Києва. Поле він раптом перебіг і опинився в густому терні. Крізь тернину він проліз, залишивши замість мита шматки свого сюртука на кожному гострому шипі, і опинився на невеликій лощині. Верба гілками, що розділилися, схилялася інде майже до самої землі. Невелике джерело виблискувало, чисте, як срібло. Перше діло філософа було прилягти і напитися, бо відчував спрагу нестерпну. - Добра вода! - сказав він, витираючи губи. — Тут можна відпочити. — Ні, краще побіжимо вперед: не буде погоня! Ці слова пролунали в нього над вухами. Він озирнувся: перед ним стояв Явтух. «Чортів Явтух! — подумав у серцях філософ. — Я б узяв тебе, та за ноги... І мерзенну пику твою і все, що не є на тобі, побив би дубовим колодом». — Даремно дав ти такий гак,— вів далі Явтух,— краще вибрати ту дорогу, якою йшов я: прямо повз стайню. Та до того ж і сюртука шкода. А сукно гарне. Скільки платив за аршин? Однак погуляли досить, час і додому. Філософ, чухаючись, побрів за Явтухом. «Тепер проклята відьма дасть мені пфейфера, — подумав він. — Так, втім, що я справді? Чого боюсь? Хіба я не козак? Адже читав дві ночі, допоможе Бог і третю. Видно, проклята відьма порядно гріхів наробила, що нечиста сила так за неї стоїть». Такі роздуми займали його, коли він вступав на панське подвір'я. Підбадьоривши себе такими зауваженнями, він упросив Дороша, який за допомогою протекції ключника мав іноді вхід у панські льохи, витягнути сулею сивухи, і обидва приятелі, сіли під сараєм, витягли трохи не піввідра, тож філософ, раптом підвівшись на ноги, закричав: «Музикантів ! неодмінно музикантів! — і, не дочекавшись музикантів, пустився серед двору на розчищеному місці танцювати тропака. Він танцював до тих пір, поки не настав час полудня, і двірня, що обступила його, як водиться в таких випадках, у гурток, нарешті плюнула і пішла геть, сказавши: «Оце як довго танцює людина!» Нарешті філософ тут же ліг спати, і добрий каченя холодної води міг тільки пробудити його на вечерю. За вечерею він говорив про те, що таке козак і що він не повинен боятися нічого на світі. — Час,— сказав Явтух,— ходімо. «Сірник тобі в язик, клятий батіг!» — подумав філософ і, вставши на ноги, сказав:— Ходімо. Йдучи дорогою, філософ безперестанку поглядав на всі боки і злегка заговорював зі своїми проводжатими. Але Явтух мовчав; сам Дорош був небалакучий. Ніч була пекельна. Вовки вили вдалині цілою зграєю. І найгавкіший собачий був якось страшний. — Здається, щось інше виє: це не вовк, — сказав Дорош. Явтух мовчав. Філософ не знайшовся сказати нічого. Вони наблизилися до церкви і вступили під її старі дерев'яні склепіння, які показували, як мало дбав володар маєтку про Бога і душу свою. Явтух і Дорош, як і раніше, пішли, і філософ залишився сам. Все було так само. Все було в тому самому грізно-знайомому вигляді. Він на мить зупинився. Посередині так само нерухомо стояла труна жахливої ​​відьми. «Не побоюсь, їй-богу, не побоюсь!» — сказав він і, окресливши, як і раніше, біля себе коло, почав пригадувати всі свої заклинання. Тиша була страшна; свічки тріпотіли та обливали світлом усю церкву. Філософ перевернув один аркуш, потім перевернув інший і помітив, що він читає зовсім не те, що написано в книзі. Зі страхом перехрестився він і почав співати. Це трохи підбадьорило його: читання пішло вперед, і аркуші миготіли один за одним... Раптом... серед тиші... з тріском лопнула залізна кришка труни і здійнявся мрець. Ще страшнішим був він, ніж уперше. Зуби його страшно вдарялися рядом, у судомах засмикалися його губи, і, дико верещачи, помчали заклинання. Вихор піднявся по церкві, потрапляли на землю ікони, полетіли зверху вниз розбиті шибки вікон. Двері зірвалися з петлею, і незліченна сила чудовиськ влетіла до Божої церкви. Страшний шум від крил і від дряпання пазурів наповнив усю церкву. Все літало і гасало, шукаючи всюди філософа. У Хоми вийшов з голови останній залишок хмелю. Він тільки хрестився та читав абияк молитви. І водночас чув, як нечиста сила кидалася навколо нього, мало не зачіпаючи його кінцями крил і огидних хвостів. Не мав духу розгледіти їх; бачив тільки, як на всю стіну стояла якась величезна чудовисько у своєму переплутаному волоссі, як у лісі; крізь мережу волосся дивилися страшно два очі, піднявши трохи вгору брови. Над ним трималося у повітрі щось у вигляді величезного міхура, з тисячею простягнутих із середини кліщів і скорпіонних тис. Чорна земля висіла на них клаптями. Всі дивилися на нього, шукали і не могли побачити його, оточеного таємничим колом. - Наведіть Вія! Ідіть за Вієм! - пролунали слова мерця. І раптом настала тиша в церкві; почулося вдалине вовче завивання, і невдовзі пролунали важкі кроки, що лунали по церкві; глянувши скоса, побачив він, що ведуть якусь присадкувату, дужу, клишоногу людину. Весь був він у чорній землі. Як жилисте, міцне коріння, видавалися його засипані землею ноги та руки. Тяжко ступав він, щохвилини оступаючись. Довгі повіки опущені були до землі. З жахом помітив Хома, що обличчя на ньому було залізне. Його привели під руки і прямо поставили до того місця, де стояв Хома. — Підніміть мені повіки: не бачу! — промовив підземним голосом Вій — і все сонмище кинулось піднімати йому повіки. "Не дивись!" — прошепотів якийсь внутрішній голос філософові. Не терпів він і глянув. - Ось він! - Закричав Вій і вставив на нього залізний палець. І все, скільки не було, кинулося на філософа. Недиханий гримнувся він на землю, і відразу вилетів дух з нього від страху. Пролунав півнячий крик. То був уже другий крик; перший почули гноми. Злякані духи кинулися, хто як попало, у вікна та двері, щоб скоріше вилетіти, але не тут-то було: так і залишилися вони там, зав'язавши у дверях та вікнах. Священик, що увійшов, зупинився, побачивши таке осоромлення Божої святині і не наважився служити панахиду в такому місці. Так навіки й залишилася церква з чудовиськами, що зав'язнули в дверях і вікнах, обросла лісом, корінням, бур'яном, диким терном; і ніхто не знайде тепер дороги до неї. Коли чутки про це дійшли до Києва і богослов Халява почув нарешті про таку долю філософа Хоми, то віддалася ціла година роздумам. З ним протягом того часу відбулися великі зміни. Щастя йому посміхнулося: після закінчення курсу наук його зробили дзвонарем найвищої дзвіниці, і він завжди майже приходив з розбитим носом, бо дерев'яні сходи на дзвіницю були надзвичайно безладно зроблені. — Ти чув, що сталося з Хомою? — сказав, підійшовши до нього, Тіберій Горобець, який на той час був уже філософом і носив свіжі вуса. — Так йому Бог дав, — сказав дзвонар Халява. — Ходімо в шинок та згадаємо його душу! Молодий філософ, який із запалом ентузіаста почав користуватися своїми правами, так що на ньому і шаровари, і сурдут, і навіть шапка відгукувалися спиртом і тютюновими корінцями, в ту ж хвилину виявив готовність. — Чудовий був чоловік Хома! — сказав дзвонар, коли кульгавий трактир поставив перед ним третій кухоль. — Знатна була людина! А зник нізащо. — А я знаю, чому він зник: через те, що побоявся. А якби не боявся, то відьма нічого не могла б з ним зробити. Потрібно тільки, перехрестившись, плюнути на хвіст їй, то й нічого не буде. Я вже знаю все це. Адже у нас у Києві всі баби, що сидять на базарі, — усі відьми. На це дзвонар кивнув головою на знак згоди. Але, помітивши, що язик його не міг вимовити жодного слова, він обережно підвівся з-за столу і, хитаючись на обидва боки, пішов сховатися в найвіддаленішому місці в бур'яні. Причому не забув, за колишньою звичкою своєю, поцупити стару підошву від чобота, що валялася на лаві.

Вій є колосальне створення простонародної уяви. Таким ім'ям називається у малоросіян начальник гномів, у якого повіки на очах йдуть до самої землі. Вся ця повість є народним переказом. Я не хотів ні в чому змінити його і розповідаю майже такою ж простотою, як чув.

Цей твір перейшов у суспільне надбання. Твір написано автором, який помер понад сімдесят років тому, і опублікований прижиттєво, або посмертно, але з моменту публікації також минуло понад сімдесят років. Воно може вільно використовуватися будь-якою особою без будь-якої згоди чи дозволу та без виплати авторської винагороди.

Микола Васильович Гоголь – найвідоміший російський письменник. Його твори нам знайомі зі шкільної лави. Всі ми пам'ятаємо його «Вечори на хуторі біля Диканьки», «Мертві душі» та інші твори. 1835 року закінчив свою містичну повість «Вій» Гоголь. Короткий зміст твору, викладений у цій статті, допоможе освіжити у пам'яті основні моменти сюжету. Повість стоїть окремо у творчості письменника. Вій - це давня слов'янська демонічне істота. Воно могло вбити одним лише поглядом. Його образ і втілив у своїй повісті Гоголь. Твір «Вій» свого часу не був гідно оцінений критиками. Бєлінський назвав повість «фантастичною», позбавленої корисного змісту. Але сам Микола Васильович надавав цьому твору великого значення. Він кілька разів його переробляв, видаляючи подробиці опису жахливих казкових істот, які занапастили головного героя. Повість була опублікована у збірнику "Миргород".

«Вій», Гоголь (короткий зміст): вступ

Найдовгоочікуваніша для бурсаків подія у Київській семінарії - вакансії, коли всі учні вирушають додому. Вони йдуть додому групами, заробляючи дорогою духовними піснеспівами. Три бурсаки: філософ Хома Брут, богослов Халява та ритор Тіберій Городець – збиваються з дороги. Вночі вони виходять до покинутого хутора, де стукають у першу хату з проханням дозволити переночувати. Господиня-стара погоджується їх впустити з умовою, що вони ляжуть у різних місцях. Хому Брута вона визначає на нічліг у порожній овечий хлів. Не встигнувши заплющити очі, бурсак бачить, як до нього входить стара. Її погляд йому здається зловісним. Він розуміє, що перед ним відьма. Стара підходить до нього і швидко схоплюється йому на плечі. Не встигає філософ схаменутися, як він уже летить по нічному небу з відьмою на спині. Хома намагається шепотіти молитви і відчуває, що стара при цьому слабшає. Вибравши момент, він вислизає з-під проклятої відьми, сідає на неї і починає охочувати її поленом. У знеможенні стара падає на землю, а філософ продовжує її бити. Лунають стогін, і Хома Брут бачить, що перед ним лежить молода красуня. У страху він біжить геть.

«Вій», Гоголь (короткий зміст): розвиток подій

Незабаром ректор семінарії закликає до себе Хому і повідомляє йому про те, що багатий сотник із далекого хутора надіслав за ним кибитку та шість здорових козаків, щоб відвезти семінариста читати молитви над покійною дочкою його, яка повернулася з прогулянки побитою. Коли бурсака привозять на хутір, сотник питає його, де міг познайомитися з його дочкою. Адже останнє бажання панночки – щоб відхідну нею читав семінарист Хома Брут. Бурсак каже, що не знає його доньку. Але коли він бачить її в труні, зі страхом зазначає, що це та сама відьма, яку він полював поленом. За вечерею мешканці хутора розповідають Хомі різні історії про загиблу панночку. Багато хто з них помічав, що з нею творилася чортівня. До ночі семінариста відводять до церкви, де стоїть труна, і замикають її там. Підійшовши до кліросу, Хома креслить довкола себе захисне коло і починає голосно читати молитви. До півночі відьма встає з труни і намагається знайти бурсака. Захисне коло не дає їй зробити це. Хома на останньому подиху читає молитви. Тут чується крик півня, і відьма повертається до труни. Кришка його захлопується. Наступного дня семінарист просить сотника відпустити його додому. Коли той відмовляє йому в цьому проханні, він намагається втекти з хутора. Його ловлять і до ночі знову відводять до церкви і замикають. Там Хома, ще не встигнувши накреслити коло, бачить, що відьма знову встала з труни і ходить церквою - шукає її. Вона читає заклинання. Але коло знову не дає їй упіймати філософа. Брут чує, як незліченне військо нечистої сили ломиться до церкви. З останніх сил читає молитви. Чується крик півня, і все зникає. Вранці Хому виводять із церкви сивим.

"Вій", Гоголь (короткий зміст): розв'язка

Настав час третьої ночі читання молитов семінаристом у церкві. Те саме коло захищає Хому. Відьма шаленіє. увірвавшись до церкви, намагається знайти та схопити бурсака. Останній продовжує читати молитви, намагаючись не дивитись на духів. Тоді відьма кричить: "Приведіть Вія!" Важко крокуючи, до церкви входить присадкуватий чудовисько з великими віками, що прикривають йому очі. Внутрішній голос твердить Хомі, що дивитись на Вія не можна. Чудовисько вимагає, щоб йому відкрили повіки. Нечисть кидається виконувати цей наказ. Семінарист, не утримавшись, кидає погляд на Вія. Той зауважує його і вказує на нього залізним пальцем. Вся нечиста сила кидається на Хому, який одразу ж випромінює дух. Чується крик півня. Жахи кидаються геть із церкви. Але то вже другий крик, перший вони не чули. Піти нечиста сила не встигає. Церква так і залишається стояти з нечистою силою, що зав'язнула в щілинах. Більше сюди вже ніхто не прийде. Після всіх цих подій Халява і Тіберій Городець, дізнавшись про важку долю Хоми, згадують душу того, хто пішов. Вони роблять висновок, що він загинув від страху.

Твір «Вій» не входить до обов'язкової програми вивчення літератури в загальноосвітніх школах. Але нам воно дуже цікаве. В атмосферу стародавніх казкових легенд дозволяє поринути ця містична повість (тут наведено її короткий переказ). «Вій» Гоголь написав понад півтора століття тому. Тоді твір викликав чимало толків та розмов. У наш час його читають із не меншим трепетом.

(Повість)

Микола Васильович Гоголь.

Щойно вдаряв у Києві вранці досить дзвінкий семінарський дзвін, що висів біля воріт Братського монастиря, то вже з усього міста поспішали юрби школярі та бурсаки. Граматики, ритори, філософи та богослови, з зошитами під пахвою, брели до класу. Граматики були ще дуже малі; йдучи, штовхали один одного і лаялися між собою найтоншим дискантом; вони були всі майже в здертих або забруднених сукнях, і кишені їх вічно були сповнені всякої погані; якось: бабками, свистелками, зробленими з пір'їнок, недоїденим пирогом, а іноді навіть маленькими горобцями, з яких один, раптом чилікнувши серед незвичайної тиші в класі, доставляв своєму патрону порядні впали в обидві руки, а іноді й вишневі різки. Ритори йшли солідніше: сукні в них були часто зовсім цілі, але зате на обличчі завжди майже була якась прикраса у вигляді риторичного стежка: або одне око йшло під самий лоб, або замість губи ціла бульбашка, або якась інша прикмета; ці говорили та божилися між собою тенором. Філософи цілою октавою брали нижче: у кишенях їх, крім міцних тютюнових корінців, нічого не було. Запасів вони не робили жодних і все, що траплялося, з'їдали тоді; від них чулася люлька й пальник іноді так далеко, що ремісник, що проходив мимо, довго ще, зупинившись, нюхав, як гончий собака, повітря.

Ринок у цей час зазвичай тільки-но починав ворушитися, і торговки з бубликами, булками, кавуновими насінинами і маківниками смикали навздогін за підлоги тих, у яких підлога була з тонкого сукна або якоїсь паперової матерії.

– Паничі! паничі! сюди! сюди! - говорили вони з усіх боків. - Ось бублики, маківники, вертички, буханці гарні! їй-богу, гарні! на меді! сама пекла.

Друга, піднявши щось довге, скручене з тіста, кричала: - Ось бурулька! паничі, купіть бурульку.

– Не купуйте у цієї нічого: дивіться, яка вона погана – і ніс поганий, і руки нечисті…

Але філософів і богословів вони боялися зачіпати, тому що філософи і богослови завжди любили брати тільки на пробу і до того ж цілою жменею. дверима та забрудненими лавами. Клас наповнювався раптом різноголосими дзижчаннями: аудитори вислуховували своїх учнів; дзвінкий дискант граматика потрапляв якраз у дзвін скла, вставленого у маленькі вікна, і скло відповідало майже тим самим звуком; у кутку гудів ритор, якого рот і товсті губи повинні належати, принаймні, філософії. Він гудів басом, і тільки чути було здалеку: бу, бу, бу, бу… Авдитори, слухаючи урок, дивилися одним оком під лаву, де з кишені підлеглого бурсака виглядала булка, або вареник, або гарбузове насіння.

Коли весь цей вчений натовп встигав приходити трохи раніше або коли знали, що професори будуть пізніше звичайного, тоді, за загальною згодою, замишляли бій, і в цьому бою повинні були брати участь всі, навіть і цензора, зобов'язані стежити за порядком і моральністю всього учня. . Два богослови зазвичай вирішували, як відбуватися битві: чи кожен клас повинен стояти за себе особливо, чи всі повинні розділитися на дві половини: на бурсу та семінарію. У всякому разі, граматики починали перш за все, і щойно втручалися ритори, вони вже бігли геть і ставали на височинах спостерігати битву. Потім вступала філософія з чорними довгими вусами, а нарешті і богослов'я, у жахливих шароварах і з товстими шиями.

Зазвичай закінчувалося тим, що богослов'я побивала всіх, і філософія, чухаючи боки, була тісною в клас і містилася відпочивати на лавах.

Професор, що входив у клас і брав колись сам у подібних боях, в одну хвилину, по розгорілих обличчях своїх слухачів, дізнавався, що бій був непоганий, і в той час, коли він сік різками на пальцях риторику, в іншому класі інший професор обробляв дерев'яними лопатками по руках філософію.

З богословами ж надходило зовсім іншим чином: їм, за словами професора богослов'я, відсипалося за міркою великого гороху, що полягало в коротеньких шкіряних канчуках.

В урочисті-дні та свята семінаристи та бурсаки вирушали додому з вертепами. Іноді розігрували комедію, і в такому разі завжди відрізнявся якийсь богослов, на зріст мало чим нижчий від київської дзвіниці, що представляв Іродіаду або Пентефрію, дружину єгипетського царедворця. В нагороду отримували вони шматок полотна, або мішок проса, або половину вареного гусака тощо.

Весь цей вчений народ, як семінарія, так і бурса, які мали якусь спадкову неприязнь між собою, був надзвичайно бідний на кошти на прогодовування і до того ж надзвичайно ненажерливий; так що порахувати, скільки кожен із них уписував за вечерею галушок, була б зовсім неможлива справа; і тому доброзичливі пожертвування заможних власників було неможливо достатні. Тоді сенат, що складався з філософів і богословів, відправляв граматики і ритори під проводом одного філософа, а іноді приєднувався і сам, з мішками на плечах спустошувати чужі городи.

І в бурсі з'являлася каша з гарбуза. Сенатори стільки об'їдалися кавунів та динь, що другого дня авдитори чули від них замість одного два уроки: один походив з вуст, інший бурчав у сенаторському шлунку. Бурса і семінарія носили якісь довгі подоби сюртуків, що тяглися до цього часу: слово технічне, що означало – далі п'ят.

Найурочистіша для семінарії подія була вакансією – час із червня місяця, коли зазвичай бурса розпускалася по будинках. Тоді всю велику дорогу всеювали граматики, філософи та богослови. Хто не мав свого притулку, той вирушав до когось із товаришів. Філософи та богослови вирушали на кондиції, тобто бралися вчити чи готувати дітей людей заможних, і отримували за те на рік нові чоботи, а іноді й на сюртук. Вся ватага ця тяглася разом цілим табором; варила собі кашу і ночувала в полі. Кожен тяг за собою мішок, в якому знаходилася одна сорочка і пара онуч. Богослови особливо були ощадливі і обережні: щоб не зносити чобіт, вони скидали їх, вішали на палиці і несли на плечах, особливо коли був бруд. Тоді вони, засукавши шаровари по коліна, безстрашно розбризкували своїми ногами калюжі. Щойно заздрили осторонь хутір, одразу ж повертали з великої дороги і, наблизившись до хати, збудованої охайніше за інших, ставали перед вікнами в ряд і на весь рот починали співати кант. Хазяїн хати, якийсь старий козак-селянин, довго їх слухав, підпершись обома руками, потім плакав і говорив, звертаючись до своєї дружини: «Жінко! те, що співають школярі, має бути дуже розумним; винеси їм сала і щось таке, що в нас є!” І ціла миска вареників валилася у мішок. Порядний кус сала, кілька паляниць, а іноді й пов'язана курка містилися разом. Підкріпившись таким запасом граматики, ритори, філософи та богослови знову продовжували шлях. Чим далі, проте, йшли вони, тим більше зменшувався натовп їх. Усі майже розбродилися по будинках, і залишалися ті, які мали батьківські гнізда далі за інших.

Одного разу під час подібного мандрівки три бурсаки повернули з великої дороги убік, щоб у першому хуторі, що попався, запастися провіантом, бо мішок у них давно вже був порожній. Це були: богослов Халява, філософ Хома Брут та ритор Тіберій Горобець.

Богослов був високим, плечистим чоловіком і мав надзвичайно дивну вдачу: все, що не лежало, бувало, біля нього, він неодмінно вкраде. В іншому випадку характер його був надзвичайно похмурий, і коли він напивався п'яний, то ховався в бур'яні, і семінарії коштувало великої праці його знайти там.

Філософ Хома Брут був вдачі веселого. Любив дуже лежати та курити люльку. Якщо ж пив, то неодмінно наймав музикантів і танцював тропака.

Він часто пробував великого гороху, але зовсім з філософічною байдужістю, – кажучи, що чогось бути, того не уникнути.

Ритор Тіберій Горобець ще не мав права носити вусів, пити пальники та курити колиски. Він носив тільки оселедця, і тому його характер на той час ще мало розвинувся; але, судячи з великих шишок на лобі, з якими він часто бував у клас, можна було припустити, що з нього буде добрий воїн.

Богослов Халява і філософ Хома часто дірали його за чуб на знак свого заступництва і вживали як депутата.

Був уже вечір, коли вони повернули з дороги. Сонце щойно сіло, і денна теплота залишалася ще в повітрі. Богослов і філософ йшли мовчки, курячи люльки; ритор Тіберій Горобець збивав палицею головки з будяків, що росли по краях дороги. Дорога йшла між розкиданими групами дубів та ліщини, що покривали луг. Пологи та невеликі гори, зелені та круглі, як куполи, іноді перемежовували рівнину. Нива, що з'явилася в двох місцях, з визрілим житом давала знати, що скоро має з'явитися якесь село. Але вже більше години, як вони минули хлібні смуги, а тим часом їм не траплялося житла. Сутінки вже зовсім затьмарили небо, і тільки на заході зблід залишок червоного сяйва.

- Що за біс! - сказав філософ Хома Брут, - здавалося зовсім, ніби зараз буде хутір.

Богослов помовчав, подивився по околицях, потім знову взяв у рот свою люльку, і всі рушили далі.

- Їй-богу! - Сказав, знову зупинившись, філософ. - Ні біса кулака не видно.

Але тим часом уже була ніч, і ніч досить темна. Невеликі хмари посилили похмурість, і, судячи з усіх прикмет, не можна було чекати ні зірок, ні місяця. Бурсаки помітили, що вони збилися зі шляху і давно йшли не дорогою.

Філософ, помацавши ногами на всі боки, сказав нарешті уривчасто: – А де ж дорога.

Богослов помовчав і, надумавшись, промовив: - Так, ніч темна.

Ритор відійшов убік і намагався повзком намацати дорогу, але руки його потрапляли тільки в лисячі нори. Скрізь був один степ, яким, здавалося, ніхто не їздив. Мандрівники ще зробили зусилля пройти дещо вперед, але скрізь була та сама дичина. Філософ спробував перегукнутися, але голос його зовсім затих на всі боки і не зустрів жодної відповіді. Трохи згодом тільки почулося слабке стогнання, схоже на вовче виття.

- Бач, що тут робити? - Сказав філософ.

- А що? залишатися та заночувати в полі! – сказав богослов і поліз у кишеню дістати кресало і закурити знову свою люльку. Але філософ не міг погодитись на це. Він завжди мав звичай сховати на ніч півпудову край хліба і фунта чотири сала і відчував цього разу в шлунку своєму якусь нестерпну самотність. До того ж, незважаючи на веселу вдачу свою, філософ боявся кілька вовків.

- Ні, Халяво, не можна, - сказав він. - Як же, не підкріпивши себе нічим, розтягнутися і лягти так, як собаці? Спробуємо ще; може, набредемо на якесь житло і хоч чарку пальника вдасться випити з ніч.

При слові "пальника" богослов сплюнув убік і сказав: - Воно, звичайно, в полі залишатися нічого.

Бурсаки пішли вперед, і, на превелику радість їх, на відстані здався гавкіт. Прислухавшись, з якого боку, вони вирушили бадьоріше і, трохи пройшовши, побачили вогник.

- Хутір! їй-богу, хутір! - Сказав філософ.

Припущення його не обдурили: через деякий час вони побачили, наче, невеликий хутір, що складався з двох тільки хат, що знаходилися в тому самому дворі. У вікнах світився вогонь. Десяток зливних дерев стирчало під тином. Поглянувши в наскрізну дощату браму, бурсаки побачили двір, встановлений чумацькими возами. Зірки подекуди глянули на небі.

- Дивіться ж, братики, не відставати! будь-що, а добути ночівлю.

Троє вчених чоловіка завзято вдарили у ворота і закричали: - Відчини.

Двері в одній хаті заскрипіли, і через хвилину бурсаки побачили перед собою стару в нагольному кожусі.

- Хто там? - Закричала вона, глухо кашляючи.

– Пусти, бабусю, переночувати. Збилися з дороги. Так у полі погано, як у голодному череві.

– А що ви за народ?

– Та народ необразливий: богослов Халява, філософ Брут та ритор Горобець.

- Не можна, - пробурчала стара, - у мене народу сповнений двір, і всі кути в хаті зайняті. Куди я вас подіну? Та ще й який високий і здоровий народ! Та в мене й хата розвалиться, як поміщу таких. Я знаю цих філософів та богословів. Якщо таких п'яниць почнеш приймати, то й двору незабаром не буде. Пішли! пішли! Тут вам нема місця.

– Змилуйся, бабусю! Як же можна, щоб християнські душі зникли нізащо ні про що? Де хочеш помістити нас. І якщо ми що-небудь, якось того чи якесь інше що зробимо, то нехай нам і руки відсохнуть, і таке буде, що бог один знає. Ось що.

Стара, здавалося, трохи пом'якшала.

- Добре, - сказала вона, ніби розмірковуючи, - я впущу вас; тільки покладу всіх у різних місцях: а то в мене не буде спокійно на серці, коли лежатимете разом.

- На те твоя воля; не будемо заперечувати, – відповіли бурсаки.

Ворота заскрипіли, і вони ввійшли у двір.

- А що, бабусю, - сказав філософ, ідучи за старою, - якби так, як кажуть... їй-богу, у животі наче хто колесами став їздити. З самого ранку хоч би тріска була в роті.

- Бач, чого захотів! - сказала стара. - Немає в мене, немає нічого такого, і піч не топилася сьогодні.

– А ми б уже за все це, – продовжував філософ, – розплатилися б завтра як слід – чистоганом. Так, - продовжував він тихо, - чорта з два отримаєш ти що-небудь.

- Ідіть, ступайте! і будьте задоволені тим, що вам дають. Ось чорт приніс якісь ніжні паничі.

Філософ Хома зневірився від таких слів. Але раптом його ніс відчув запах сушеної риби. Він глянув на шаровари богослова, що йшов поруч, і побачив, що з кишені його стирчав величезний риб'ячий хвіст: богослов уже встиг підтибрити з воза цілого карася. І оскільки він це робив не з якоїсь користі, але єдино за звичкою, і, забувши зовсім про свій карас, уже розглядав, що б таке стягнути інше, не маючи наміру пропустити навіть зламаного колеса, - то філософ Хома запустив руку в його кишеня, як у свою власну, і витягла карася.

[1Вій є колосальне створення простонародної уяви. Таким ім'ям називається у малоросіян начальник гномів, у якого повіки на очах йдуть до самої землі. Вся ця повість є народним переказом. Я не хотів ні в чому змінити його і розповідаю майже такою ж простотою, як чув. (Прим. Н.В. Гоголя.)]

Щойно вдаряв у Києві вранці досить дзвінкий семінарський дзвін, що висів біля воріт Братського монастиря, то вже з усього міста поспішали юрби школярі та бурсаки. Граматики, ритори, філософи та богослови[ 2Граматики та ритори – учні молодших класів у духовних семінаріях; філософи та богослови – учні старших класів. Тут і надалі примітки С.І. Машинського], з зошитами під пахвою, брели до класу. Граматики були ще дуже малі; йдучи, штовхали один одного і лаялися між собою найтоншим дискантом; вони були всі майже в здертих або забруднених сукнях, і кишені їх вічно були сповнені всякої погані; якось: бабками, свистелками, зробленими з пір'їнок, недоїденим пирогом, а іноді навіть і маленькими горобцями, з яких один, раптом чилікнувши серед незвичайної тиші в класі, доставляв своєму патрону порядні поля. 3Палі - семінарський вираз: удар лінійкою по руках.] в обидві руки, а іноді й вишневі різки. Ритори йшли солідніше: сукні в них були часто зовсім цілі, але зате на обличчі завжди майже була якась прикраса у вигляді риторичного стежка: або одне око йшло під самий лоб, або замість губи ціла бульбашка, або якась інша прикмета; ці говорили та божилися між собою тенором. Філософи цілою октавою брали нижче: у кишенях їх, крім міцних тютюнових корінців, нічого не було. Запасів вони не робили жодних і все, що траплялося, з'їдали тоді; від них чулася люлька і пальник іноді так далеко, що ремісник, що проходив повз нього, довго ще, зупинившись, нюхав, як гончий собака, повітря.

Ринок у цей час зазвичай тільки-но починав ворушитися, і торговки з бубликами, булками, кавуновими насінинами і маківниками смикали навздогін за підлоги тих, у яких підлога була з тонкого сукна або якоїсь паперової матерії.

– Паничі! паничі! сюди! сюди! - говорили вони з усіх боків. - Ось бублики, маківники, вертички, буханці гарні! їй-богу, гарні! на меді! сама пекла!

Інша, піднявши щось довге, скручене з тіста, кричала:

– Ось бурулька! паничі, купіть бурульку!

– Не купуйте у цієї нічого: дивіться, яка вона погана – і ніс поганий, і руки нечисті…

Але філософів і богословів вони боялися зачіпати, тому що філософи та богослови завжди любили брати тільки на пробу і до того ж цілою жменею

Після приходу в семінарію весь натовп розміщувався по класах, що знаходилися в низеньких, проте просторих кімнатах з невеликими вікнами, з широкими дверима і забрудненими лавами. Клас наповнювався раптом різноголосими дзижчаннями: аудитори 4Авдитори – учні старших класів, яким довіряли перевірку знань учнів молодших класів.] вислуховували своїх учнів; дзвінкий дискант граматика потрапляв якраз у дзвін скла, вставленого у маленькі вікна, і скло відповідало майже тим самим звуком; у кутку гудів ритор, якого рот і товсті губи повинні належати, принаймні, філософії. Він гудів басом, і тільки чути було здалеку: бу, бу, бу, бу… Авдитори, слухаючи урок, дивилися одним оком під лаву, де з кишені підлеглого бурсака виглядала булка, або вареник, або гарбузове насіння.

Коли весь цей вчений натовп встигав приходити трохи раніше або коли знали, що професори будуть пізніше звичайного, тоді, за загальною згодою, замишляли бій, і в цьому бою повинні були брати участь всі, навіть і цензора, зобов'язані стежити за порядком і моральністю всього учня. . Два богослови зазвичай вирішували, як відбуватися битві: чи кожен клас повинен стояти за себе особливо, чи всі повинні розділитися на дві половини: на бурсу та семінарію. У всякому разі, граматики починали перш за все, і щойно втручалися ритори, вони вже бігли геть і ставали на височинах спостерігати битву. Потім вступала філософія з чорними довгими вусами, а нарешті і богослов'я, у жахливих шароварах і з товстими шиями. Зазвичай закінчувалося тим, що богослов'я побивала всіх, і філософія, чухаючи боки, була тісною в клас і містилася відпочивати на лавах. Професор, що входив у клас і брав колись сам у подібних боях, в одну хвилину, по розгорілих обличчях своїх слухачів, дізнавався, що бій був непоганий, і в той час, коли він сік різками на пальцях риторику, в іншому класі інший професор обробляв дерев'яними лопатками по руках філософію. З богословами ж надходило зовсім іншим чином: їм, за словами професора богослов'я, відсипалося за міркою великого гороху, що полягало в коротеньких шкіряних канчуках 5Канчук - батіг.].

В урочисті-дні та свята семінаристи та бурсаки вирушали додому з вертепами 6Вертеп – старовинний ляльковий театр.]. Іноді розігрували комедію, і в такому разі завжди відрізнявся якийсь богослов, на зріст мало чим нижчий від київської дзвіниці, що представляв Іродіаду або Пентефрію, дружину єгипетського царедворця. В нагороду отримували вони шматок полотна, або мішок проса, або половину вареного гусака тощо.

Весь цей вчений народ, як семінарія, так і бурса, які мали якусь спадкову неприязнь між собою, був надзвичайно бідний на кошти на прогодовування і до того ж надзвичайно ненажерливий; так що порахувати, скільки кожен із них уписував за вечерею галушок, була б зовсім неможлива справа; і тому доброзичливі пожертвування заможних власників було неможливо достатні. Тоді сенат, що складався з філософів і богословів, відправляв граматики і ритори під проводом одного філософа, а іноді приєднувався і сам, з мішками на плечах спустошувати чужі городи. І в бурсі з'являлася каша з гарбуза. Сенатори стільки об'їдалися кавунів та динь, що другого дня авдитори чули від них замість одного два уроки: один походив з вуст, інший бурчав у сенаторському шлунку. Бурса і семінарія носили якісь довгі подоби сюртуків, що тяглися до цього часу: слово технічне, що означало – далі п'ят.

Найурочистіша для семінарії подія була вакансією – час із червня місяця, коли зазвичай бурса розпускалася по будинках. Тоді всю велику дорогу всеювали граматики, філософи та богослови. Хто не мав свого притулку, той вирушав до когось із товаришів. Філософи та богослови вирушали на кондиції, тобто бралися вчити чи готувати дітей людей заможних, і отримували за те на рік нові чоботи, а іноді й на сюртук. Вся ватага ця тяглася разом цілим табором; варила собі кашу і ночувала в полі. Кожен тяг за собою мішок, в якому знаходилася одна сорочка і пара онуч. Богослови особливо були ощадливі і обережні: щоб не зносити чобіт, вони скидали їх, вішали на палиці і несли на плечах, особливо коли був бруд. Тоді вони, засукавши шаровари по коліна, безстрашно розбризкували своїми ногами калюжі. Щойно заздрили осторонь хутір, одразу ж повертали з великої дороги і, наблизившись до хати, збудованої охайніше за інших, ставали перед вікнами в ряд і на весь рот починали співати кант. 7Канти – духовні пісні.]. Хазяїн хати, якийсь старий козак-селянин, довго їх слухав, підпершись обома руками, потім плакав і говорив, звертаючись до своєї дружини: «Жінко! те, що співають школярі, має бути дуже розумним; винеси їм сала і щось таке, що в нас є!» І ціла миска вареників валилася у мішок. Порядний кус сала, кілька паляниц 8Паляниця – пшеничний хліб.], а іноді і пов'язана курка містилися разом. Підкріпившись таким запасом граматики, ритори, філософи та богослови знову продовжували шлях. Чим далі, проте, йшли вони, тим більше зменшувався натовп їх. Усі майже розбродилися по будинках, і залишалися ті, які мали батьківські гнізда далі за інших.

Одного разу під час подібного мандрівки три бурсаки повернули з великої дороги убік, щоб у першому хуторі, що попався, запастися провіантом, бо мішок у них давно вже був порожній. Це були: богослов Халява, філософ Хома Брут та ритор Тіберій Горобець.

Богослов був високим, плечистим чоловіком і мав надзвичайно дивну вдачу: все, що не лежало, бувало, біля нього, він неодмінно вкраде. В іншому випадку характер його був надзвичайно похмурий, і коли він напивався п'яний, то ховався в бур'яні, і семінарії коштувало великої праці його знайти там.

Філософ Хома Брут був вдачі веселого. Любив дуже лежати та курити люльку. Якщо ж пив, то неодмінно наймав музикантів і танцював тропака. Він часто пробував великого гороху, але зовсім з філософічною байдужістю, – кажучи, що чогось бути, того не уникнути.

Ритор Тіберій Горобець ще не мав права носити вусів, пити пальники та курити колиски. Він носив тільки оселедця[ 9Оселедець - довгий шматок волосся на голові, що замотується за вухо; у сенсі – оселедець.], і тому характер його на той час ще мало розвинувся; але, судячи з великих шишок на лобі, з якими він часто бував у клас, можна було припустити, що з нього буде добрий воїн. Богослов Халява і філософ Хома часто дірали його за чуб на знак свого заступництва і вживали як депутата.

Був уже вечір, коли вони повернули з дороги. Сонце щойно сіло, і денна теплота залишалася ще в повітрі. Богослов і філософ йшли мовчки, курячи люльки; ритор Тіберій Горобець збивав палицею головки з будяків, що росли по краях дороги. Дорога йшла між розкиданими групами дубів та ліщини, що покривали луг. Пологи та невеликі гори, зелені та круглі, як куполи, іноді перемежовували рівнину. Нива, що з'явилася в двох місцях, з визрілим житом давала знати, що скоро має з'явитися якесь село. Але вже більше години, як вони минули хлібні смуги, а тим часом їм не траплялося житла. Сутінки вже зовсім затьмарили небо, і тільки на заході зблід залишок червоного сяйва.

- Що за біс! - сказав філософ Хома Брут, - здавалося зовсім, ніби зараз буде хутір.

Богослов помовчав, подивився по околицях, потім знову взяв у рот свою люльку, і всі рушили далі.

- Їй-богу! - Сказав, знову зупинившись, філософ. - Ні біса кулака не видно.

Але тим часом уже була ніч, і ніч досить темна. Невеликі хмари посилили похмурість, і, судячи з усіх прикмет, не можна було чекати ні зірок, ні місяця. Бурсаки помітили, що вони збилися зі шляху і давно йшли не дорогою.

Філософ, помацавши ногами на всі боки, сказав нарешті уривчасто:

– А де ж дорога?

Богослов помовчав і, надумавшись, промовив:

- Так, ніч темна.

Ритор відійшов убік і намагався повзком намацати дорогу, але руки його потрапляли тільки в лисячі нори. Скрізь був один степ, яким, здавалося, ніхто не їздив. Мандрівники ще зробили зусилля пройти дещо вперед, але скрізь була та сама дичина. Філософ спробував перегукнутися, але голос його зовсім затих на всі боки і не зустрів жодної відповіді. Трохи згодом тільки почулося слабке стогнання, схоже на вовче виття.

- Бач, що тут робити? - Сказав філософ.

- А що? залишатися та заночувати в полі! – сказав богослов і поліз у кишеню дістати кресало і закурити знову свою люльку. Але філософ не міг погодитись на це. Він завжди мав звичай сховати на ніч півпудову край хліба і фунта чотири сала і відчував цього разу в шлунку своєму якусь нестерпну самотність. До того ж, незважаючи на веселу вдачу свою, філософ боявся кілька вовків.

- Ні, Халяво, не можна, - сказав він. - Як же, не підкріпивши себе нічим, розтягнутися і лягти так, як собаці? Спробуємо ще; може, набредемо на якесь житло і хоч чарку пальника вдасться випити з ніч.

При слові «пальника» богослов сплюнув убік і сказав:

- Воно, звичайно, в полі залишатися нічого.

Бурсаки пішли вперед, і, на превелику радість їх, на відстані здався гавкіт. Прислухавшись, з якого боку, вони вирушили бадьоріше і, трохи пройшовши, побачили вогник.

- Хутір! їй-богу, хутір! - Сказав філософ.

Припущення його не обдурили: через деякий час вони побачили, наче, невеликий хутір, що складався з двох тільки хат, що знаходилися в тому самому дворі. У вікнах світився вогонь. Десяток зливних дерев стирчало під тином. Поглянувши в наскрізну дощату браму, бурсаки побачили двір, встановлений чумацькими. 10Чумаки – українські торговці, що возили до Криму, а звідти привозили рибу та сіль.] возами. Зірки подекуди глянули на небі.

- Дивіться ж, братики, не відставати! будь-що, а добути ночівлю!

Три вчені чоловіка люто вдарили у ворота і закричали:

- Відчини!

Двері в одній хаті заскрипіли, і через хвилину бурсаки побачили перед собою стару в нагольному кожусі.

- Хто там? - Закричала вона, глухо кашляючи.

– Пусти, бабусю, переночувати. Збилися з дороги. Так у полі погано, як у голодному череві.

– А що ви за народ?

– Та народ необразливий: богослов Халява, філософ Брут та ритор Горобець.

- Не можна, - пробурчала стара, - у мене народу сповнений двір, і всі кути в хаті зайняті. Куди я вас подіну? Та ще який рослий і здоровий народ! Та в мене й хата розвалиться, як поміщу таких. Я знаю цих філософів та богословів. Якщо таких п'яниць почнеш приймати, то й двору незабаром не буде. Пішли! пішли! Тут вам нема місця.

– Змилуйся, бабусю! Як же можна, щоб християнські душі зникли нізащо ні про що? Де хочеш помістити нас. І якщо ми що-небудь, якось того чи якесь інше що зробимо, то нехай нам і руки відсохнуть, і таке буде, що бог один знає. Ось що!

Стара, здавалося, трохи пом'якшала.

- Добре, - сказала вона, ніби розмірковуючи, - я впущу вас; тільки покладу всіх у різних місцях: а то в мене не буде спокійно на серці, коли лежатимете разом.

- На те твоя воля; не будемо заперечувати, – відповіли бурсаки.

Ворота заскрипіли, і вони ввійшли у двір.

- А що, бабусю, - сказав філософ, ідучи за старою, - якби так, як кажуть... їй-богу, у животі наче хто колесами став їздити. З самого ранку хоч би тріска була в роті.

- Бач, чого захотів! - сказала стара. - Немає в мене, немає нічого такого, і піч не топилася сьогодні.

– А ми б уже за все це, – продовжував філософ, – розплатилися б завтра як слід – чистоганом. Так, - продовжував він тихо, - чорта з два отримаєш ти щось!

- Ідіть, ступайте! і будьте задоволені тим, що вам дають. Ось чорт приніс якісь ніжні паничі!

Філософ Хома зневірився від таких слів. Але раптом його ніс відчув запах сушеної риби. Він глянув на шаровари богослова, що йшов поруч, і побачив, що з кишені його стирчав величезний риб'ячий хвіст: богослов уже встиг підтибрити з воза цілого карася. І оскільки він це робив не з якоїсь користі, але єдино за звичкою, і, забувши зовсім про свій карас, уже розглядав, що б таке стягнути інше, не маючи наміру пропустити навіть зламаного колеса, - то філософ Хома запустив руку в його кишеня, як у свою власну, і витягла карася.

Стара розмістила бурсаків: ритора поклала в хаті, богослова замкнула в порожню комору, філософові теж відвела порожній овечий хлів.

Філософ, залишившись один, в одну хвилину з'їв карася, оглянув плетені стіни хліву, штовхнув ногою в морду просунуту з іншого хліву цікаву свиню і повернувся на інший бік, щоб заснути мертвий. Раптом низенькі двері відчинилися, і стара, нахилившись, увійшла до хліва.

– А що, бабусю, чого тобі потрібне? - Сказав філософ.

Але стара йшла прямо до нього з розкритими руками.

«Еге-гм! – подумав філософ. – Тільки ні, голубонько! застаріла». Він відсунув трохи подалі, але стара, без церемонії, знову підійшла до нього.

– Слухай, бабусю! - сказав філософ, - тепер піст; а я така людина, що й за тисячу золотих не захочу осоромитись.

Але стара розсунула руки і ловила його, не кажучи ні слова.

Філософові стало страшно, особливо коли він помітив, що її очі блиснули якимсь незвичайним блиском.

– Бабуся! що ти? Іди, іди собі з богом! - Закричав він.

Але стара не говорила жодного слова і хапала його руками. Він схопився на ноги, з наміром бігти, але стара стала в дверях і вперла на нього блискучі очі і знову почала підходити до нього.

Філософ хотів відштовхнути її руками, але, на подив, помітив, що руки його не можуть підвестися, ноги не рухалися; і він з жахом побачив, що навіть голос не звучав з його уст: слова без звуку ворушились на губах. Він чув тільки, як билося його серце; він бачив, як стара підійшла до нього, склала йому руки, нагнула йому голову, схопилася зі швидкістю кішки до нього на спину, ударила його мітлою по боці, і він, підстрибуючи, як верховий кінь, поніс її на плечах своїх. Все це сталося так швидко, що філософ ледве міг схаменутися і схопив обома руками себе за коліна, бажаючи втримати ноги; але вони, на превелике подив його, піднімалися на волю і робили стрибки швидше черкеського бігуна. Коли вже минули вони хутір і перед ними відкрилася рівна лощина, а осторонь потягнувся чорний, як вугілля, ліс, тоді тільки сказав він сам собі: «Еге, та це відьма».

Навернений місячний серп світлів на небі. Несміливе північне сяйво, як наскрізне покривало, лягало легко і диміло на землі. Ліси, луки, небо, долини – все, здавалося, ніби спало з розплющеними очима. Вітер хоч би раз спалахнув десь. У нічній свіжості було щось волого-тепле. Тіні від дерев і кущів, як комети, гострими клинами падали на пологу рівнину. Така була ніч, коли філософ Хома Брут скакав із незрозумілим вершником на спині. Він відчував якесь млосне, неприємне і разом солодке почуття, що підступало до його серця. Він опустив голову вниз і бачив, що трава, що була майже під ногами його, здавалося, росла глибоко й далеко і що понад нею була прозора, як гірський ключ, вода, і трава здавалася дном якогось світлого, прозорого аж до глибини моря; принаймні, він бачив ясно, як він відбивався в ньому разом з старою, що сиділа на спині. Він бачив, як замість місяця світило там якесь сонце; він чув, як блакитні дзвіночки, нахиляючи свої голівки, дзвеніли. Він бачив, як з-за осоки випливала русалка, миготіла спина і нога, опукла, пружна, вся створена з блиску та трепету. Вона обернулася до нього - і ось її обличчя, з очима світлими, блискучими, гострими, з пнем вдерлися в душу, вже наближалося до нього, вже було на поверхні і, затремтівши блискучим сміхом, віддалялося, - і ось вона перекинулася на спину, і хмарні персі її, матові, як порцеляна, не вкрита глазур'ю, просвічували перед сонцем по краях свого білого, еластично-ніжного кола. Вода у вигляді маленьких бульбашок, як бісер, обсипала їх. Вона вся тремтить і сміється у воді.

Чи бачить він це чи не бачить? Наяву це чи сниться? Але що там? Вітер чи музика: дзвенить, дзвенить, і в'ється, і підступає, і встромляється в душу якоюсь нестерпною тріллю…

"Що це?" - думав філософ Хома Брут, дивлячись униз, несучи на всю спритність. Пот котився з нього градом. Він відчував бісово солодке почуття, він відчував якусь пронизливу, якусь томно-страшну насолоду. Йому часто здавалося, ніби серця вже не було в нього, і він зі страхом хапався за нього рукою. Знеможений, розгублений, він почав пригадувати всі, які тільки знав, молитви. Він перебирав усі закляття проти парфумів – і раптом відчув якесь освіження; відчував, що крок його починав ставати лінивіше, відьма якось слабше трималася на його спині. Густа трава торкалася його, і він уже не бачив у ній нічого незвичайного. Світлий серп світив на небі.

«Добре ж!» — подумав філософ Хома і почав майже вголос вимовляти закляття. Нарешті зі швидкістю блискавки вистрибнув з-під старої і схопився, своєю чергою, до неї на спину. Стара дрібним кроком побігла так швидко, що вершник ледве міг переводити дух свій. Земля трохи майнула під ним. Все було ясно при місячному, хоч і неповному світлі. Долини були гладкі, але все від швидкості миготіло неясно і плутано в його очах. Він схопив полено, що лежало на дорозі, і почав їм з усіх сил бити стару. Дикі крики видала вона; спочатку були вони сердиті й загрозливі, потім ставали слабшими, приємнішими, частіше, і потім уже тихо, ледве дзвеніли, як тонкі срібні дзвіночки, і занурювалися йому в душу; і мимоволі майнула в голові думка: чи це справді стара? "Ох, не можу більше!" - Вимовила вона в знемозі і впала на землю.

Він став на ноги і подивився їй у очі: світанок спалахував, і блищали золоті голови вдалині київських церков. Перед ним лежала красуня, з розпатланою розкішною косою, з довгими, як стріли, віями. Непритомно відкинула вона на обидва боки білі голі руки і стогнала, підвівши очі, повні сліз.

Затремтів, як дерев'яний лист, Хома: жалість і якесь дивне хвилювання і боязкість, невідомі йому самому, опанували його; він почав бігти на весь дух. Дорогою билося неспокійно його серце, і ніяк не міг він витлумачити собі, що за дивне, нове почуття оволоділо ним. Він уже не хотів більше йти на хутори і поспішав до Києва, роздумуючи всю дорогу про таку незрозумілу подію.

Бурсаків майже нікого не було в місті: всі розбрелися по хуторах, або на кондиції, або просто без усяких кондицій, бо по хуторах малоросійських можна їсти галушки, сир, сметану та вареники завбільшки в капелюх, не заплативши грошей грошей. Велика хата, що роз'їжджалася, в якій містилася бурса, була рішуче порожня, і скільки філософ не нишпорив у всіх кутах і навіть обмацав усі дірки і пастки в даху, але ніде не знайшов ні шматка сала або, принаймні, старого книша 11Книш – печений хліб із пшеничного борошна.], що, зазвичай, заховано було бурсаками.

Однак філософ скоро знайшовся, як поправити своєму горю: він пройшов, посвистуючи, рази три по ринку, переморгнувся на самому кінці з якоюсь молодою вдовою в жовтому очипці. 12Очіпок – рід чепця.], що продавала стрічки, рушничний дріб і колеса, - і був того ж дня нагодований пшеничними варениками, куркою... і, словом, не можна перерахувати, що в нього було за столом, накритим у маленькому глиняному будиночку серед вишневого садка. Того ж самого вечора бачили філософа в корчмі: він лежав на лавці, покурюючи, як завжди, люльку, і при всіх кинув жиду-корчмарю півзолотою. Перед ним стояв гурток. Він дивився на тих, хто приходив і йшов холоднокровно-задоволеними очима, і зовсім уже не думав про свою незвичайну подію.

* * *

Тим часом поширилися скрізь чутки, що дочка одного з найбагатших сотників, якого хутір знаходився за п'ятдесят верст від Києва, повернулася в один день з прогулянки вся побита, що ледве мала сили доброту до батьківського будинку, перебуває при смерті і перед смертю виявила бажання, щоб відхідну за нею та молитви протягом трьох днів після смерті читав один із київських семінаристів: Хома Брут. Про це філософ дізнався від самого ректора, який навмисне закликав його до своєї кімнати і оголосив, щоб він без жодного зволікання поспішав у дорогу, що іменитий сотник прислав за ним навмисне людей і візок.

Філософ здригнувся з якогось несвідомого почуття, якого він сам не міг розтлумачити собі. Темне передчуття говорило йому, що чекає на нього щось недобре. Сам не знаючи чому, оголосив він навпростець, що не поїде.

– Послухай, domine 13Dominus (лат.) - Господи.] Хома! - Сказав ректор (він у деяких випадках пояснювався дуже чемно зі своїми підлеглими), - тебе ніякий чорт і не питає про те, чи хочеш ти їхати чи не хочеш. Я тобі скажу тільки те, що якщо ти ще показуватимеш свою рись та мудруватимеш, то накажу тебе по спині і по іншому так відстібати молодим березняком, що й у лазню не треба буде ходити.

Філософ, чухаючи трохи за розумом, вийшов, не кажучи ні слова, маючи в своєму розпорядженні при першій нагоді покласти надію на свої ноги. У роздумі сходив він з крутих сходів, що приводили на двір, обсаджений тополями, і на хвилину зупинився, почувши виразно голос ректора, що давав наказ своєму ключнику і ще комусь, мабуть, одному з посланих за ним від сотника.

– Дякую пану за крупу та яйця, – говорив ректор, – і скажи, що як тільки будуть готові ті книжки, про які він пише, то я зараз пришлю. Я віддав їх уже переписувати писарю. Та не забудь, мій голубе, додати пану, що на хуторі у них, я знаю, водиться гарна риба, і особливо осетрина, то при нагоді прислав би: тут на базарах і погана і дорога. А ти, Явтуху, дай молодцям по чарці пальника. Та філософа прив'язати, а то якраз втече.

«Бач, чортів син! - подумав про себе філософ, - пронюхав, довгоногий в'юн!

Він зійшов униз і побачив кибитку, яку сприйняв спочатку за хлібну винну на колесах. Справді, вона була така глибока, як піч, у якій обпалюють цеглу. Це був звичайний краківський екіпаж, у якому жиди півсотнею вирушають разом із товарами до всіх міст, де тільки чує їхній ніс ярмарок. На нього чекало чоловік шість здорових і міцних козаків, уже кілька літніх людей. Свитки з тонкого сукна з пензлями показували, що вони належали досить значному та багатому власнику. Невеликі рубці казали, що вони колись були на війні не без слави.

Що ж робити? Чому бути, тому не уникнути!» - подумав про себе філософ і, звернувшись до козаків, промовив голосно:

– Здрастуйте, брати-товариші!

- Будь здоровий, пане філософе! - відповіли деякі з козаків.

- То ось це мені доводиться сидіти разом із вами? А брика почесна! - Продовжував він, залазячи. – Тут би тільки найняти музикантів, то й танцювати можна.

- Так, пропорційний екіпаж! — сказав один із козаків, сідаючи на облучку сам-друг із кучером, що зав'язав голову ганчіркою замість шапки, яку він встиг залишити в шинку. Інші п'ять разом із філософом полізли в поглиблення і розташувалися на мішках, наповнених різною закупівлею, зробленою в місті.

— Цікаво б знати, — сказав філософ, — якби, наприклад, цю брику навантажити якимось товаром — припустимо, сіллю чи залізними клинами: скільки б тоді коней?

- Так, - сказав, помовчавши, козак, що сидів на облучці, - достатня кількість знадобилася б коней.

Після такої задовільної відповіді козак вважав себе вправі мовчати на всю дорогу.

Філософу надзвичайно хотілося дізнатися ґрунтовніше: хто такий був цей сотник, який його вдачу, що чути про його доньку, яка таким незвичайним чином повернулася додому і перебувала при смерті і якою історія зв'язалася тепер із його власною, як у них і що робиться в домі? Він звертався до них із запитаннями; але козаки, мабуть, теж були філософи, бо у відповідь на це мовчали і курили колиски, лежачи на мішках. Один тільки з них звернувся до візника, що сидів на козлах, з коротеньким наказом: «Дивись, Оверко, ти старий роззяви; як під'їжджатимеш до шинку, що на Чухрайлівській дорозі, то не забудь зупинитися і розбудити мене та інших молодців, якщо комусь мусить заснути». Після цього він заснув досить голосно. Втім, ці настанови були даремні, бо тільки-но наблизилася велетенская брика до шинку на Чухрайлівській дорозі, як усі в один голос закричали: «Стій!» До того ж коні Оверка були так уже привчені, що зупинялися самі перед кожним шинком. Незважаючи на спекотний липневий день, усі вийшли з брики, вирушили до низенької забрудненої кімнати, де жид-корчмар зі знаками радості кинувся приймати своїх старих знайомих. Жид приніс під полою кілька ковбас зі свинини і, поклавши на стіл, відразу відвернувся від цього забороненого талмудом плоду. Всі посідали навколо столу. Глиняні кружки з'явилися перед кожним із гостей. Філософ Хома мав брати участь у спільній гулянці. І так як малоросіяни, коли підгуляють, неодмінно почнуть цілуватися або плакати, то незабаром вся хата наповнилася лобизуваннями: «А ну, Спиріде, почоломкаємось!» – «Іди сюди, Дороше, я обійму тебе!»

Один козак, що був старіший за всіх інших, з сивими вусами, підставивши руку під щоку, почав ридати від душі про те, що в нього немає ні батька, ні матері і що він залишився одним на світі. Інший був великий резонер і безупинно втішав його, кажучи: «Не плач, їй-богу не плач! що ж тут… вже бог знає, як і що таке». Один, на ім'я Дорош, став надзвичайно цікавим і, повернувшись до філософа Хома, невпинно питав його:

– Я хотів би знати, чого у вас у бурсі навчають: чи тому самому, що й дяк читає у церкві, чи чомусь іншому?

- Не питай! – говорив протяжно резонер, – нехай його там буде, як було. Бог знає, як треба; Бог все знає.

– Ні, я хочу знати, – казав Дорош, – що там написано у тих книжках. Можливо, зовсім інше, ніж у дяка.

– О, боже мій, боже мій! – казав цей поважний наставник. – І про що таке говорити? Так уже воля божа поклала. Вже що бог дав, того не можна змінити.

- Я хочу знати все, що не написано. Я піду в бурсу, їй-богу, піду! Що ти думаєш, я не вивчуся? Усьому вивчуся, всьому!

- О, боже ж мій, боже мій!.. - говорив утішник і спустив свою голову на стіл, бо зовсім не міг тримати її далі на плечах.

Інші козаки говорили про панів і про те, чому на небі світить місяць.

Філософ Хома, побачивши таке розташування голів, наважився скористатися та втекти. Він спочатку звернувся до сивого козака, що сумував за батька й матір:

– Що ж ти, дядьку, розплакався, – сказав він, – я сам сирота! Відпустіть мене, хлопці... на волю! На що я вам!

- Пустимо його на волю! - відгукнулися деякі. – Адже він сирота. Нехай іде собі, куди хоче.

- О, боже ж мій, боже мій! - промовив утішник, піднявши свою голову. - Відпустіть його! Хай іде собі!

І козаки вже хотіли самі вивести його в чисте поле, але той, який показав свою цікавість, зупинив їх, сказавши:

- Не чіпайте: я хочу з ним поговорити про бурс. Я сам піду в бурсу.

Втім, навряд чи ця втеча могла б статися, бо коли філософ надумав підвестися з-за столу, то ноги його стали ніби дерев'яними і дверей у кімнаті почало представлятися йому така безліч, що навряд чи він знайшов би справжню.

Тільки ввечері вся ця компанія згадала, що треба вирушати далі в дорогу. Змостившись у брику, вони потягнулися, поганяючи коней і співаючи пісню, якою слова і сенс навряд чи хтось розібрав би. Проколесивши більшу половину ночі, невпинно збиваючись з дороги, вивченої напам'ять, вони нарешті спустилися з крутої гори в долину, і філософ помітив по сторонах густий частокіл, або тин, з низенькими деревами і дахами. Це було велике селище, яке належало сотнику. Вже було далеко за північ; небеса були темні, і маленькі зірочки миготіли подекуди. В жодній хаті не видно було вогню. Вони з'їхали в супроводі собачого гавкоту надвір. З обох боків були помітні криті соломою сараї та будиночки. Один із них, що знаходився якраз посередині проти воріт, був більше за інших і служив, як здавалося, перебуванням сотника. Брика зупинилася перед невеликою подобою хліву, і наші мандрівники пішли спати. Філософ хотів, однак, трохи оглянути зовні панські хороми; але як він не витріщав свої очі, ніщо не могло виявитися в ясному вигляді: замість будинку представлявся йому ведмідь; із труби робився ректор. Філософ махнув рукою і пішов спати.

Коли прокинувся філософ, весь будинок був у русі: у ніч померла панночка. Слуги бігали похапцем туди-сюди. Деякі плакали. Натовп цікавих дивився крізь паркан на панський двір, ніби міг щось побачити.

Філософ почав на дозвіллі оглядати ті місця, які він не міг розгледіти вночі. Панський будинок був низька невелика будова, які зазвичай будувалися за старих часів в Малоросії. Він був покритий соломою. Маленький, гострий і високий фронтон з віконцем, подібним до піднятого догори очей, був весь блакитними і жовтими квітами і червоними півмісяцями. Він був затверджений на дубових стовпчиках, до половини круглих і знизу шестигранних, з чудернацькою обточкою вгорі. Під цим фронтоном знаходився невеликий ґанок з лавами по обидва боки. З боків будинку були навіси на таких же стовпчиках, іноді [ 14Інде – подекуди.] кручений. Висока груша з пірамідальною верхівкою і тремтячим листям зеленіла перед будинком. Декілька комор у два ряди стояли серед двору, утворюючи рід широкої вулиці, що вела до будинку. За коморами, до самих воріт, стояли трикутниками два льохи, один навпроти іншого, криті також соломою. Трикутна стіна кожного з них була забезпечена низенькими дверима і розмальована різними зображеннями. На одній з них намальований був козак, що сидів на бочці і тримав над головою кухоль з написом: «Все вип'ю». На іншій фляжка, сулеї і з обох боків, для краси, кінь, що стояв догори ногами, трубка, бубни та напис: «Вино – козацька потіха». З горища одного з сараїв виглядав крізь величезне слухове вікно барабан та мідні труби. Біля воріт стояли дві гармати. Все показувало, що господар будинку любив повеселитися і подвір'я часто оголошували бенкетні кліки. За воротами знаходилися два вітряки. Позаду будинку йшли сади; і крізь верхівки дерев видно було тільки темні капелюшки труб, що ховалися в зеленій гущавині хат. Все село розміщувалося на широкому і рівному уступі гори. З північного боку все затуляла крута гора і підошвою своєю закінчувалася біля самого двору. При погляді на неї знизу вона здавалася ще крутішою, і на високій верхівці її стирчали подекуди неправильні стебла худого бур'яну і чорніли на світлому небі. Голий глинистий вигляд її навівав якусь зневіру. Вона була вся порита дощовими промоїнами та проточинами. На крутому косогорі її у двох місцях стирчали дві хати; над однією з них розкидала гілки широка яблуня, підперта біля кореня невеликими кілками з насипною землею. Яблука, що збиваються вітром, скочувалися в панське подвір'я. З вершини вилася по всій горі дорога і, опустившись, йшла повз подвір'я у селищі. Коли філософ виміряв страшне крутіння її і згадав учорашню подорож, то вирішив, що або в пана були надто розумні коні, або в козаків надто міцні голови, коли й у хмільному чаді вміли не полетіти вгору ногами разом із незмірною брикою та багажем. Філософ стояв на найвищому на подвір'ї місці, і коли повернувся і глянув у протилежний бік, йому здався зовсім інший вигляд. Поселення разом з податком скочувалося на рівнину. Неосяжні луки відкривалися на далекий простір; яскрава зелень їх темніла в міру віддалення, і цілі ряди селищ синіли вдалині, хоча відстань їх була більша, ніж на двадцять верст. З правого боку цих лук тяглися гори, і трохи помітною вдалині смугою горів і темнів Дніпро.

- Ех, славне місце! - Сказав філософ. — Отут би жити, ловити рибу в Дніпрі та в ставках, полювати з тенетами чи зі рушницею за стрепетами та крольшнепами! Втім, я думаю, і дрох чимало в цих луках. Фруктів можна насушити і продати в місто безліч або, ще краще, викурити з них горілку; тому що горілка із фруктів ні з яким пінником не зрівняється. Та не заважає подумати і про те, як би втекти звідси.

Він примітив за тином маленьку доріжку, зовсім закриту бур'яном, що розрісся. Він поставив машинально на неї ногу, думаючи наперед тільки прогулятися, а потім тихо, між хат, та й махнути в поле, як раптово відчув на своєму плечі досить міцну руку.

Позаду його стояв той самий старий козак, який учора так гірко співчував про смерть батька й матері та про свою самотність.

— Даремно ти думаєш, пане філософе, виліпити з хутора! – казав він. – Тут не такий заклад, щоб можна було втекти; та й дороги для пішохода погані. А йди краще до пана: він чекає на тебе давно в світлиці.

- Ходімо! Що ж… Я із задоволенням, – сказав філософ і подався за козаком.

Сотник, уже похилого віку, з сивими вусами і виразом похмурого смутку, сидів перед столом у світлиці, підперши обома руками голову. Йому було близько п'ятдесяти років; але глибокий зневіра на обличчі і якийсь блідо-жорсткий колір показували, що душа його була вбита і зруйнована раптом, в одну хвилину, і вся колишня веселість і шумне життя зникла навіки. Коли зійшов Хома разом із старим козаком, він відібрав одну руку і злегка кивнув головою на низький уклін.

Хома та козак шанобливо зупинилися біля дверей.

- Хто ти, і звідки, і якого звання, добра людина? - Сказав сотник ні ласкаво, ні суворо.

- З бурсаків, філософ Хома Брут.

- А хто був твій батько?

– Не знаю, вельможний пане.

– А мати твоя?

– І матері не знаю. За здоровим глуздом, звичайно, була мати; але хто вона, і звідки, і коли жила, їй-богу, добродію, не знаю.

Сотник помовчав і, здавалося, хвилину залишався в задумі.

- Як же ти познайомився з моєю донькою?

- Не знайомився, вельможний пан, їй-богу, не знайомився. Ще жодної справи з панночками не мав, скільки не живу на світі. Цур їм, щоб не сказати непристойного.

- Чому ж вона не іншому кому, а тобі саме призначила читати?

Філософ знизав плечима:

– Бог його знає, як це пояснити. Відома вже справа, що панам часом захочеться такого, чого й найграмотніша людина не розбере; і прислів'я каже: «Скачи, вороже, як пан каже!»

— Та чи не брешеш ти, пане філософе?

- Ось на цьому самому місці нехай громом так і лясне, якщо брешу.

- Якби тільки хвилиночкою довше прожила ти, - сумно сказав сотник, - то, мабуть, я дізнався б все. «Нікому не давай читати по мені, але пішли, тату, зараз же до Київської семінарії і привези бурсака Хому Брута. Нехай три ночі молиться за грішну душу мою. Він знає…» А що таке знає, я вже не почув. Вона, голубонько, тільки могла сказати, і померла. Ти, добра людина, мабуть, відомий святим життям своїм і богоугодними справами, і воно, можливо, начулося про тебе.

– Хто? я? – сказав бурсак, відступивши від подиву. – Я святе життя? - промовив він, подивившись просто в очі сотнику. – Бог з вами, пане! Що ви це кажете! та я, хоч воно непристойно сказати, ходив до булочниці проти найпристраснішого четверга.

– Ну… мабуть, уже недарма так призначено. Ти маєш з цього дня розпочати свою справу.

– Я б сказав на це вашій милості… воно, звичайно, всяка людина, зрозуміла Святому писанню, може за пропорційністю… тільки сюди пристойніше було б потрібно диякона або, принаймні мене, дяка. Вони народ тямущий і знають, як усе це вже робиться, а я… Та в мене й голос не такий, і сам я – чортзна що. Жодного виду з мене немає.

- Як ти собі хочеш, тільки я все, що заповідала мені моя голубка, виконаю, нічого не пошкодуючи. І коли ти з цього дня три ночі здійсниш, як слід, над нею молитви, то я нагороджу тебе; а то й самому бісу не раджу розсердити мене.

Останні слова були вимовлені сотником так міцно, що філософ зрозумів цілком їхнє значення.

- Іди за мною! - Сказав сотник.

Вони вийшли у сіни. Сотник відчинив двері в іншу світлицю, що була проти першої. Філософ зупинився на хвилину в сінях висморкатися і з якимось несвідомим страхом переступив через поріг. Уся підлога була вистелена червоною китайкою. У кутку, під образами, на високому столі лежало тіло померлої, на ковдрі з синього оксамиту, прибраного золотою бахромою та пензлями. Високі воскові свічки, увиті калиною, стояли в ногах і в головах, виливаючи своє каламутне, гублене в денному сяйві світло. Обличчя померлої було заслонене від нього невтішним батьком, що сидів перед нею, звернений спиною до дверей. Філософа вразили слова, які він почув:

- Я не про те жалкую, моя наймиліша мені дочка, що ти в кольорі років своїх, не доживши положенного століття, на смуток і горе мені, залишила землю. Я про це жалкую, моя голубонько, що не знаю того, хто був, лютий мій ворог, причиною твоєї смерті. І якби я знав, хто міг подумати тільки образити тебе чи хоч би сказав щось неприємне про тебе, то, присягаюсь богом, не побачив би він більше за своїх дітей, якщо тільки він такий же старий, як і я; ні свого батька й матері, якщо він ще на порі років, і тіло його було б викинуте на поживу птахам і звірам степовим. Але горе мені, моя польова нагидочка[ 15Нагидочка - нігтик (квітка).], моя перепеличка, моя ясочка, що проживу я решту свого віку без потіхи, втираючи порожнею дрібні сльози, що течуть зі старих очей моїх, тоді як ворог мій буде веселитися і потай посміюватися над кволим старцем…

Він зупинився, і причиною цього була розривна горе, що розв'язалася цілим потопом сліз.

Філософ був зворушений таким невтішним смутком. Він закашляв і видав глухе хрумкання, бажаючи очистити їм трохи свій голос.

Сотник обернувся і вказав йому місце в головах померлої, перед невеликим набризком, на якому лежали книги.

«Три ночі якось відпрацюю, – подумав філософ, – зате пан наб'є мені обидві кишені чистими червінцями».

Він наблизився і, ще раз відкашлявшись, почав читати, не звертаючи жодної уваги на бік і не наважуючись поглянути в обличчя померлої. Глибока тиша запанувала. Він помітив, що сотник вийшов. Повільно повернув він голову, щоб глянути на померлу і...

Тремтіння пробігло по його жилах: перед ним лежала красуня, яка колись була на землі. Здавалося, ще ніколи риси обличчя не були утворені в такій різкій і разом гармонійній красі. Вона лежала, як жива. Чоло, гарне, ніжне, як сніг, як срібло, здавалося, мислило; брови – ніч серед сонячного дня, тонкі, рівні, гордовито піднялися над заплющеними очима, а вії, що впали стрілами на щоки, що палали жаром таємних бажань; вуста - рубіни, готові посміхнутися ... Але в них же, в тих же рисах, він бачив щось страшенно пронизливе. Він відчував, що душа його починала якось болісно нити, ніби раптом серед вихору веселощів і натовпу заспівав хтось пісню про пригноблений народ. Рубіни її уст, здавалося, прикипали кров'ю до самого серця. Раптом щось страшно знайоме здалося в її обличчі.

Це була та сама відьма, яку вбив він.

Коли сонце почало сідати, мертву понесли до церкви. Філософ одним плечем своїм підтримував чорну жалобну труну і відчував на плечі своєму щось холодне, як лід. Сотник сам йшов попереду, несучи рукою правий бік тісного будинку померлої. Церква дерев'яна, почорніла, прибрана зеленим мохом, з трьома конусоподібними куполами, похмуро стояла майже на краю села. Помітно було, що в ній давно вже не було ніякого служіння. Свічки були запалені майже перед кожним чином. Труну поставили посередині, проти самого вівтаря. Старий сотник поцілував ще раз померлу, кинувся ниць і вийшов разом з носітелями, давши наказ добре нагодувати філософа і після вечері проводити його до церкви. Прийшовши на кухню, всі труну, що несли, почали прикладати руки до грубки, що зазвичай роблять малоросіяни, побачивши мерця.

Голод, який у цей час почав відчувати філософ, змусив його на кілька хвилин забути про померлу. Незабаром вся двірня помалу почала сходитися на кухню. Кухня в сотниковому будинку була щось схоже на клуб, куди стікалося все, що не мешкало у дворі, рахуючи в це число і собак, що приходили з хвістами, що махали, до самих дверей за кістками і помиями. Куди б хто не був посиланим і за будь-якої потреби, він завжди спершу заходив на кухню, щоб відпочити хоч хвилину на лаві й викурити люльку. Усі холостяки, що жили в хаті, що хизувалися в козацьких сувоях, лежали тут майже цілий день на лавці, під лавкою, на грубці – одним словом, де тільки можна було знайти зручне місце для лежання. Притому кожен забув у кухні або шапку, або батіг для чужих собак, або щось подібне. Але найчисленніші збори були під час вечері, коли приходив і табунщик, що встиг загнати своїх коней у загін, і погонич, що приводив корів для доїння, і всі ті, яких протягом дня не можна було побачити. За вечерею балачки опановували самі небалакучі мови. Тут звичайно говорилося про все: і про те, хто пошив собі нові шаровари, і що знаходиться всередині землі, і хто бачив вовка. Тут було багато бонмотистів 16Бонмотіст – дотепник; (Франц. Bon mot - гострота).], у яких між малоросіянами не бракує.

Філософ сів разом з іншими в широке коло на вільному повітрі перед порогом кухні. Незабаром баба в червоному очипці висунулася з дверей, тримаючи в обох руках гарячий горщик з галушками, і поставила його серед тих, що готувались вечеряти. Кожен вийняв з кишені свого дерев'яну ложку, інші, через брак, дерев'яний сірник. Як тільки вуста почали рухатися трохи повільніше і вовчий голод всього цього зібрання трохи вгамувався, багато хто почав розмовляти. Розмова, природно, мала звернутися до померлої.

- Чи правда, - сказав один молодий вівчар, який насадив на свій шкіряний перев'язок для люльки стільки гудзиків і мідних блях, що був схожий на лавку дрібної торгівки, - чи правда, що панночка, не будь згадана, зналася з нечистим?

– Хто? панночка? – сказав Дорош, уже знайомий насамперед нашому філософові. - Та вона була ціла відьма! Я присягну, що відьма!

- Досить, повно, Дорош! - Сказав інший, який під час дороги виявляв велику готовність втішати. – Це не наша справа; Бог з ним. Нема чого про це тлумачити.

Але Дорош зовсім не мав мовчати. Він тільки-но перед тим сходив у льох разом із ключником по якійсь потрібній справі і, нахилившись рази два до двох чи трьох бочок, вийшов звідти надзвичайно веселий і говорив без упину.

- Що ти хочеш? Щоб я мовчав? - сказав він. - Та вона на мені самому їздила! Їй-богу, їздила!

– А що, дядьку, – сказав молодий вівчар із ґудзиками, – чи можна дізнатися з якихось прикмет відьму?

– Не можна, – відповів Дорош. - Ніяк не впізнаєш; хоч усі псалтирі перечитай, то не впізнаєш.

- Можна, можна, Дороше. Не кажи цього, – сказав колишній утішник. - Уже бог недаремно дав кожному особливий звичай. Люди, які знають науку, кажуть, що відьма має маленький хвостик.

– Коли стара баба, то й відьма, – сказав сивий козак.

- О, вже гарні і ви! - підхопила баба, яка підливала на той час свіжих галушок у горщик, що очистився, - справжні товсті кабани.

Старий козак, якого ім'я було Явтух, а прозвання Ковтун, висловив на губах своїх посмішку задоволення, помітивши, що його слова зачепили за живу стару; а погонич скотини пустив такий густий сміх, начебто два бики, ставши один проти одного, замикали разом.

Розмова, що почалася, порушила непереборне бажання і цікавість філософа дізнатися ґрунтовніше про померлу сотникову дочку. І тому, бажаючи знову навести його на колишню матерію, звернувся до свого сусіда з такими словами:

– Я хотів запитати, чому весь цей стан, що сидить за вечерею, вважає панночку відьмою? Що ж, хіба вона комусь заподіяла зло або змарнила когось?

- Було всякого, - відповів один із тих, хто сидів, з обличчям гладким, надзвичайно схожим на лопату.

– А хто не пригадає псара Микиту, чи того…

- А що таке псар Микита? - Сказав філософ.

– Стій! я розповім про псара Микиту, – сказав Дорош.

– Я розповім про Микиту, – відповів табунник, – бо він був мій кум.

- Я розповім про Микиту, - сказав Спирід.

- Нехай, хай Спірид розповість! – закричав натовп.

Спирид почав:

— Ти, пане філософе Хоме, не знав Микити. Ех, яка рідкісна була людина! Собаку кожну він бувало так знає, як рідного батька. Теперішній псар Микола, що сидить за мною третім, і в підмітки йому не годиться. Хоча він теж розуміє свою справу, але проти нього - погань, помиї.

- Ти добре розповідаєш, добре! – сказав Дорош, схвально кивнувши головою.

Спирид продовжував:

– Зайця побачить швидше, ніж тютюн утреш із носа. Бувало, свисне: «А ну, Розбій! а ну, Швидка! - а сам на коні на всю спритність, - і вже розповісти не можна, хто кого швидше обжене: чи він собака чи собака його. Сивухи кварту свистне раптом, наче не було. Чудовий був псар! Тільки з недавнього часу він почав заглядатися безперестанку на панночку. Чи вклепався він точно в неї, чи вже вона так його зачарувала, тільки зник чоловік, абабився зовсім; став чорт знає що; пфу! непристойно і сказати.

– Добре, – сказав Дорош.

- Як тільки панночка, бувало, гляне на нього, то й приводу з рук пускає, Розбою кличе Бровком, спотикається і казна-що робить. Одного разу панночка прийшла на стайню, де він чистив коня. Дай каже, Микитко, я покладу на тебе свою ніжку. А він, дурень, і радий тому: каже, що не тільки ніжку, а й сама сідай на мене. Панночка підняла свою ніжку, і як побачив він її голу, повну і білу ніжку, то, каже, чара так і приголомшила його. Він, дурень, нагнув спину і, схопивши обома руками за голі її ніжки, пішов скакати, як кінь, по всьому полю, і куди вони їздили, він нічого не міг сказати; тільки повернувся ледве живий, і з того часу висохнув увесь, як тріска; І коли прийшли на стайню, то замість нього лежала тільки купа золи та порожнє відро: згорів зовсім; згорів сам собою. А такий був псар, якого на всьому світі не можна знайти.

Коли Спирид закінчив свою розповідь, з усіх боків пішли чутки про переваги колишнього псара.

– А про Шепчиху ти не чув? – сказав Дорош, звертаючись до Хоми.

– Еге-ге-ге! Так у вас, у бурсі, видно, не надто великому розуму вчать. Ну, слухай! Ми маємо на селі козак Шептун. Гарний козак! Він любить іноді вкрасти і збрехати без жодної потреби, але... добрий козак. Його хата не так далеко звідси. У таку саму пору, як ми тепер сіли вечеряти, Шептун з жінкою, закінчивши вечерю, лягли спати, бо час був добрий, то Шепчиха лягла на подвір'ї, а Шептун у хаті на лаві; чи ні: Шепчиха в хаті на лавці, а Шептун на подвір'ї.

– І не на лаві, а на підлозі лягла Шепчиха, – підхопила баба, стоячи біля порога і підперши рукою щоку.

Дорош глянув на неї, потім глянув униз, потім знову на неї і, трохи помовчавши, сказав:

– Коли скину з тебе при всіх спідницю, то недобре буде.

Це застереження мало свою дію. Стара замовкла і вже жодного разу не перебила мови.

Дорош продовжував:

– А в люльці, що висіла серед хати, лежала річна дитина – не знаю, чоловічої чи жіночої статі. Шепчиха лежала, а потім чує, що за дверима шкрябиться собака і виє так, хоч із хати біжи. Вона злякалась; бо баби такий дурний народ, що висунь їй надвечір з-за дверей мову, то й душа увійде до п'яти. Але ж думає, дай я вдарю по морді проклятого собаку, може перестане вити, - і, взявши кочергу, вийшла відчинити двері. Не встигла вона трохи відчинити, як собака кинувся між ніг її і прямо до дитячої колиски. Шепчиха бачить, що це вже не собака, а панночка. Та нехай би вже панночка в такому вигляді, як вона її знала, – це б ще нічого; але ось річ і обставина: що вона була вся синя, а очі горіли, як вугілля. Вона схопила дитину, прокусила йому горло і почала пити кров. Шепчиха тільки закричала: "Ох, лишко!" – та з хати. Тільки бачить, що у сінях двері замкнені. Вона на горище; сидить і тремтить, дурна баба, а потім бачить, що панночка до неї йде і на горище; кинулася на неї і почала дурну бабу кусати. Вже Шептун ранком витягнув звідти свою жінку, всю покусану і посинілу. А другого дня й померла дурна баба. Так ось які пристрої та спокуси бувають! Воно хоч і панського посліду, та все коли відьма, то відьма.

Після такого оповідання Дорош самовдоволено озирнувся і засунув палець у свою трубку, готуючи її до набивання тютюном. Матерія про відьму стала невичерпною. Кожен, своєю чергою, поспішав щось розповісти. До того відьма у вигляді скирти сіна приїхала до самих дверей хати; у іншого вкрала шапку чи трубку; у багатьох дівок на селі відрізала косу; в інших випила по кілька відер крові.

Нарешті вся компанія схаменулась і побачила, що заболталася вже надто, бо вже на дворі була досконала ніч. Усі почали розбродитися по ночівлях, що були або на кухні, або в сараях, або серед двору.

– Ану, пане Хомо! тепер і нам настав час йти до покійниці,— сказав сивий козак, звернувшись до філософа, і всі четверо, у тому числі Спирид і Дорош, вирушили до церкви, стібаючи батогами собак, яких на вулиці було безліч і які зі злості гризли їхні палиці.

Філософ, незважаючи на те, що встиг підкріпити себе добрим кухлем пальника, відчував таємно боязкість, що підступала, у міру того, як вони наближалися до освітленої церкви. Розповіді та дивні історії, які він чув, допомагали ще більше діяти його уяві. Морок під тином і деревами починав рідшати; місце ставало оголенішим. Вони вступили нарешті за стару церковну огорожу в невеликий дворик, за яким не було ні деревця і відкривалося одне порожнє поле та поглинені нічною темрявою луки. Три козаки зійшли разом з Хомою крутими сходами на ганок і вступили до церкви. Тут вони залишили філософа, побажавши йому благополучно відправити свій обов'язок, і замкнули за ним двері за наказом пана.

Філософ залишився сам. Спочатку він позіхнув, потім потягнувся, потім хутнув обидві руки і нарешті вже роздивився. Посередині стояла чорна труна. Свічки тепліли перед чорними образами. Світло від них висвітлювало лише іконостас і злегка середину церкви. Віддалені кути притвору були закутані мороком. Високий старовинний іконостас уже показував глибоку старість; наскрізне різьблення його, вкрите золотом, ще блищало одними тільки іскрами. Позолота в одному місці опала, в іншому зовсім почорніла; лики святих, зовсім потемнілі, дивилися якось похмуро. Філософ ще раз озирнувся.

– Що ж, – сказав він, – чого тут боятися? Людина прийти сюди не може, а від мерців і вихідців з того світу є в мене такі молитви, що як прочитаю, то вони мене і пальцем не чіпатимуть. Нічого! – повторив він, махнувши рукою, – читатимемо!

Підходячи до крилосу, він побачив кілька зв'язок свічок.

«Це добре, – подумав філософ, – треба висвітлити всю церкву так, щоб було видно, як удень. Ех, шкода, що у храмі божим не можна люльки викурити!»

І він почав приліплювати воскові свічки до всіх карнизів, налоїв і образів, не шкодуючи їх анітрохи, і незабаром вся церква наповнилася світлом. Вгорі тільки темрява стала ніби сильнішою, і похмурі образи дивилися похмуро зі старовинних різьблених рам, що подекуди блищали позолотою. Він підійшов до труни, з боязкістю подивився в обличчя померлої і не міг не заплющити, трохи здригнувшись, своїх очей.

Така страшна, сяюча краса!

Він відвернувся і хотів відійти; але по дивній цікавості, по дивному почутливому почуттю, що не залишає людину особливо під час страху, він не стерпів, йдучи, не поглянути на неї і потім, відчувши той самий трепет, глянув ще раз. Справді, різка краса покійної здавалася страшною. Можливо, навіть вона не вразила б таким панічним жахом, якби була дещо потворнішою. Але в її рисах нічого не було тьмяного, каламутного, померлого. Воно було живе, і філософові здавалося, ніби вона дивиться на нього заплющеними очима. Йому навіть здалося, ніби з-під вії правого ока її покотилася сльоза, і коли вона зупинилася на щоці, то він зрозумів, що це була крапля крові.

Він поспішно відійшов до крилоса, розгорнув книгу і, щоб підбадьорити себе, почав читати найгучнішим голосом. Голос його вразив церковні дерев'яні мури, давно мовчазні та оглухлі. Самотньо, без луни, сипався він густим басом у зовсім мертвій тиші і здавався дещо диким навіть самому читцю.

«Чого боятися? – думав він сам про себе. – Адже вона не встане зі своєї труни, бо побоїться божого слова. Нехай лежить! Та й що я за козак, коли б злякався? Ну, випив зайве - тому і з'являється страшно. А понюхати тютюну: ех, добрий тютюн! Чудовий тютюн! Гарний тютюн!

Проте, перегортаючи кожну сторінку, він поглядав скоса на труну, і мимовільне почуття, здавалося, шепотіло йому: «Ось, ось стане! ось підніметься, ось вигляне з труни!»

Але тиша була мертва. Труна стояла нерухомо. Свічки лили цілий потоп світла. Страшна освітлена церква вночі, з мертвим тілом та без душі людей!

Але труна не ворухнулася. Хоч би якийсь звук, якась жива істота, навіть цвіркун відгукнувся в кутку! Щойно чути було легкий тріск якоїсь віддаленої свічки або слабкий звук воскової краплі, що злегка грюкнув, що падала на підлогу.

«Ну, якщо встане?..»

Вона підвела голову.

Він дико глянув і протер очі. Але вона точно вже не лежить, а сидить у своїй труні. Він відвів свої очі і знову з жахом звернув на труну. Вона встала… йде по церкві із заплющеними очима, безперестанку розправляючи руки, ніби бажаючи зловити когось.

Вона йде прямо до нього. У страху окреслив він біля себе коло. З зусиллям почав читати молитви і вимовляти заклинання, яким навчив його один чернець, який бачив все життя своє відьом і нечистих духів.

Вона стала майже на межі; але видно було, що не мала сил переступити її, і вся посиніла, як людина, яка вже кілька днів померла. Хома не мав духу глянути на неї. Вона була страшна. Вона вдарила зубами в зуби і розплющила свої мертві очі. Але, не бачачи нічого, з сказом - що виразило її затремтіле обличчя - звернулася в інший бік і, розпростерши руки, обхоплювала ними кожен стовп і кут, намагаючись упіймати Хому. Нарешті зупинилася, погрозивши пальцем, і лягла у свою труну.

Філософ все ще не міг прийти до тями і зі страхом поглядав на це тісне житло відьми. Нарешті труна раптом зірвалася зі свого місця і зі свистом почала літати по всій церкві, хрестячи в усіх напрямках повітря. Філософ бачив його майже над головою, але водночас бачив, що він не міг зачепити кола, ним окресленого, і посилив свої заклинання. Труна гримнулася на середині церкви і залишилася нерухомою. Труп знову підвівся з нього, синій, позеленілий. Але тоді почувся віддалений крик півня. Труп опустився в труну і зачинився труною кришкою.

Серце філософа билося, і піт котився градом; але, підбадьорений півнячим криком, він дочитував швидше листи, які мав прочитати раніше. При першій зорі прийшли змінити його дячок і сивий Явтух, котрий на той раз відправляв посаду церковного старости.

Прийшовши на віддалений ночівлю, філософ довго не міг заснути, але втома здолала, і він проспав до обіду. Коли він прокинувся, вся нічна подія здавалася йому тим, що відбувалося уві сні. Йому дали для підкріплення сил кварту пальника. За обідом він швидко розв'язався, додав до чогось зауваження і з'їв майже одне досить старого порося; але, однак, про свою подію в церкві він не наважувався говорити з якогось несвідомого для нього самого почуття і на запитання цікавих відповідав: «Так, були всякі чудеса». Філософ був одним із тих людей, яких якщо нагодують, то у них прокидається незвичайна філантропія. Він, лежачи зі своєю трубкою в зубах, дивився на всіх надзвичайно солодкими очима і безперервно плював убік.

Після обіду філософ був зовсім на кшталт. Він встиг обминати все селище, перезнайомитись майже з усіма; із двох хат його навіть вигнали; одна гарненька молодиця вистачила його порядно лопатою по спині, коли він надумався було помацати і поцікавитися, з якої матерії у неї була сорочка і плахта. Але чим більше час наближався до вечора, тим задумливішим ставав філософ. За годину до вечері вся майже двірня збиралася грати в кашу або в краглі - рід кеглів, де замість куль вживаються довгі палиці, і той, хто виграв, мав право проїжджатися на іншому верхи. Ця гра ставала дуже цікавою для глядачів: часто погонич, широкий, як млинець, залазив верхи на свинячого пастуха, кволого, низенького, що складався зі зморшок. Іншого разу погонич підставляв свою спину, і Дорош, схопившись на неї, завжди казав: «Який здоровий бик!» Біля порога кухні сиділи ті, які були соліднішими. Вони дивилися надзвичайно серйозно, курячи люльки, навіть тоді, коли молодь від душі сміялася якомусь гострому слову погонича чи Спірида. Хома даремно намагався втрутитися в цю гру: якась темна думка, як цвях, сиділа в його голові. За вечорів скільки не намагався він розвеселити себе, але страх спалахував у ньому разом із темрявою, що розповсюджувалася небом.

– Ану, час нам, пане бурсак! – сказав йому знайомий сивий козак, підводячись із місця разом із Дорошем. - Ходімо на роботу.

Хому знову так само відвели до церкви; знову залишили його одного і замкнули за ним двері. Як тільки він залишився один, боязкість почала впроваджуватися знову в його груди. Він знову побачив темні образи, блискучі рами і знайому чорну труну, що стояла в загрозливій тиші та нерухомості серед церкви.

- Що ж, - сказав він, - тепер мені не дивно це диво. Воно з першого разу лише страшне. Так! воно тільки з першого разу трохи страшне, а там воно вже не страшне; воно вже зовсім не страшне.

Він поспішно став на крилос, окреслив біля себе коло, промовив кілька заклинань і почав читати голосно, наважуючись не піднімати з книги своїх очей і не звертати уваги ні на що. Вже близько години читав він і починав дещо втомлюватися і покашлювати. Він вийняв з кармена ріжок і, перш ніж підніс тютюн до носа, несміливо повів очима на труну. Серце його охололо.

Труп уже стояв перед ним на самій межі і втупив у нього мертві, позеленілі очі. Бурсак здригнувся, і холод чутливо пробіг усіма його жилами. Потупивши очі в книгу, почав читати голосніше свої молитви і закляття і чув, як труп знову вдарив зубами і замахав руками, бажаючи схопити його. Але, покосивши трохи одним оком, побачив він, що труп не там ловив його, де стояв він, і, мабуть, не міг бачити його. Глухо почала бурчати вона і почала вимовляти мертвими вустами страшні слова; хрипко схлипували вони, як клекотіння киплячої смоли. Що вони означали, того не міг би сказати він, але щось страшне в них полягало. Філософ у страху зрозумів, що вона робила заклинання.

Вітер пішов по церкві від слів, і почувся галас, ніби від багатьох крил, що летять. Він чув, як билися крилами у шибки церковних вікон і в залізні рами, як дряпали з вереском кігтями по залізу і як незліченна сила громила в двері і хотіла вломитися. Сильно в нього билося весь час серце; заплющивши очі, все читав він закляття та молитви. Нарешті раптом щось засвистіло вдалині: це був віддалений крик півня. Виснажений філософ зупинився і відпочив духом.

Ті, що увійшли змінити філософа, знайшли його ледве живою. Він сперся спиною в стіну і, витріщивши очі, дивився нерухомо на козаків, що штовхали його. Його майже вивели і мали підтримувати на всю дорогу. Прийшовши на панське подвір'я, він струснувся і велів собі подати кварту пальника. Випивши її, він пригладив на голові своє волосся і сказав:

- Багато на світі всякої погані водиться! А страхи такі трапляються – ну… – При цьому філософ махнув рукою.

Гурток, що зібрався біля нього, опустив голову, почувши такі слова. Навіть невеличкий хлопчисько, якого вся двірня шанувала вправі уповноважувати замість себе, коли йшлося до того, щоб чистити стайню або тягати воду, навіть цей бідний хлопчисько теж роззявив рота.

У цей час проходила повз ще не зовсім літня бабуся в щільно обтягнутій запасці, що виявляла її круглий і міцний табір, помічниця старої куховарки, кокетка страшна, яка завжди знаходила щось пришпилити до свого очипка: або шматок стрічки, або гвоздику, або навіть папірець. , якщо не було чогось іншого.

- Доброго дня, Хомо! - Сказала вона, побачивши філософа. - Ай ай ай! що це з тобою? - Закричала вона, сплеснувши руками.

- Як що, дурна баба?

- Ах, Боже мій! Та ти весь посивів!

– Еге-ге! Та вона правду каже! - вимовив Спирид, вдивляючись у нього уважно. - Ти точно посивів, як наш старий Явтух.

Філософ, почувши це, побіг прожогом у кухню, де він помітив приліплений до стіни, забруднений мухами трикутний шматок дзеркала, перед яким були натикані незабудки, барвінки і навіть гірлянда з нагидок, що показували призначення його для туалету чепурного кокетки. Він з жахом побачив істину їхніх слів: половина волосся його, наче, побіліла.

Повісив голову Хома Брут і вдався до роздумів.

– Піду до пана, – сказав він нарешті, – розповім йому все і поясню. що більше не хочу читати. Нехай відправляє мене зараз же до Києва.

У таких думках спрямував він свій шлях до ґанку панського дому.

Сотник сидів майже нерухомий у своїй світлиці; той самий безнадійний смуток, який він зустрів раніше на його обличчі, зберігався в ньому і дотепер. Щоки його опали тільки набагато раніше. Помітно було, що він дуже мало вживав їжі або, можливо, навіть не торкався її. Надзвичайна блідість надавала йому якусь кам'яну нерухомість.

– Доброго дня, небоже[ 17Небоже - бідолаха.], - сказав він, побачивши Хому, що зупинився з шапкою в руках біля дверей. - Що, як у тебе? Все гаразд?

- Благополучно благополучно. Така чортівня водиться, що прямо бери шапку, та й улепетивай, куди ноги несуть.

- Як так?

- Та ваша, пане, дочко... На здоровий глузд, вона, звичайно, є панського роду; в тому ніхто не стане перечити, тільки не в гнів будь сказано, заспокой бог її душу ...

– Що ж донька?

– припустила до себе сатану. Такі страхи задає, що Писання не враховується.

– Читай, читай! Вона недаремно покликала тебе. Вона дбала, голубонько моя, про душу свою і хотіла молитвами вигнати всяку погану думку.

— Влада ваша, пане: їй-богу, несила!

– Читай, читай! - Продовжував тим самим сповіщаючим голосом сотник. – Тобі одна ніч тепер лишилася. Ти зробиш християнську справу, і я нагороджу тебе.

— Та які б не були нагороди… Як ти собі хоч, пане, а я не читатиму! - промовив Хома рішуче.

– Як не знати! - Сказав філософ, знизивши голос. - Усякому відомо, що таке шкіряні канчуки: при великій кількості річ нестерпна.

– Так. Тільки ти ще не знаєш, як хлопці мої вміють парити! - сказав сотник грізно, підводячись на ноги, і обличчя його набуло наказового і лютого виразу, що виявило весь неприборканий його характер, приспаний тільки на якийсь час смутком. - У мене спершу випарять, потім сприскнуть пальником, а потім знову. Іди, іди! виправляй свою справу! Не виправиш – не встанеш; а виправиш – тисяча червоних!

«Ого-го! та це хват! - подумав філософ, виходячи. – З цим нема чого жартувати. Стій, стій, приятель: я так загострю лижі, що ти зі своїми собаками не виженеш за мною».

І Хома поклав неодмінно тікати. Він вичікував тільки післяобідньої години, коли вся двірня мала звичай забиратися в сіно під сараями і, відкривши рота, пускати такий хропіння і свист, що панське подвір'я робилося схожим на фабрику. Цей час нарешті настав. Навіть Явтух заплющив очі, розтягнувшись перед сонцем. Філософ зі страхом і тремтінням вирушив потихеньку в панський сад, звідки, йому здавалося, зручніше і непомітніше було бігти в поле. Цей сад, як завжди, був страшенно запущений і, отже, надзвичайно сприяв кожному таємному підприємству. Виключаючи тільки одну доріжку, протоптану за господарською потребою, все інше було приховано вишнями, що густо розрослися, бузиною, лопухом, що просунув на самий верх свої високі стебла з чіпкими рожевими шишками. Хміль покривав, мов мережею, вершину всього цього строкатого зібрання дерев і чагарників і складав над ними дах, що нап'явся на тин і спадав з нього кучерявими зміями разом з дикими польовими дзвіночками. За тином, що служив межею саду, йшов цілий ліс бур'яну, в який, здавалося, ніхто не цікавив заглядати, і коса розлетілася б на друзки, якби захотіла торкнутися лезом своїм товстих стебел, що його здерев'яніли.

Коли філософ хотів переступити тин, зуби його стукали і серце так сильно билося, що він сам злякався. Пола його довгої хламіди, здавалося, прилипала до землі, ніби її хтось прибив цвяхом. Коли він переступав тин, йому здавалося, з оглушливим свистом тріщав у вуха якийсь голос: «Куди, куди?» Філософ шмигнув у бур'ян і кинувся тікати, безперестанку оступаючись об старе коріння і давячи ногами своїми кротів. Він бачив, що йому, вибравшись із бур'яну, варто було перебігти поле, за яким чорнів густий тернина, де він вважав себе безпечним і пройшовши який він, за припущенням своїм, думав зустріти дорогу прямо до Києва. Поле він раптом перебіг і опинився в густому терні. Крізь тернину він проліз, залишивши замість мита шматки свого сюртука на кожному гострому шипі, і опинився на невеликій лощині. Верба гілками, що розділилися, схилялася інде майже до самої землі. Невелике джерело виблискувало, чисте, як срібло. Перше діло філософа було прилягти і напитися, бо відчував спрагу нестерпну.

– Добра вода! - Сказав він, обтираючи губи. - Тут можна відпочити.

- Ні, краще побіжимо вперед: нерівно буде гонитва!

Ці слова пролунали в нього над вухами. Він озирнувся: перед ним стояв Явтух.

«Чортів Явтух! - подумав у серцях про себе філософ. – Я б узяв тебе, та за ноги… І мерзенну пику твою, і все, що не є на тобі, побив би дубовим колодом».

— Даремно дав ти такий гак,— вів далі Явтух,— краще вибрати ту дорогу, якою йшов я: прямо повз стайню. Та до того ж і сюртука шкода. А сукно гарне. Скільки платив за аршин? Однак погуляли досить, пора додому.

Філософ, чухаючись, побрів за Явтухом. «Тепер проклята відьма дасть мені пфейферу 18Пфейфер (нім.) – перець.], - подумав він. - Так, втім, що я справді? Чого боюсь? Хіба я не козак? Адже читав дві ночі, допоможе бог і третю. Видно, проклята відьма порядно гріхів наробила, що нечиста сила так за неї стоїть».

Такі роздуми займали його, коли він вступав на панське подвір'я. Підбадьоривши себе такими зауваженнями, він упросив Дороша, який за допомогою протекції ключника мав іноді вхід у панські льохи, витягнути сулею сивухи, і обидва приятелі, сіли під сараєм, витягли трохи не піввідра, тож філософ, раптом підвівшись на ноги, закричав: «Музикантів ! неодмінно музикантів! - І, не дочекавшись музикантів, пустився серед двору на розчищеному місці танцювати тропака. Він танцював до тих пір, поки не настав час полудня, і двірня, що обступила його, як водиться в таких випадках, у гурток, нарешті плюнула і пішла геть, сказавши: «Оце як довго танцює людина!» Нарешті філософ тут же ліг спати, і добрий каченя холодної води міг тільки пробудити його на вечерю. За вечерею він говорив про те, що таке козак і що він не повинен боятися нічого на світі.

– Пора, – сказав Явтух, – ходімо.

«Сірник тобі в язик, кляр[ 19Кнур - борів.]!» - подумав філософ і, вставши на ноги, сказав:

- Ходімо.

Йдучи дорогою, філософ безперестанку поглядав на всі боки і злегка заговорював зі своїми проводжатими. Але Явтух мовчав; сам Дорош був небалакучий. Ніч була пекельна. Вовки вили вдалині цілою зграєю. І найгавкіший собачий був якось страшний.

— Здається, щось інше виє: це не вовк, — сказав Дорош.

Явтух мовчав. Філософ не знайшовся сказати нічого.

Вони наблизилися до церкви і вступили під її старі дерев'яні склепіння, які показали, як мало дбав володар маєтку про бога і душу свою. Явтух і Дорош, як і раніше, пішли, і філософ залишився сам. Все було так само. Все було в тому самому грізно-знайомому вигляді. Він на мить зупинився. Посередині так само нерухомо стояла труна жахливої ​​відьми. «Не побоюсь, їй-богу, не побоюсь!» - Сказав він і, окресливши, як і раніше, біля себе коло, почав пригадувати всі свої заклинання. Тиша була страшна; свічки тріпотіли та обливали світлом усю церкву. Філософ перевернув один аркуш, потім перевернув інший і помітив, що він читає зовсім не те, що написано в книзі. Зі страхом перехрестився він і почав співати. Це трохи підбадьорило його: читання пішло вперед, і аркуші миготіли один за одним. Раптом… серед тиші… з тріском лопнула залізна кришка труни і підвівся мертвий. Ще страшнішим був він, ніж уперше. Зуби його страшно вдарялися рядом, у судомах засмикалися його губи, і, дико верещачи, помчали заклинання. Вихор піднявся по церкві, потрапляли на землю ікони, полетіли зверху вниз розбиті шибки вікон. Двері зірвалися з петлею, і незліченна сила чудовиськ влетіла до божої церкви. Страшний шум від крил і від дряпання пазурів наповнив усю церкву. Все літало і гасало, шукаючи всюди філософа.

У Хоми вийшов з голови останній залишок хмелю. Він тільки хрестився та читав абияк молитви. І водночас чув, як нечиста сила кидалася навколо нього, мало не зачіпаючи його кінцями крил і огидних хвостів. Не мав духу розгледіти їх; бачив тільки, як на всю стіну стояла якась величезна чудовисько у своєму переплутаному волоссі, як у лісі; крізь мережу волосся дивилися страшно два очі, піднявши трохи вгору брови. Над ним трималося в повітрі щось у вигляді величезного міхура, з тисячею простягнутих з середини кліщів і скорпіоньих тиснув. Чорна земля висіла на них клаптями. Всі дивилися на нього, шукали і не могли побачити його, оточеного таємничим колом.

– Наведіть Вія! Ідіть за Вієм! - пролунали слова мерця.

І раптом настала тиша в церкві; почулося вдалине вовче завивання, і невдовзі пролунали важкі кроки, що лунали по церкві; глянувши скоса, побачив він, що ведуть якусь присадкувату, дужу, клишоногу людину. Весь був він у чорній землі. Як жилисте, міцне коріння, видавалися його засипані землею ноги та руки. Тяжко ступав він, щохвилини оступаючись. Довгі повіки опущені були до землі. З жахом помітив Хома, що обличчя на ньому було залізне. Його привели під руки і прямо поставили до того місця, де стояв Хома.

- Підніміть мені повіки: не бачу! - сказав підземним голосом Вій - і все сонмище кинулося піднімати йому повіки.

"Не дивись!" – прошепотів якийсь внутрішній голос філософові. Не терпів він і глянув.

- Ось він! - Закричав Вій і вставив на нього залізний палець. І всі скільки не було, кинулися на філософа. Недиханий гримнувся він на землю, і відразу вилетів дух з нього від страху.

Пролунав півнячий крик. То був уже другий крик; перший почули гноми. Злякані духи кинулися, хто як попало, у вікна та двері, щоб скоріше вилетіти, але не тут-то було: так і залишилися вони там, зав'язавши у дверях та вікнах. Священик, що увійшов, зупинився, побачивши таке осоромлення божої святині і не наважився служити панахиду в такому місці. Так навіки й залишилася церква з чудовиськами, що зав'язнули в дверях і вікнах, обросла лісом, корінням, бур'яном, диким терном; і ніхто не знайде тепер дороги до неї.

* * *

Коли чутки про це дійшли до Києва і богослов Халява почув нарешті про таку долю філософа Хоми, то віддалася ціла година роздумам. З ним протягом того часу відбулися великі зміни. Щастя йому посміхнулося: після закінчення курсу наук його зробили дзвонарем найвищої дзвіниці, і він завжди майже приходив з розбитим носом, бо дерев'яні сходи на дзвіницю були надзвичайно безладно зроблені.

- Ти чув, що трапилося з Хомою? – сказав, підійшовши до нього, Тіберій Горобець, який на той час був уже філософом і носив свіжі вуса.

– Так йому бог дав, – сказав дзвонар Халява. - Ходімо в шинок та згадаємо його душу!

Молодий філософ, який із запалом ентузіаста почав користуватися своїми правами, так що на ньому і шаровари, і сурдут, і навіть шапка відгукувалися спиртом і тютюновими корінцями, в ту ж хвилину виявив готовність.

- Славний був чоловік Хома! – сказав дзвонар, коли кульгавий трактир поставив перед ним третій кухоль. – Знатна була людина! А зник нізащо.

– А я знаю, чому зник він: через те, що побоявся. А якби не боявся, то відьма нічого не могла б з ним зробити. Потрібно тільки, перехрестившись, плюнути на хвіст їй, то й нічого не буде. Я вже знаю все це. Адже у нас у Києві всі баби, що сидять на базарі, – усі відьми.

На це дзвонар кивнув головою на знак згоди. Але, помітивши, що язик його не міг вимовити жодного слова, він обережно підвівся з-за столу і, хитаючись на обидва боки, пішов сховатися в найвіддаленішому місці в бур'яні. Причому не забув, за колишньою звичкою своєю, поцупити стару підошву від чобота, що валялася на лаві.

…Пролунав півнячий крик. То був уже другий крик; перший почули гноми. Злякані духи кинулися, хто як попало, у вікна та двері, щоб скоріше вилетіти, але не тут-то було: так і залишилися вони там, зав'язавши у дверях та вікнах. Священик, що увійшов, зупинився, побачивши таке осоромлення божої святині і не наважився служити панахиду в такому місці. Так навіки й залишилася церква з чудовиськами, що зав'язнули в дверях і вікнах, обросла лісом, корінням, бур'яном, диким терном; і ніхто не знайде тепер до неї дороги.

Микола Васильович Гоголь

Миргород. Частина друга.

Вій

Щойно вдаряв у Києві вранці досить дзвінкий семінарський дзвін, що висів біля воріт Братського монастиря, то вже з усього міста поспішали юрби школярі та бурсаки. Граматики, ритори, філософи та богослови, з зошитами під пахвою, брели до класу. Граматики були ще дуже малі; йдучи, штовхали один одного і лаялися між собою найтоншим дискантом; вони були всі майже в здертих або забруднених сукнях, і кишені їх вічно були сповнені всякої погані; якось: бабками, свистелками, зробленими з пір'їнок, недоїденим пирогом, а іноді навіть маленькими горобцями, з яких один, раптом чилікнувши серед незвичайної тиші в класі, доставляв своєму патрону порядні впали в обидві руки, а іноді й вишневі різки. Ритори йшли солідніше: сукні в них були часто зовсім цілі, але зате на обличчі завжди майже була якась прикраса у вигляді риторичного стежка: або одне око йшло під самий лоб, або замість губи ціла бульбашка, або якась інша прикмета; ці говорили та божилися між собою тенором. Філософи цілою октавою брали нижче: у кишенях їх, крім міцних тютюнових корінців, нічого не було. Запасів вони не робили жодних і все, що траплялося, з'їдали тоді; від них чулася люлька і пальник іноді так далеко, що ремісник, що проходив повз нього, довго ще, зупинившись, нюхав, як гончий собака, повітря.

Ринок у цей час зазвичай тільки-но починав ворушитися, і торговки з бубликами, булками, кавуновими насінинами і маківниками смикали навздогін за підлоги тих, у яких підлога була з тонкого сукна або якоїсь паперової матерії.

– Паничі! паничі! сюди! сюди! - говорили вони з усіх боків. - Ось бублики, маківники, вертички, буханці гарні! їй-богу, гарні! на меді! сама пекла!

Інша, піднявши щось довге, скручене з тіста, кричала:

– Ось бурулька! паничі, купіть бурульку!

– Не купуйте у цієї нічого: дивіться, яка вона погана – і ніс поганий, і руки нечисті…

Але філософів і богословів вони боялися зачіпати, тому що філософи та богослови завжди любили брати тільки на пробу і до того ж цілою жменею.

Після приходу в семінарію весь натовп розміщувався по класах, що знаходилися в низеньких, проте просторих кімнатах з невеликими вікнами, з широкими дверима і забрудненими лавами. Клас наповнювався раптом різноголосими дзижчаннями: аудитори вислуховували своїх учнів; дзвінкий дискант граматика потрапляв якраз у дзвін скла, вставленого у маленькі вікна, і скло відповідало майже тим самим звуком; у кутку гудів ритор, якого рот і товсті губи повинні належати, принаймні, філософії. Він гудів басом, і тільки чути було здалеку: бу, бу, бу, бу… Авдитори, слухаючи урок, дивилися одним оком під лаву, де з кишені підлеглого бурсака виглядала булка, або вареник, або гарбузове насіння.

Коли весь цей вчений натовп встигав приходити трохи раніше або коли знали, що професори будуть пізніше звичайного, тоді, за загальною згодою, замишляли бій, і в цьому бою повинні були брати участь всі, навіть і цензора, зобов'язані стежити за порядком і моральністю всього учня. . Два богослови зазвичай вирішували, як відбуватися битві: чи кожен клас повинен стояти за себе особливо, чи всі повинні розділитися на дві половини: на бурсу та семінарію. У всякому разі, граматики починали перш за все, і щойно втручалися ритори, вони вже бігли геть і ставали на височинах спостерігати битву. Потім вступала філософія з чорними довгими вусами, а нарешті і богослов'я, у жахливих шароварах і з товстими шиями. Зазвичай закінчувалося тим, що богослов'я побивала всіх, і філософія, чухаючи боки, була тісною в клас і містилася відпочивати на лавах. Професор, що входив у клас і брав колись сам у подібних боях, в одну хвилину, по розгорілих обличчях своїх слухачів, дізнавався, що бій був непоганий, і в той час, коли він сік різками на пальцях риторику, в іншому класі інший професор обробляв дерев'яними лопатками по руках філософію. З богословами ж надходило зовсім іншим чином: їм, за словами професора богослов'я, відсипалося за міркою великого гороху, що полягало в коротеньких шкіряних канчуках